- Где он оставил что-то? Видел?

- Ужас, она милая. Иногда она ходит по квартире в одном нижнем белье.

Кесс поставила себе мысленную пометку больше никогда не раздвигать штор. Она считала, что из-за грязи и пыли на окнах ей не о чем беспокоиться. А ещё у неё никогда не возникало желания заглянуть в окна соседей. Очевидно, они не разделяли её нежелание.

- Просто ответь. Куда он это что-то поставил?

- Где-то на полке. Сверху.

Ужас кивнул.

- Угу.

- Ладно, тогда. - Дверь начала закрываться, но Ужас придержал её. - Что? Мне больше нечего сказать.

- Ты слишком много видишь, усёк? Больше не смотри в её окна. Узнаю, что ты вновь таращишься, приду в гости.

- Чёрт. Лишил всего веселья. - Дверь закрылась.

Прикусив губу, Кесс пошла за Ужасом вниз. В её квартире что-то оставили. Может, заклинание? Или проклятье? Или что-то хуже, например, камеру или записывающее устройство, чтобы следить за ней. А может и то и то.

Они потратили драгоценное время на поиск этого чего-то. Проверили книги, между ними, на полках, под полками и в пространстве между стенкой и полками. Наверху ничего не было, как и внизу. Она уже решила сдаться и оставить это что-то на месте, когда Ужас поднял маленького серебряного волка, которого она купила пару лет назад.

- Нет, он мой, - сказала она.

- Да? Для чего эта маленькая дырочка?

Она взяла статуэтку.

- Чёрт. Он не мой. - Отверстие было такое маленькое, что Кесс не могла представить, чтобы кто-то смог его найти. Дальнейшая проверка показала, что волка налепили на камеру. Весьма искусно. Мастерски, и почти точно сделан снабженцем Церкви. Несколько компаний выполняли специальную работу, создавая вот такие вещи, полезные в особо сложных случаях. - На такую работу могут уйти недели, - протянула она. - Только если кто-то не приплатил или этот кто-то из высших чинов.

- Скорее всего... - Он схватил волка и ушёл на кухню, где кинул статуэтку в холодильник и закрыл дверь. - У Гуди, о которой ты говорила, много прав?

- Да, но эту вещь сделали дня за два. Не думаю, что кто-то может так быстро работать.

- С чего два дня?

- В первый раз ко мне вломились два дня назад.

Ужас пожал плечами.

- А кто сказал, что тогда был первый взлом?

На Кесс внезапно навалилась сильная усталость. На глазах Ужаса она опустилась на диван и достала потрепанную пачку сигарет, завалявшуюся между подушками. Пустая. Ужас зажёг одну и протянул ей.

- Когда Бамп попросил меня исследовать аэропорт? В пятницу? Да. А дело Мортонов мне подкинули на следующий день. Ещё и недели не прошло.

- Но наш друг, живущий через дорогу, говорит, что сегодня утром здесь что-то оставили. Итак, сначала они оставили камеру, затем вернулись сегодня, бросили Брейна и оставили что-то ещё.

- На полках я больше ничего не вижу, а он сказал, что оставили что-то на полках.

- Может, они решили проверить камеру, и больше ничего не оставили? Когда ты здесь в последний раз проверяла?

Она ведь должна была почувствовать. Если бы что-то магическое подложили, Кесс знала бы. Как почувствовала, как сила подкрадывается к ногам, когда она шла по тому месту у взлетно-посадочных полос. Она не чувствовала ничего чужого, или, скорее, не чувствовала ничего, что не приписывала наличию незнакомцев в доме. Но раз это что-то подложили совсем недавно, как могла почувствовать, ведь едва была дома.

Ужас следил взглядом за тем, как Кесс поднялась и начала расхаживать. Не на полках, ведь она стояла и ничего не чувствовала. Но остальную комнату, остальную квартиру она не проверяла. Под кровать они это не могли положить, так как это самое очевидное место для мешочка проклятий или чего-то такого. А ещё его легко найти там, когда меняешь постельное бельё. Под диваном тоже не вариант, потому что она почувствует это, когда сядет. Так, где же ещё она бывала? В непосредственной близости, но не так близко, чтобы почувствовать?

Она получила ответ, когда подошла к старому креслу. В секунду, когда она ногой коснулась тяжелого коричневого вельветового покрывала, живот свело.

- Ужас, возьми мою сумку, ладно?

Она слышала, как он двигался, но не смотрела на него. Искривленные линии кресла сливались и расширялись под её взглядом. Оптическая иллюзия, от которой Кесс не могла отвести взгляд. Что бы они ни спрятали, это штука мощная. Настолько, что у Кесс быстрее забилось сердце, и она заставила себя стоять на месте, боясь убежать. Ужас вложил ей в руку сумку, и Кесс нашла в ней перчатки. Натянув левую, она присела рядом с креслом и подняла подушку правой рукой, чтобы левой пошарить под ней. Это было большой ошибкой. Боль в ладони, которая была перманентной с момента появления раны от амулета, превратилась в агонию от ожога. Вскрикнув, Кесс уронила подушку и отпрянула, едва не упав. Рука болезненно пульсировала, жгучая боль разлилась до плеча и вниз по боку.

- Кесс, может не стоит?..

- Всё нормально. - Она схватила вторую перчатку и натянула её, стараясь не давить на ладонь. Но всё равно было больно. Пот стекал по её лбу.

- Давай я...

- Всё нормально.

Он больше не говорил, хотя она чувствовала его близкое расположение, тепло его тела. Спустя минуту, Кесс перевела дыхание и попыталась вновь. Боль в руке усилилась, стоило коснуться подушки, но не пронзила ладонь агонией, как это было минуту назад.

Левой рукой Кесс скользнула по ткани на основании сиденья, в небольшой разрез с левой стороны, вдоль спинки... и коснулась чего-то с полутвердой консистенцией гниющих фруктов. Зуд, словно тысячи крошечных комаров прямо под кожей, начался в ладони, скользнул вверх по руке и телу. Кесс стиснула зубы, чтобы её не вырвало, и вытащила мешочек проклятий из тайника. Мгновенно усилился зуд. Правая ладонь снова загорелась и промокла под перчаткой, то ли от пота, то ли от крови, Кесс не знала, и боялась смотреть. Но этот страх взбесил её, и она повернула руку, чтобы посмотреть сквозь беловатый латекс перчатки.

Напуганному разуму потребовалась минута, чтобы понять, какое именно изображение он получает. Перчатка, теперь розовая от крови, была белая в центре, грязно-белая, как свернувшееся молоко... и центр шевелился... этот невыносимый зуд, глубоко в костях...

С края перчатки что-то свалилось на пол и начало извиваться. Червь. Опарыши вернулись. О, черт, они вернулись. Кесс закричала, пытаясь стянуть выпуклую от червей перчатку. Они продолжали падать на пол, как отвратительные, окровавленные жемчужины разорванного старинного ожерелья. Наконец, ей удалось стянуть перчатку. Долбаный мешочек лежал на полу в окружении опарышей, а кровь Кесс медленно капала на них. Инстинктивно она потянулась к мешочку правой рукой, но стоило коснуться его, и агония прострелила ладонь. Новый поток червей прорвался из зияющей раны, похожей на рот демона.

Ужас схватил Кесс грубыми руками и прижал к себе, укачивая словно ребёнка. Он принёс её на кухню, не обращая внимания на червей, падающих с руки на его кожу, усадил на столешницу рядом с треснувшей раковиной и включил воду, держа ее руку под струёй, а затем включил измельчитель отходов.

- Кесс, успокойся... Не смотри на них, хорошо? Смотри на стену, очень внимательно смотри.

Он ушёл. Боль начала проходить, и в голове проясняться, а вот живот свело, когда увидела, что раковина наполнена неприятной коричневато-красной водой, белесые кусочки плоти всё ещё извиваются и плавают в вихре, утекая в канализацию. У неё всегда плохо уходила вода. Кесс сглотнула и уставилась в стену, пытаясь стереть из памяти изображение сотен ужасных маленьких тел, вылезающих у неё из-под кожи, будто её душа стала грязной. Вернее, как будто грязь в её душе стала плотью.

Спустя мгновение вернулся Ужас.

- Похоже, всё почти кончилось, - сказал он, схватив её руку и вертя её. Затем вновь поставил под струю. - Я убрал мешочек.

Она кивнула.

- С-спасибо.

- Успокойся. - Он на мгновение - и Кесс едва успела заметить, что он это сделал - посмотрел ей в глаза, затем взял бумажные полотенца и начал вытирать её руку. - Как думаешь, перевязать рану или оставить открытой на случай, если они вновь полезут?