Так, в разговорах ни о чем, они доехали до работы Джона.

— Вечером заберу тебя. Хорошего рабочего дня, — Анхель снова обнял Джона и долго не отпускал. Но Джон и не думал возражать. Он был бы не против, если бы Анхель не отпускал его вовсе.

— Привет-привет, — ехидно поздоровался с ним Грегори, — поздравляю, ты теперь притча во языцех. Ты и твой альфа, конечно же.

— Он не мой, — настороженно ответил Джон, идя к своему месту.

Контейнер с шарлоткой он пристроил на подоконник за жалюзи.

— А Эван утверждает, что твой. Знаешь, что он о нем сказал? Что это альфа-геронтофил! Потому что предпочел уже такого немолодого тебя, такому юному ему. Кстати, он очень удивился, когда узнал, что тебе сорок, он-то считал, что не больше тридцати двух. Рад, что так хорошо сохранился?

— Мне всё равно, — пожал плечами Джон, хотя в душе закипел. Хотелось вот так сразу встать и пойти прочистить Эвану мозги, чтобы не смел распускать слухи об Анхеле.

— Ну, как знаешь, — хитро улыбнулся Грегори, — хотя я бы на твоем месте…

Хорошо, что вовремя появившийся в кабинете Энтони избавил Джона от необходимости выслушивать коллегу и дальше. Неизвестно на сколько бы хватило его сил.

На обеде стало ясно, что уже весь офис в курсе случившегося. Причем версии были одна фантастичнее другой. Джон, конечно, уже привык, что в их коллективе сплетни — это одно из главных развлечений, но, впервые попав в главные персонажи досужих домыслов, мечтал скорее оттуда исчезнуть.

На него смотрели, хорошо еще пальцем не тыкали. Его обсуждали. Эван выглядел ужасно довольным. Как будто вытянул счастливый билетик в лотерее. Хотя Джон не понимал, что тот надеется выиграть, ведя себя таким образом. Потом, наконец, до Джона дошло. Эван таким образом компенсировал свою неудачу. Делая из Джона еще большего неудачника. Благодаря стараниям Эвана, чуть ли не пол-офиса считала, что Джон встречается со школьником, да еще и приплачивает ему за это деньги.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Джон решил сам написать сообщение Анхелю.

“Что будем собирать сегодня вечером?”

Анхель ответил почти сразу.

“Наверное, шкаф для одежды. Надоело, что вещи лежат на полу. Все время о них спотыкаюсь”.

Надо было что-то ответить. Джон мучительно заозирался по сторонам. Второй раз заводить разговор про ужин не хотелось. А никакие другие темы, как назло, в голову не приходили.

“Надо обязательно купить тебе компьютерный стул”.

Наконец придумал он и выдохнул. Энтони и Грегори цепко следили за ним и тихо посмеивались между собой.

“Можно заехать после твоей работы, если ты не устанешь”.

“Не устану. Давай заедем”.

“Ок, тогда я в интернете посмотрю”.

Джон подумал еще немного и написал.

“Закажи доставку на дом, чтобы не тратить время. Кто знает, сколько мы будем собирать шкаф?”

“Так и сделаю. Спасибо за совет”.

На этом беседу пришлось прервать, потому что время обеда закончилось. Но Джон вернул утраченное было самообладание и с легким сердцем вернулся к работе.

Ближе к трем часам дня Джон вспомнил о шарлотке.

— Может быть прервемся и попьем чаю? — предложил он.

— Дельная мысль, — Энтони оторвал взгляд от экрана и потянулся, — а то у меня скоро мозги закипят. Грегори, ты с нами?

— Да я, в принципе, тоже “за”.

Беты шустро поставили чайник, достали чай, кофе и сахар.

— У меня шарлотка есть, — скромно произнес Джон и достал контейнер.

Когда они открыли крышку, то даже беты не смогли сдержать восторженных возгласов. Шарлотка выглядела и пахла изумительно.

— Боже, Джон, — восхитился Грегори, — какие еще таланты ты от нас скрываешь? У меня слюна от одного аромата течет.

— Это не я, — Джон аккуратно достал произведение кулинарного искусства и положил его на тарелку, — это Анхель меня угостил.

— Твой альфа — мой новый бог! — Энтони достал нож и сам принялся нарезать пирог на кусочки.

— Он не мой, — тихо и как-то неуверенно поправил его Джон, — мы знакомы-то всего четыре дня.

— Не имеет значения, — Грегори, не дожидаясь пока закипит чайник, схватил кусочек и принялся жевать, — ммм… не вздумай его упустить.

— Вкуснотища, — подтвердил Энтони, последовав примеру коллеги.

Джон хотел продемонстрировать терпение, но шарлотка пахла так вкусно, что удержаться не было никаких сил. Он тоже взял кусочек и отправил его в рот.

Это было неописуемо. Нежное тесто буквально таяло на языке, а яблоки придавали вкусу завершенность.

— Официально заявляю — это самая вкусная шарлотка в моей жизни! — сказал Грегори после второго или третьего куска. — У моих родителей яблоневый сад! Я знаю сто блюд из яблок или с яблоками. Но это просто шедевр.

— Угу, — Энтони всем видом показывал, что он тоже так считает, но набитый рот мешал ему выражать свои мысли вслух.

Джон смущенно улыбался, как будто это его хвалили. Он мысленно представлял, как вечером расскажет Анхелю, какой фурор произвела его шарлотка.

От немаленького пирога трое мужчин, каждый из которых искренне считал себя равнодушным к сладкому, не оставили и кусочка.

Вечером, поедая на кухне у Анхеля очередной вкуснейший ужин, Джон заметил:

— Раскормишь ты меня, придется гардероб менять и штаны расставлять.

— Нет, — возразил тот, — я готовлю только сбалансированную пищу! В шарлотке вообще сахара совсем немного. Там просто само тесто сладкое…

— Да я не против, — успокоил его Джон, — я так вкусно в жизни не ел. Твой отец много теряет, что не берет тебя в свой семейный бизнес. А второй отец, он чем занимается? Ты не говорил.

— У него своя фирма по строительному альпинизму. Но там мне тоже ничего не светило. Это однозначно вотчина близнецов. А я выше сорокового этажа неуютно себя чувствую. Так что пришлось искать свою стезю.

— Они у тебя очень разносторонние, — заметил Джон, — родители, я имею в виду.

— Ага, — Анхель горделиво вскинул голову, — а еще активные, любят спорт. И начитанные. Хотя я не объективен — это же мои родители! Но я серьезно тебе говорю, они самые лучшие! Вот увидишь, они тебе очень понравятся.

— Мне? — удивился Джон.

— Ну да, — Анхель смешался, — я тебя с ними обязательно познакомлю, когда мы помиримся с а-папочкой… Скоро, я надеюсь. Обычно он быстро отходит, но тут как-то не очень…

Джон еле сдержал желание выспросить, в чем же суть конфликта между альфами двух поколений. Он бы год жизни отдал, чтобы удовлетворить свое любопытство.

После еды они опять собирали мебель. Шкаф был многосекционный. Джон всегда о таком мечтал, но в его квартире он бы попросту не поместился. А у Анхеля с его просторными и светлыми комнатами шкафу было самое место.

Как Джон и ожидал, на шкаф ушло все время, и им даже не удалось собрать его до конца. Но часы показывали далеко за полночь, поэтому пришлось сворачивать бурную деятельность.

Отчаянно зевая, Джон сказал:

— Пожалуй, мне пора, а то завтра на работу не встану. Боюсь, что сборка мебели вряд ли будет достойной причиной для прогула.

— Останься!

Джон замер на полушаге.

— Что? — он потер глаза кулаками, хотя объективно надо было бы прочистить уши.

— Останься у меня, — твердо повторил Анхель. — Кровать теперь есть. Я тебе утром завтрак приготовлю, чтобы ты мог подольше поспать.

— Не стоит, право, — Джон почувствовал себя смущенным, — это неудобно, да и не нужно.

— Нужно. И удобно, — теперь Анхель уже не просил, он настаивал на своем. — Иди в душ, там есть чистое полотенце в шкафу. Я возьму твои ключи и схожу вниз за пижамой.

Джон почему-то и не вздумал сопротивляться. А послушно пошел принимать водные процедуры.

Уже стоя под горячими струями и намыливая свое тело, он осознал, что, оставшись в квартире Анхеля, он весь пропахнет его запахом, и тут уже никому не докажешь, что они просто… Кто? Соседи? Друзья? Знакомые? Просто никто друг другу.

Пижама появилась на крючке, пока Джон мылся. Как Анхелю удалось незаметно проникнуть в ванную и так же незаметно её покинуть — оставалось загадкой. Джон без труда нашел нераспакованную зубную щетку и позволил себе ею воспользоваться.