Арад спрыгнул с коня и легко снял меня, потом поклонился мне и тут же отошел в сторону на пару шагов. А вот мне захотелось, чтобы он встал передо мной и закрыл мою тощую фигуру ото всех этих страждущих и жаждущих созданий. Но теперь я осталась стоять перед орками в одиночестве и совершенно беззащитная. В одном черном перекроенном плаще Арада с небольшим кинжалом на поясе. От осознания незавидности собственного положения и охватившего меня страха рука сама легла на рукоять кинжала, хотя я и понимала, что это больше, чем просто глупо. Противопоставить этой орде мне было нечего, кроме своей изворотливости и изобретательности, как и сказал Арад. Что ж, придется вспомнить все, чему меня учили в театральном кружке. Как говорил наш любимый преподаватель, чтобы быть искренним нужно полностью вжиться в роль. Если я тут почти богиня, надо и вести себя соответственно, как богиня. Вот только знать бы еще, как быть этой самой богиней.

      Я оглядела собравшихся орков. Черт, чего ж их так много? Просто сотни и сотни просящих, ждущих глаз. Они, что серьезно надеются, что придет дева и их жизнь сама собой тут же измениться? Что теперь не нужно будет страдать и работать и с небес посыплется манна? Что им всем сразу же станет хорошо и легко? Но глядя на эти горящие надеждой лица, я поняла, что орки именно этого и ждут от своей девы. Они собрались все свои проблемы свалить на мои хрупкие плечи. Ага, счас!

      Я разозлилась. Разозлилась так сильно, что меня аж затрясло. Я перевела взгляд на довольного вождя. Не знаю, что отражалось в этот момент на моем лице, но улыбка на физиономии орка погасла, и теперь он, сдвинув брови, хмуро взирал на меня сверху вниз. Это как же нужно было довести свой народ, что он уже разочаровался в собственных силах, способностях и возможностях. Они столько лет ждут чуда, которое так легко могут сделать собственными руками!

      Вождь спрыгнул с коня и едва его ноги коснулись земли, как все орки преклонили колено и низко склонили головы. Я не стала оглядываться и проверять, все ли приняли эту раболепную позу. Чувствовала, что стоять остались только мы с вождем.

      Я с ненавистью смотрела на вождя, из последних сил стараясь взять себя в руки и успокоиться. От моих усилий сейчас зависела моя жизнь, да и судьба орков, как бы глупо это ни выглядело.

      - А ты, вождь, не собираешься поприветствовать меня, - собрав все свое мужество в кулак, тихо произнесла я, не спуская глаз с орка.

      Мало сказать, что мое нахальство удивило его. Его глаза округлились, и он просто ошалел от такой наглости. Он открыл рот, потом закрыл его и глупо захлопал длинными ресницами. А я продолжала улыбаться, ехидно взирая на его ступор.

      - Не зарывайся, девочка, - прошипел он, как змея. - Знай свое место.

      Черт, так просто его не проведешь, но у меня есть хороший стимул - моя жизнь. Поэтому я выложусь на полную и не позволю страху взять надо мной верх.

      - Уж не забыл ли ты с кем разговариваешь? - рявкнула я и сделала шаг к орку. Теперь мне пришлось задрать голову еще выше.

      Вождь положил руку на рукоять меча, а я только хмыкнула в ответ.

      - Думаешь, все эти... - вождь обвел рукой коленопреклоненных орков, - склонились перед тобой? Нет, девочка, они встречают меня, своего вождя!

      Я лихорадочно пыталась вспомнить, как этого урода зовут, но кажется Арад забыл мне сообщить такую важную для меня вещь или я просто не обратила на это внимание.

      - Орки почитают меня, - вождь ударил себя кулаком в грудь, - меня, Агрия, за бога и покровителя!

      О, как вовремя!

      - Агрий, - я сделала еще один шаг к орку. - А, может, спросим у них? Как думаешь, что они ответят? Полагаешь, что они выберут опостылевшего, зажравшегося вождя или меня, ту, что обещает им спасение и освобождения из твоих грязных лап?

      Я видела, как смуглое лицо орка побелело, как желваки заходили на его скулах, когда он стиснул зубы от бушевавшей в его крови злости. Я уже почти ощущала холод стали его меча на своей щуплой шее. Но орк все же смог успокоиться и взять себя в руку. Он ехидно улыбнулся мне и прошептал:

      - В этот раз последнее слово осталось за тобой, - орк нагнул ко мне свою физиономию, и я почувствовала его зловонное дыхание. - Но не думай, что так будет и завтра. Ты сделаешь ошибку, и тогда те, на кого ты так надеешься, сами разорвут тебя на куски, когда поймут, что ты обычная, наглая, человеческая девчонка, а не дева, несущая им спасение.

      - А ты представляешь, - я ткнула в грудь орка золотым когтем девы, тем самым заставляя его, наконец, отодвинуться от меня - иначе меня просто стошнило бы от этого запаха, - что они сделают с тобой, если ты ошибся? Если я и есть дева?

      - Посмотрим, - процедил сквозь зубы вождь. - Орки! - вдруг крикнул он, а я подпрыгнула от неожиданности. - Орки! Возрадуйтесь! Наконец, пришло время, и наша дева вернулась! - Я едва удерживала надменное выражение лица, хотя мои глаза так и норовили округлиться от удивления. - Теперь наша жизнь изменится! - продолжал радостно вещать вождь. Он ходил между орками и махал руками. - Больше не будет нападений демонов! Больше не будет засухи! Наши урожаи снова станут богатыми, а мы - сытыми! Наши дети перестанут умирать от болезни! - Вот же сволочь! Я продолжала улыбаться, а сама крепко сжала кулаки. Так вот что он мне приготовил? Теперь будет винить меня во всех бедах, скотина! - Теперь наши жены снова станут плодовитыми, а мужчины - сильными! - Ага, в этом я как раз и смогу помочь, дебил! - Наш скот станет многочисленным, а наши враги сдохнут нам на радость! Наша дева даст нам столько сил, что мы будем жить долго, как когда-то жили наши предки! Мы не будем больше умирать молодыми! - Япона мать! Вот же мразь! - Теперь дева не покинет нас! Так давайте воздадим ей почести! Проводим ее в дом, который мы столько лет хранили в неприкосновенности, как она завещала нам. И будем готовиться к пиру! Отпразднуем наше возрождение! Возрождение орков, самой сильной и могущественной расы в мире! - Мне конец!

      Орки повскакивали с мест и стали орать, как бешеные. Хорошо хоть, ко мне близко не подходили. Наверное, потому что рядом уже стоял Арад и его люди, защищая меня от слишком вдохновленных речью вождя подданных.

      - Ну и сволочь же твой братец, - шепнула я Араду. - Почему вы так долго его терпели? Давно бы свергли и поставили другого.

      - Ты запретила это делать, - усмехнулся Арад.

      - Я?

      - Да, дева. Вождь, в твое отсутствие...

      - Почти что бог? - перебил я орка.

      Он только кивнул.

      - Что ж. придется как-то сбить с него эту корону.

      - Это будет трудно, - прошептал орк и нагнулся ко мне ближе. - Сейчас ты должна будешь войти в жилище девы.

      - И что в этом необычного? Там какие-то ловушки?

      - Дверь, - еще тише произнес орк.

      - И что с ней не так?

      - Только дева могла ее открыть.

      - Япона мать! И что она делала?

      Но Арад не успел ответить, к нам уже быстро приближался Агрий.

      - Моя богиня! - вождь раболепно взял меня за руку. - Мы все сохранили, как ты и говорила.

      Вождь потянул меня к видневшемуся в конце площади большому белому зданию с колонами. Орки шли за нами. Они радостно смеялись, переговаривались и даже обнимались, но чем ближе мы подходили к зданию, тем тише становилось за моей спиной. Теперь орки только перешептывались, но до меня не долетали их слова. Я смотрела на массивную дверь без ручек и замков. Похоже, эти двери открывались при помощи магии. Вот и спета моя песенка. Не думала, что это будет так быстро.

      Я оглянулась на Арада. В его взоре было сочувствие и беспокойство. Зато вождь радовался. Он не затыкался, все время рассказывая, как они ждали моего прихода, как готовились к нему, как выполняли все мои заповеди и пожелания.

      Мы подошли к зданию. К дверям вели широкие мраморные ступени, по краям которых стояли прекрасно выполненные скульптуры каких-то зверей. Я таких в своей жизни еще не видела. Статуи были выполнены так искусно, что казалось, звери вот-вот оживут, стоит только прикоснуться к ним. Мои ноги сами направились к ним. Эти животные напоминали то ли огромных собак, то ли небольших медведей. Они сидели на задних лапах, их огромные глаза с какой-то тоской смотрели на меня. Я подняла руку и погладила зверя между острыми ушами. Мрамор оказался теплым на ощупь. Наверное, нагрелся на солнце. Не знаю, что меня дернуло обнять это каменное изваяние за шею. Потом я повернулась ко второму зверю, погладила и обняла его. Скорее всего, я подсознательно тянула время или все же каким-то странным образом эти твари меня манили к себе.