— Чем же вы теперь занимаетесь? — спросила женщина у мужчины.

— По-прежнему ресторанным бизнесом.

— Зачем я понадобилась вам?

— Кларочка я пригласил тебя в этот тихий ресторан, чтобы ты оценила его и высказала свою точку зрения относительно моей будущей покупки. Ты ведь знаешь, что я к твоему мнению всегда прислушиваюсь.

Она оглядела зал и оценивающе вымолвила:

— Ну что ж, Моисей Израилевич, выбор соответствует стилю вашего бизнеса. Из этого запущенного заведения можно сделать настоящий закрытый ресторанчик для vip персон, где будут собираться только звезды. К нему не хватает лишь борделя со свежими девочками и…

— О, это пустяки! У меня на примете есть один азер, доброй души человек. У него есть собственный гарем изумительных птичек со всего света. В каждую из них можно влюбиться и даже жениться, понарошку.

— Теперь я понимаю вас. Вам крупно повезло. Вы избавились от «Султана», а здесь вы приумножите свои капиталы в несколько раз.

— Ты Кларочка, как всегда права! Ты моя настоящая и единственная помощница. Теперь нужно подумать и сделать так, чтобы нам разорить эту Плесень. Если ты выведешь его на липовую сделку, то заработаешь ровно половину всех барышей. Я думаю, за такие деньги ты сможешь переспать с этим стариком! Конечно, если он способен еще на подвиги! Ха-ха-ха!

— Ну, вы уж, право! — смутилась женщина и сделалась пунцовой. — Не вгоняйте меня в краску. Подобные шутки не уместны.

— Я не шучу, Клара Кузьминична. Красота и благосклонность женщины это оружие и надо ими умеючи пользоваться, если хочешь добиться успеха. Сейчас на кону большие деньги и бесплатный билет в мой элитный ресторан. Ты, надеюсь, меня верно поняла?

— Разумеется, Моисей Израилевич.

— А сейчас сюда подойдут деловые люди, и нам на время придется расстаться. Жду тебя в девять вечера по адресу Староконюшенный дом… Не опаздывай!

Клара Кузьминична встала и покинула ресторан. Денис рассчитался с официанткой и кинулся следом за экономкой. Он сопроводил ее до ближайшей гостиницы и сам устроился там же, но только на соседнем этаже.

К четырем часам дня Костя Сергачев приехал в лесную заимку. Кругом был густой лес. Вдруг большая птица с шумом вспорхнула с дерева, он вздрогнул. Посмотрев наверх, Сергачев усмехнулся, но сердце сильно заколотилось.

Он взглянул на дом. Дверь была открыта, а над трубой не было дыма.

«Что произошло?» — подумал он.

Спрятав за спиной нож, Костя, неслышно ступая по подмерзшей земле, подошел к двери и прислушался.

Он вошел в дом и остановился на пороге. Ринат склонился над печкой спиной к двери и что-то бормотал себе под нос. В комнате ощущался горелый запах. Костя оглядел комнату. Повсюду стены и мебель были закопчены.

— Привет, Ринат, — мягко произнес он.

Спина Рината напряглась и вздрогнула. Он медленно выпрямился и повернулся к Сергачеву. Лицо, вымазанное в саже, испуганно уставилось на него.

— Привет, — отозвался новый хозяин заимки.

— Что здесь произошло? — спросил гость.

— Кто-то ночью прикрыл трубу, и весь дым пошел в комнату. Если бы не открытое окно, то я бы задохнулся. Я люблю спать при свежем воздухе, это меня и спасло, — пояснил Ринат. — Ночью впопыхах я загасил печь ведром воды, а сейчас вычищаю.

— Фу, бред какой-то! — буркнул Сергачев.

— Вот-вот и я об этом подумал, — настороженно вымолвил Ринат. — Не иначе как приведение Карася явилось и стало мстить. Надо бы его захоронить.

Сергачев с недоверием посмотрел на Рината и недовольно изрек:

— Сейчас закопаем. Бери лопату и пошли.

— Есть еще новость, — загадочно прошептал Ринат, ощущая на себе любопытный взгляд приятеля.

— Ты что комедию разыгрываешь. Говори толком? — спросил Костя.

— Ночью в дом забрался какой-то мужик. С фонариком шарил по всем комнатам. Ну, я огрел его утюгом по темечку.

— Где он? — спросил гость.

— Я связал его и оттащил в холодную комнату к Карасю.

— А ну пойдем, посмотрим, — произнес Сергачев и решительно направился к пристройке.

Ринат торопливо отпер навесной замок и со скрипом открыл тяжелую дубовую дверь. Они вошли в кладовую комнату и увидели прислонившегося к стене, могучего парня спортивного вида. На его лице не было ни тени страха, лишь на губах скользнула ухмылка.

— И долго вы меня собираетесь здесь держать, — иронично осведомился тот.

— Сколько нужно, столько и будешь сидеть, — отозвался Ринат.

— Где-то я видел твой портрет? — поинтересовался Сергачев, с интересом разглядывая незнакомца. — Ты раньше не тренировался у Зеленина.

— Да, — оживился парень. — У Сергея Ивановича Зеленина, тренера международного класса, — ответил тот.

— То-то вижу мне знакомо твое лицо. Ты, кажется, был серебряным призером в чемпионате России на короткой дистанции?

— Да, было время. Только откуда ты знаешь меня? — осведомился Филин.

— Мы учились в одной спортивной школе, только я занимался боксом.

— Ну как? Навыки пригодились, — сказал он и кивнул на труп.

— Нет, парень, ты ошибаешься, — ответил Костя. — Это не мы его. Есть тут один ублюдок, который его замочил. А нам нужно его закопать.

— И не жалко вам этого бедолагу. Хотите закопать как собаку. Неужели он не достоин, чтобы его похоронили по-человечески.

— К сожалению, эта такая же мразь, как и его убийца.

При этом Сергачев распахнул рубаху и показал ему рану на своей груди.

— Вот взгляни это дело его рук и почему я должен жалеть его, если сам уцелел чудом.

— А как же милосердие к ближнему?

— Ой, не надо мне про библейские истины. В той среде, где мы общаемся, все живут по волчьим законам. А милосердие, как сказал один из героев одного романа, это слово поповское. Мы с ним, — и он кивнул на приятеля, — живем по другим правилам.

— Ну и каковы же ваши правила? — с неподдельным интересом спросил Лисин.

— Мы воруем только у отбросов общества: у жуликов и убийц. У государства и честных людей мы не крадем.

— Значит вы как шакалы? Обираете своих же.

— Послушай парень не надо злить нас. Вреда обществу от нас нет, наоборот вычищаем по своим правилам всю эту заразу. От нас приятель лишь одна польза, — сказал Сергачев и улыбнулся.

— Ну, допустим, это так. А теперь как вы со мной поступите? Я уже знаю вашу сокровенную тайну.

— Да, к сожалению это так. И для нас это в высшей степени не разрешимая задача.

Сергачев задумался.

— Да, кстати, а как ты здесь оказался? — с интересом осведомился он.

— Все очень просто. Я частный детектив Олег Лисин. Занимаюсь поиском дочери Шлимана и его ценностей. Как видите, я перед вами честен и не скрываю свою принадлежность к сыску и цели.

— Да, твоя правда чрезвычайно меня пугает. Ты парень впутался в очень опасное дело. И мы с приятелем стоим перед выбором, что нам делать с тобой? Оставить в живых, тогда ты все расскажешь в полиции, и нас арестуют и обвинят в убийстве. Поверь, остаток своей жизни не хочется провести в тюрьме. Остается одно, — сказал Сергачев и посмотрел на труп.

В комнате повисла тишина, которая растянулась на долгие минуты.

— Хотя есть еще один вариант, — с облегчением изрек Сергачев.

Лисин с интересом глядел на него, и на его лице отразился молчаливый вопрос. Сергачев продолжал: — Если мы поверим тебе, обещаешь позабыть все, что видел? Мне кажется, что в тебе есть что-то такое, что располагает верить в твою честность, потому что о себе ты все-таки не соврал.

— Если вы отпустите меня, я клянусь, что все то, что я увидел и услышал здесь, я позабуду.

— А где находится твоя контора? Это я так на всякий случай.

— Офис на центральном бульваре, детективное агентство «Лиса», прошу в гости. Моя визитка в кармане куртки. Да развяжите мне руки! — требовательно произнёс Олег.

Сергачёв, молча, освободил его от верёвки и уставился на детектива. Лисин стал разминать затёкшие руки, затем не спеша вынул из внутреннего кармана удостоверение, визитную карточку и передал Сергачёву. Тот внимательно ознакомился с документами и вернул удостоверение.