Интересная картина сложилась и при дворе короля, Максимилиан Ри Фэйр был человеком новым, но его решительный нрав, умение правильно и быстро оценить ситуацию понравились королю и он стал одним из многочисленных советников. А спустя год возглавил тайную канцелярию и превратился из неведомого аристократа в опаснейшего человека в королевстве, сразу после Валериана. В тот же год именно этот человек передал Десмонду весть о том, что среди храмовников начнется проверка, цель которой выявить и уничтожить одаренных. Той же ночью бывший каратель дерзко проник в полуденный храм, легко разобрался с охраной (еще бы, архимаг прознав, о том, что затевалось, озверел и изготовил несколько очень полезных артефактов) и забрал всех у кого определил наличие дара, а таких помимо Йори и Йоки оказалось еще шесть. Так школа начала пополняться учениками. Вот когда учеников собралось больше сотни, архимаг понял, что все прошлые проблемы были мелочью в сравнении с тем, что вытворяли адепты-недоучки. Десмонд до сих пор удивлялся, каким чудом Белая скала устояла. И лишь спустя десять лет, появились первые чародеи получившие дипломы и звание мага первой ступени. Многие из них стали впоследствии учителями и наставниками, некоторые подались в другие края и открыли школы там. Медленно, но уверенно магическая наука вставала с колен и поднимала голову, расплавляла плечи. Валериан глядя на своих учеников гордо улыбался, он помнил по имени каждого из них, давал советы, наставлял, указывал на ошибки, если нужно гонял и как-то незаметно стал ректором Высшей школы магии и волшебства. А потом король потребовал, чтобы он оставил школу и занял пост советника, архимаг не сдержался и послал короля, далеко в общем послал. Король разъярился не на шутку, едва головы не полетели, тогда первый советник хитрый Ри Фэйр предложил устроить состязание среди магов и самого сильного сделать советником, Валериан скрепя сердце согласился. Бой за место советника был яростным, но выиграл его первый ученик магистра — Киран, он же и занял почетное место в совете короля, при этом был полностью верен архимагу. Короля такое положение дел не устраивало, когда он попытался надавить, ему мягко напомнили о замершем верхнем квартале и заявили, что отныне маги сами по себе, а все вопросы короны будет решать мировой совет магов. Король затаил обиду, но ничего не мог поделать со сложившейся ситуацией. Вот так появился первый совет, и довольно интересная традиция — каждые пять лет, проводились магические сражения волшебников, который в народе называли Волшебный фестиваль, победитель занимал почетное кресло младшего советника. Давно это было, очень давно, но традиция сохранилась до наших дней.

— Куда! — Десмонда от раздумий отвлек возмущенный вопль рыжего магистра. Не успел он открыть рот, как в руках второго магистра что-то вспыхнуло. Йори отбросил волшебные чары прочь от себя, те попали в дерево и мигом впитались.

— Ну и что в этот раз ты натворил? — грозно спросил Йоки, хмуро уставившись на брата.

— Говорю, же я хотел проводник построить! — попытался оправдаться тот, растерянно почесывая затылок.

— Вижу, я как ты хотел, зря только энергию в воздух спустил, — не на шутку разъярился первый брат. Йори тоже терпением не отличался, а потому:

— Это я спустил, а кто мне вектор кривой построил, да и вообще, что это за узлы были, адепты и то их ровнее делают, криворукий!

— Ты кого назвал криворуким! — перепалка имела все шансы перерасти в небольшую драку с применением магических заклинаний.

Хранитель в очередной раз порадовался, что находится на приличном расстоянии от рыжих обалдуев, за четыре сотни лет парни так и не стали сдержаннее. Но вот колдовали, порой такое, что даже архимаг диву давался. Вот и сейчас Десмонд с интересом следил за деревом, в которое попало заклинание, а с ним происходили странные метаморфозы. Оно стало шире, маленькие ветки переплелись между собой, образуя, большие и словно бы искореженные ветви. Листья потемнели и медленно сменили цвет с зеленого на синий. На коре образовались странные наросты, издалека их можно было принять за лицо старика. Потом подумав, дерево встрепенулось и корни стали медленно выбираться на поверхность. Рыжие магистры прекратили перепалку, обратив наконец-то внимание на последствия своего колдовства.

— Ну и? — спросил Десмонд, разглядывая то разгильдяев-магистров, то их творение.

Рыжики забавно почесали затылок, сделав это одновременно, и растерянно посмотрели на бывшего капитана.

— Ну, мы это…

— Ага, это не хотели, в общем.

Десмонд умилился, вот честно, этим обалдуям уже по четыреста лет, недаром, что выглядят на тридцать, а ведут себя порой, как в те далекие времена, когда они были еще членами его отряда. Так и хотелось по старой прочно въевшейся привычке отвесить обоим подзатыльники, чтобы думали, прежде чем что-то делать. Но, увы, нельзя, магистры и обидеться могут, и молнией засветить, почти нечаянно. Десмонду конечно ничего не будет, так потерпит несколько мгновений неприятное ощущение и на этом все закончиться, но ведь эти обормоты вредные, а еще злопамятные, и действуют по принципу — отомщу, забуду, а потом еще раз отомщу, а учитывая что их двое, то опасно их дразнить в двойне. Потому Десмонд устало вздохнув, специально грозно свел брови и спросил:

— Ну, и что дальше с вашим магическим экспериментом делать? — когда так спрашивал архимаг все почему-то начинали лихорадочно соображать и предлагать варианты, а вот хранителю опыта не доставало, рыжие магистры молчали, взирая на него виноватыми глазами.

— Ап-чхи! — раздалось со стороны.

Люди резко повернули головы и уставились на посиневшее дерево.

— А что со мной делать? — проскрипело оно, растеряно. — Я тут стою никому не мешаю, а хорошим путникам даже дорогу укажу!

— Э-э-э, ты разговариваешь? — округлил глаза Йори, а взгляд такой лихорадочный, не дать ни взять маг исследователь, уже готов броситься к дереву чтобы проверить, что же у них такое чудное получилось то. Магистра удерживало только присутствие Десмонда, да и то он нетерпеливо ерзал в седле.

— Ты чего наколдовал Ри? — недовольное шипение Йоки было очень тихим, ему никто не ответил.

— Ап-чхи! — снова дерево.

— Будьте здоровы! — с улыбкой пожелал Десмонд.

— Спасибо тебе мил человек! — со скрежетом раздалось со стороны дерева. — Так куда путь держите?

Хранитель, пожав плечами, невозмутимо ответил:

— Хоар-Лар, городок на побережье.

Дерево пошелестело ветвями, потопталось на месте, снова чихнуло и только тогда ответило:

— Нечего вам там делать, болото там нынче, сплошное, как разъярился хозяин морской, так и затопил. Не будет там житья спокойного.

— А чего ты думаешь, что то дело рук хозяина морского? — вопрос Десмонда удивил даже магистров, стоит себе бывший каратель и мирно так беседу ведет с ожившим деревом, кому расскажи, не поверят. Вот только хранитель-Десмонд за свою жизнь столько див-дивных повидал, что удивляться уж больно давно перестал.

— Так некому больше! Видать совсем воды его засорили, вот и разгневался водник-батюшка. Мы духи вообще-то не злые, так что может и отойдет, заберет обратно водицу соленую свою, ежели там раньше болотник какой не поселиться.

— Интересные ты новости нам поведал. Как обращаться-то к тебе.

— Проводничий я. В лесу этом первый пробудился, благодаря силушке живительной, скоро значит и остальные проснуться, — довольно проскрежетало дерево.

— А как же ты Проводничий узнаешь, что на земле далекой твориться? — Десмонду было искренне любопытно. Дерево как-то странно повело ветвями, если бы такое движение сделал человек, то жест можно было бы назвать пожатием плечами, а тут получилось пожатие ветвями.

— Так ведь матушка земля хоть велика, но везде она одинакова, — ответило дерево, вовсе не прояснив ситуацию. Хранитель вздохнул.

— И все же нам нужно добраться до Хоар-Лара, поручение у нас от мага сильного. Не мог бы ты нам дорогу указать хорошую, а то боюсь, не доберемся мы по этим колдобинам.