- Прочисти и перевяжи. Эти штуки... рана их создаёт, рана и проклятье. По крайней мере, я так думаю, потому что рана была чистой.

Он почесал подбородок.

- Перевязать... Лучше прижечь. Кесс будет больно и останется шрам.

Она кивнула.

- Ладно. - Ужас исчез на полминуты и вернулся с её сумкой. - На твоём месте, я бы принял пару таблеток и дал бы мне отмычки. Они же стальные, да?

Она кивнула и отдала ему отмычки, когда он зажёг конфорку. После чего дрожащей рукой достала септы и закинула себе в рот. Она приняла пару всего за пару часов до этого, но ничто не могло сделать процедуру безболезненной, правда несло надежду, что это так, пусть даже принять их - пустая трата времени.

Ужас опытным взором осмотрел отмычки, затем выбрал самую большую, которой Кесс почти никогда не пользовалась. Когда он поднёс отмычку к голубому пламени газа плиты, у Кесс зазвенело в ушах.

- Может, тебе лучше сесть на пол. Не хочу, чтобы ты упала.

Она сползла на потрескавшийся линолеум и принялась ждать, когда Ужас накалит отмычку.

- Уверена?

Она кивнула и протянула руку, поставив локоть на колено. Кесс ещё могла отступить, могла сказать ему, что передумала, он бы не думал о ней хуже, если бы она это сделала... Поздно. Он сильно сжал её пальцы левой рукой, а правой прижал раскалённое железо к ране на ладони.

Всё тело билось в конвульсиях. Кесс хотела вырвать руку, хотя не двигала ею, это был чистый рефлекс, но Ужас держал крепко. Из глаз полились слёзы. Кесс кинулась вперед, надеясь удивить его и освободиться, но Ужас просто развернулся и сильно зажал её руку между бицепсом и грудью, отрезая циркуляцию крови. Горло саднило от крика, голова болела. Свободной рукой Кесс принялась колошматить Ужаса по спине, когда это не сработало, наклонилась и укусила, словно животное, попавшее в ловушку. Она тряслась, забыла своё имя, забыла, где находилась. Она чувствовала только боль, которую не переживала никогда прежде, боль которая стала меньше лишь на мгновение, когда Ужас потянулся и вновь накалил отмычку, а затем агония взорвалась с новой силой, стоило ему приложить к ладони сталь.

Для её ушей не было звука слаще, чем звон отмычки, когда Ужас кинул её на пол. Кесс прислонила голову к Ужасу, вдыхая утешительные ароматы дыма, геля и мыла, и плакала. Она не думала, что у неё хватит сил поднять голову и знала, сил встать не было вообще. Но у Ужаса были. Осторожно освободившись от её хватки, он встал и открыл морозилку. Затем завернул кубики льда в полотенце и вернулся, чтобы прижать лёд к руке. Как чудесно. По телу стремительными волнами нёсся адреналин, пробуждая неуместное желание смеяться. Кесс истерически расхохоталась, что так не похоже было на неё, и почувствовала вкус крови на губах. Не её крови, губы целы. Кровь принадлежала Ужасу.

- Извини, - начала она. - Я не хотела сделать тебе больно...

- Не вижу проблемы.

- Но...

- Прижимай лёд к руке и рассказывай, как разрушить проклятье.

- Чёрт, - нервно хохотнула Кесс. - Я уже и забыла, представляешь?

- Ага.

- Ладно. - Глубокий вдох, глубокий выдох. - Неси мешочек.

Он с сомнением посмотрел на Кесс, но принёс, правда, положил на безопасное расстояние. Обжигающий холод на ладони не дал сказать точно, произвёл ли мешочек какой-то эффект. Следуя указаниям Кесс, Ужас отмычками открыл мешочек и опустошил его. Увидев содержимое, Кесс выпучила глаза.

- Это не простое проклятье. Это... смертельное проклятье.

Он кивнул.

- Ясно, что это какая-то сильная ерунда. И что делать?

Минуту она просто сидела, сжимая в руке комок сырой бумаги и льда. Мёртвое насекомое. Чёрный порох. Сломанные булавки и гвоздь из гроба. Шар чёрного воска с приклеенным к нему листком бумаги, на котором написано её имя, и длинная прядь волос, скрученная от воска.

Её волосы. Какого?.. Точно. Кто-то из Церкви. Кто-то заполучил её волосы. Вырвал. Или снял с плеча, собрал с пола ванной или её кровати. Вероятно, взяли с подушки Дойла. Худшее, что она сотворила - это позволила слизняку Дойлу наложить на себя скользкие лапы. Что же, очевидно не самое худшее. Список её ошибок чертовски длинный. Но больше она не совершит такого.

Когда вывалились последние предметы, Ужас скривил губы. Круг меди, от которого Кесс содрогнулась и поджала губы, но ничего удивительного не было. Маленький клубок вьющихся волос и жесткая коричневая ткань с засохшей кровью.

- Волосы с тела и менструальная кровь, - пояснила Кесс, отвечая на его невысказанный вопрос. Кровь могла быть её, скорее всего, взятая из запасов Церкви. По крайней мере, Дойл не взял её во время из совместной ночи.

Ужас покачал головой.

- Аж противно. Что бы случилось, не найди мы его?

- Вероятно, я бы умерла. Не сразу, но вскоре. Проклятьям на смерть нужно время. Может недели. Если бы я больше времени проводила дома, дело шло бы быстрее, так как у проклятья больше времени повлиять на меня, но в последние дни меня дома не было совсем.

Он кивнул.

- И кто тогда это сделал? Есть догадки?

- Много. А вот ответов нет. Такие проклятья требуют много силы, больше чем я могу вообразить... кто бы это ни был, вероятно, совершил еще одно жертвоприношение и куда-то выбросил тело.

Кесс попыталась встать, и у неё вышло, правда комната закружилась перед глазами на секунду.

- Чёрт. Я даже не знал, что ты можешь управлять магией.

- Это всего лишь энергия, - проговорила она. - У всего есть энергия, и нужно просто уметь её использовать. И чем сильнее энергия, тем мощнее ты можешь её использовать.

- Значит те, кто это сделал, очень сильны.

Кесс кивнула. Саднящее горло сдавил страх, страх не только того, с чем они столкнулись, но и того, что часть этой силы - её, благодаря глупой кровной связи. Гибридная мешанина состояла не только из отвратной и злой энергии призраков, но и её крови. И ничего не остается, как бороться с этим.

К слову о...

- Не хочешь всё это убрать и пойти позапугивать скучную пригородную семейку?

Он усмехнулся.

- С удовольствием.

Они опоздали. В доме Мортонов стояла гробовая тишина, под верхним светом лица семьи казались прозрачными, словно эфемерными. Дети пригорода уснули. Они спали глубоким, безмятежным сном, наплевав на свою вину. Они свернулись, как новорожденные котята на диване и полу. Либо не добрались до своих кроватей, либо слишком боялись спать в них.

Снаружи доносилось лишь стрекотание сверчков и шелест ветра, блуждающего между ветвей молодых деревьев. В окнах каждого соседнего дома не горел свет. Неужели все спали? Похититель уже начал накапливать энергию?

Кесс нервно провела рукой по лбу, стараясь не стереть знак, но успокаивая себя. Ужас закатил глаза, словно пытаясь рассмотреть знак у себя на лбу, но внешне казался совершенно равнодушным. Кесс уверяла себя, что равнодушие из-за того, что не Ужасу прижигали ладонь, но не была уверена. К тому же Ужас не встречался ещё с Похитителем снов. Хотя не была уверена, что эти факты как-то влияют на его уверенность. Тем не менее, его присутствие успокаивало, как бы ей не хотелось это признавать. Кесс целенаправленно поднялась по лестнице. Примерно на полпути она остановилась и принялась рассматривать пустое место между фото. В жгучем глаза свете, это не так заметно, но всё же видно.

Спальня Мортонов не изменилась. Всё такая же аккуратная, правда, нигде не было видно Книги Истины. Они, наверное, засунули её под кровать.

- Что мы ищем?