- Ужас, можешь подойти? - Он молча приблизился. Она протянула ему скорость. - Вероятно, тебе нужно ещё, на всякий случай.

- Он ещё не появлялся. Думаешь, он усыпляет людей?

- Думаю, да.

Он посмотрел на её алтарь.

- Всё готово?

- Похоже. Собираюсь создать круг, зажечь свечи, и тогда, надеюсь, мы покончим с этим.

- Давай немного позитивнее, ладно? Всё закончится.

Она закусила нижнюю губу.

- Если... Если что-то пойдёт не так, и я не справлюсь, обратись к Дойлу. Он может и эгоцентричный козёл, но отлично делает свою работу. Он знает парней, которые видели Похитителя, может они смогут заставить Церковь действовать, но, так или иначе, они со всем покончат. Только сделай мне одолжение и не рассказывай ему, как я в это ввязалась. Насчёт Бампа.

Он не попытался заговорить её страхи или отвлечь от них. Просто посмотрел в глаза и кивнул.

- Ему без надобности знать про тебя. Не его дело.

- А моя квартира... В ней есть пара вещей, ими завладеет Церковь.

- Я разберусь.

- Спасибо.

- Слушай, Кесс. - Он переминался с ноги на ногу и засунул руки в карманы. - Я тут думал...

Его прервали крики людей Бампа. Кесс посмотрела туда, а Ужас уже встал на её защиту. Он - последняя линия её обороны. Падёт он... падёт и она.

Пришли Ламару. Пора начинать.

Соль посыпалась сквозь дрожащие пальцы, создавая настолько толстую линию, насколько возможно, очерчивая круг. Кесс не всегда создавала целое заклинание, но это требовало абсолютности. Никаких рисков. Сила ползла по земле под ногами, текла по коже. Татуировки Кесс стали накаляться, а волосы встали дыбом. Резкий порыв огромной силы, прежде Кесс такого не ощущала. Определённо, больше, чем удавалось за всю жизнь призвать самой, так много силы, что она не знала, сможет ли сдержать её. Страх сдавил грудь.

Кесс почувствовала, как губы растянулись в дрожащей улыбке, когда прошептала нужные слова, призывая эскорт мёртвых. Когда закончила, глубоким синим цветом, ярким, до рези в глазах, и мерцающим в воздухе очертился круг. Ветер стих. Хорошо. Стены света работали. Она вошла в септаграмму, зажигая каждую свечу новой спичкой, а использованные складывала в тарелку. У каждой свечи она говорила определённое слово, вкладывая физическую энергию в каждый произнесенный слог. Иратош, Астагош, Бидамош. Лигорош, Хапмалош, Колабош и Септазош. На Септазоше пламя вспыхнуло, выстреливая столпом искр, чтобы исчезнуть в светящейся крыше круга.

Крики и звуки ударов едва доносились. Всё происходило ещё далеко, но в любую секунду могло измениться. Кесс двигалась быстрее, позволяя страху собой руководить. Секунду на принятие решения и раскрытие границ разума.

Сердце всё ещё билось, но стало светлее. Кесс больше не была Кесарией, она стала силой. Воротами.

Холодные пальцы Слипнота не стискивали кусок серебра, который она вложила в его ладонь, исписанную нечитаемыми рунами. Неудивительно, учитывая глухое сердцебиение, она тоже чувствовала дополнительную силу. Связь с Похитителем снов дергала её, отказываясь позволять забыть, даже мгновенье, что он близко. Вытащив из сумки шпагат, она накрутила его на кулак Слипнота, а чёрным мелом нарисовала на его руке ключ, который создала специально для него. Затем кинула в дымящийся котел асафетиду, едкую и немного густую в неподвижном воздухе. После добавила эженжибл и, наконец, горсть корридэйры, которую до этого купила у Эдселя.

В воздухе, извиваясь и скручиваясь в клубе дыма, образовалась фигура, которую Кесс не могла разобрать глазами, но видела душой. Она шептала слова, которые чувствовала, но не слышала. Череп немного сдвинулся, словно земля под ним дрожала.

- Я вызываю эскорт из города мертвых, - прошептала Кесс и вытащила из футляра ритуальный нож, чтобы освободить этого человека от смертных останков, отправить его на покой и оторвать от мирской суеты и силы, удерживающей его здесь. Череп снова сдвинулся, но не поднялся. Крики за пределами круга становились громче. Кесс не убирала левой руки от черепа. - Я предлагаю умиротворение сопровождающим за их помощь.

Острым кончиком ножа она быстро и глубоко разрезала кожу на мизинце левой руки. Кровь начала капать из раны, пурпурно-черные в голубоватом свете капли упали на череп, из которого столп искр взметнулся вверх. Что-то ударило по Кесс внутри круга. Сердце Слипнота забилось быстрее, когда энергия наполнила его душу, а душа Кесс в ответ затрепетала. Добавить к этому адреналину и скорость, и Кесс чувствовала, будто бы в груди мчался грузовой поезд. Она подошла к котлу и капнула в него кровь, а затем добавила волос, вырванный из головы Слипнота.

- Эскорт, я призываю тебя!

После чего вложила последний ингредиент - порох из черепа вороны - в котёл. Дым стал чёрным и полетел на самый верх круга, закрывая чистый тёмно-синий цвет. Дым заполнил легкие Кесс и закружился у рук. Татуировки покалывали и болели, будто их сдирали с кожи. Сквозь темную дымку Кесс увидела, как череп поднимается и двигается. Появились кости, которые вырисовывали в чёрном, густом, едком дыму очертания. Крики снаружи становились всё ближе и громче, пока на костях росли мышцы и сухожилия, сплетаясь в сырую плоть, на которой появлялись грубые черные волосы. Глаза собаки горели фиолетово-зелёным, переливающимся цветом, питаясь силой, которая пробегала по телу Кесс. Низкий рык вырвался из горла собаки, прокатываясь ужасом по позвоночнику Кесс. Психопомпы так не рычат.

Дрожащими руками Кесс высыпала оставшийся порошок черепа вороны поверх разрушенного тела. Энергия вернулась к ней тёмным лихорадочным потоком. Скрипучим голосом она произнесла:

- Цадескиа регонту балактор, освободите этого человека!

Сердце Слипнота теперь неистово колотилось, в отличие от сердца Кесс, которое едва не остановилось. Слишком много силы. Она не могла её сдержать.

Кесс услышала крики - высокие и пронзительные - и поняла, что кричит она и Слипнот, так как его душа вырвалась из останков, которые когда-то были домом для этой души. Он кричал, широко раскрыв тёмные глаза, на его бледном лице рот походил на зияющую дыру, а крик был наполнен ужасом и свободой.

Кесс разлила перед собой воду и заставила себя проглотить пару капель, смывая привкус едкого дыма и сухость во рту.

- Слипнот, уходи! Я вызвала эскорт, чтобы он отвёл тебя в город. Я приказываю тебе уходить!

Собака прыгнула вперёд. Крики Слипнота стали пронзительнее, настолько, что у Кесс едва не разорвались барабанные перепонки. Что-то шло не так, она теряла хватку, слишком много энергии вокруг, и Кесс не могла её контролировать. Она чувствовала, как через связь и её собака тянет. Кес схватилась правой рукой за тарелку над огнём, и боль взорвалась в руке, возвращая обратно в этот мир. Кесс сосредоточилась на том, чтобы перерезать невидимую пуповину, связывающую ей и Слипнота. У неё получилось, и с резким звуком, словно шлепок резиновой перчатки, связь оборвалась.

Глаза Кесс наполнились слезами, но она успела сосредоточить взгляд и увидеть рваную дыру, через которую Слипнот тянулся к ней, в попытке вернуться в знакомый мир. Но собака схватила его за руку и потащила в пустоту молчаливый смерти. На мгновение перед глазами всё потемнело, и Кесс словно уснула, вот только сон принадлежал Похитителю. Через него он питался, а без Слипнота вся связь обрушилась на неё. Вот же черт. Обрывки снов, образы сотен людей в постелях, они беспокойно ворочались на мятых простынях, сворачивались в клубки на улицах. Кесс изо всех сил пыталась собраться с силами.

Руки дрожали, мышцы одеревенели, но ей удалось нажать большим пальцем левой руки на ладони правой, вызывая боль. Сработал. Кесс вновь видела чётко; она вернулась в круг и поняла, что с исчезновением Слипнота и собаки часть энергии уменьшилась. Кесс могла перевести дух.