Котёл обжег здоровую руку, но Кесс добавила к содержимому тарелки горсть сушеной мелидии. Синяя стена перед ней дрогнула. Они были так близко, их крики были громче её мыслей. Кесс задрожала - сейчас начиналась самая опасная часть. Если она пройдёт идеально - всё закончится, но если круг разорвут, она проиграет и будет потеряна навсегда.

Головки спичек лежали на ободке тарелки.

- Эрешдиан, - прошептала она, впервые произнося его имя. И сказать его было очень больно. - Эрешдиан калепта барима.

Кто-то позвал её. Ужас кричала ей имя, она открыла рот, чтобы ответить, но горло сдавило. Перед ней появился Похититель снов; его плащ развевался на ветру, который она не чувствовала, капюшон был откинут, показывая бледную кожу натянутую на костях черепа. Под ней что-то пульсировало. Вены двигались, но это были не вены, а черви... Опарыши, как у неё в руке. Кесс застонала. Он её поглотит, утянет за собой в ад откуда и пришёл. Она останется там и будет кричать, пока эти черви будут её заполнять, ползая под кожей и роясь в мозге. Кесс не могла отвести взгляд от сверкающих гипнотических глаз. А его зубы светились в тёмно-синем воздухе. Она видела отражение собственного лица в этих зубах, своё миниатюрное изображение на фоне пустоты. Появились руки с длинными изогнутыми пальцами и окровавленными ногтями. Эти руки потянулись к ней. Кесс хотела двинуться, но не могла. Она даже вздохнуть не могла. И хотя её система была переполнена адреналином и скоростью, веки затрепетали, а мысли начали летать.

Глубоко внутри она знала, что происходит, поэтому кричала и билась в собственной плоти, но не могла заставить тело повиноваться.

Ужас ещё раз крикнул её имя, разрушив заклинание. Кесс опустила спичку в мелидию, и в воздух взметнулась стена пламени, отделяя Кесс от жестокого обещания ада в этих акульих глазах.

Она схватила амулет, не обращая внимания на электрический ток и игнорируя даже уверенность, что её рана снова откроется, и оттуда поползут опарыши. Пламя обжигало кожу, пока Кесс держала амулет над тарелкой и вызывала столько силы, сколько могла.

- Эрешдиан, приказываю тебе вернуться в своём место в тишине, в место укрытия. Вернись туда, где у тебя нет власти. Приказываю огнем и дымом, возвращайся!

После чего опустила амулет в пламя.

Тело влетело в круг, сбивая Кесс с ног. Стена исчезла. Круг разорван. В ушах зазвенело, когда крики драки обрушились на неё со всей громкостью. Вокруг летали тела, мужчины танцевали друг с другом, хаос разрушил её алтарь и аккуратный порядок принадлежностей.

Один из бойцов наступил Кесс на ногу. Она дернула её, не обращая внимания на боль, и сосредоточила взгляд на том, что было алтарем. Тарелка оказалась перевернутой, амулет едва расплавлен в огне, хотя должен быть уничтоженным. Инстинктивно Кесс натянула рукав на ладонь, прежде чем схватить амулет, но жар всё равно опалил кожу. Кесс надеялась, что ткань не даст отпечатку ладони остаться на расплавленном металле, что могло связать её и Похитителя навсегда, а не до момента уничтожения амулета.

Холодная трава покалывала кожу, пока Кесс перекатывалась от драк к месту для ритуала. Похититель снов шёл за ней. Она мельком видела, как он прикоснулся к голове бойца пальцем, отправляя того в сон, из руки бойца - это был один из Ламару - выпал нож, и Похититель поднял его, умело перевернул в руке и вновь пошёл к Кесс.

Она держала амулет, и Похититель был связан с ней. Кесс должна, по идее, его контролировать, но не представляла как. Набравшись уверенности, она начала кричать слова изгнания, вкладывая всю силу, которую имела. Но Похититель даже не моргнул. Скользя по земле, она повернула налево и, по широкому кругу, обошла драку. По воздуху летали капли крови, лунный свет отражалась в ножах. Воздух был тяжёлым от запаха пота и крови, густым от энергии, отличной от того, что ей доводилось ощущать прежде. Над ней пролетел косяк птиц, психопомпы забирали души. Над взлетно-посадочными полосами витала смерть. А Эрешдиан замер. Он играл с ней, ожидая, когда она устанет, а сам забирал силы у мужчин, находящихся поблизости. Никто к такому не был готов.

Люди Бампа основывались на скорости и верности, а вот на чём основывались Ламару, она не знала, но догадывалась, что на ярости и жадности. А ещё на незаконной магии.

Похититель повернулся и опять направился к ней. Увернувшись от удара кулаком по голове, Кесс со всех ног побежала к остаткам алтаря. У неё осталось немного мелидии и чуть-чуть пороха костей вороны. Этого могло хватить изгнать Похитителя на несколько минут, чтобы снова зажечь огонь и очертить круг. Она обогнула очередную пару бойцов и схватила всё, что могла. На неё упало тяжёлое тело - один из людей Бампа был или без сознания или мёртв. Кесс не знала. А знала то, что от удара амулет разорвал кофту и глубоко порезал кожу руки. С торжествующей улыбкой к ней направлялся Похититель. А её кровь вновь полилась на его амулет.

В животе горел пожар, но было холодно. Что-то внутри сворачивалось и двигалось. Похититель питался от неё, использовал и укреплял их связь. Кесс чувствовала, как её засасывает в бездну его чёрных глаз и клонит в сон, как и спящих в городе.

Сзади раздавались голоса, словно колдуны почувствовали, что происходит. Напевы и слова силы летали в воздухе, и придавали Похитителю сил. А Кесс едва могла дышать. Лёгкие отказывались наполняться воздухом, а конечности шевелиться. Кесс попробовала ползти, но свалилась даже неспособная собраться. Под ней в земле ещё таилась сила. Кесс чувствовала это раньше, когда устанавливала круг. Её уставший разум восстал против того, чего она даже не знала и не была уверена, что это важно. Она проигрывала. Кесс связала себя с Похитителем, и он осушал и питался от неё, как от долбаной батарейки. Её душа - ничтожная мелочь - будет заперта в иссыхающем теле. Не в городе, но и не снаружи. Без таблеток, сигарет. Безо всего, что могло тянуть к жизни. Просто душа, которая застряла на дне колодца в аэропорту.

В левой руке, Кесс сжимала ингредиенты, а кровь ещё сочилась из мизинца в грязь. Её кровь питала землю, как и Похитителя снов. Земля... призраки... Город под землей и план Ламару освободить духов...

- Кесс! Кесс! - голос Ужаса пролетел над песнопениями. Хоть кто-то искал её, хоть кто-то заметил, что с ней что-то не так.

Как Ужас их назвал? Асы? Первоклассные лётчики? Хоть что-то она сделала правильно, узнала, кто на самом деле захватил аэропорт. Асы. Десятки асов. Она могла их использовать. Асы были здесь, над землёй. Они не отправились в город. В голове крутились слова, будто что-то значащие и пытающиеся что-то донести. Но не могли прорваться через густой слой связи с Похитителем. Кесс заставила себе расслабиться, уперлась лбом в землю. Город. Опасные призраки. Призраки, которых контролируют Ламару. Контролируют, потому что призвали. Запах грязи, травы и дыма наполнил нос и очистил разум настолько, что Кесс смогла сосредоточиться на мизинце и крови, которая капала на землю. Сумбурные мысли, наконец, сосредоточились. В аэропорту ещё были призраки. Настоящие, которые жили здесь более ста лет и которые появились когда это место сгорело. Когда обезумели, лишившись сна. Души безумцев иногда сливались воедино и образовывали новые сущности.

Как, например, Похититель снов.

Если он появился здесь и был соткан из частей призраков аэропорта, остальные попытались бы его поглотить, одолеть и растворить. Если она права. А если нет, то лучше надеяться, что ей хватит сил. Потому что целый батальон призраков уничтожит каждое живое существо на поле примерно за две минуты.

Да пошло бы всё. Выбора как такового и не было. Это константа её жизни. Либо Ламару убьют всех, либо призраки. По крайней мере, с признаками у неё был шанс.