Ее глаза излучали благодарность и радость, что позволило мне пододвинуться к ней поближе.

- Ну вот, - сказал я, взяв ее за руку, - разве это не доказательство, что я побежден?

- Дай мне сигарету, и я все расскажу. Она закурила и, резко дернув плечиком, все рассказала. Все произошло так, как изложил мне Герман. Она исполнила свой номер у Бретта, потом он показал гостям кинжал. Когда Веда озабочена или расстроена, она действительно разгуливает во сне. Это у нее с детства. В тот вечер Бретт слишком много выпил и стал нахально приставать к ней, но она решительно отвергла его притязания. Боясь, что он не заплатит за выступление, Веда легла спать расстроенной. Во сне она вынула кинжал из сейфа, а на его место положила свою пудреницу. Вернувшись домой, она обнаружила в сумочке кинжал Челлини и убедилась в пропаже пудреницы. Веда поняла, что случилось непоправимое, и от страха потеряла голову. Герман был единственным человеком, к кому она могла обратиться за помощью. Веда рассказала ему всю историю и показала кинжал. Он посмеялся над ее страхами и сказал, что сейчас же соединится с Бреттом и все уладит. В это время вошел Бойд. Он заметил кинжал и предложил заработать деньги на нем. Доминик давно мечтал о такой вещице. Бретт напрасно будет ломать голову, стараясь найти свой раритет. Веде все это очень не понравилось, но она зависела от Германа и боялась ему перечить. Бойд предложил план, по которому надлежало, пока Бретт в отъезде, забрать пудреницу, а вместо нее положить бомбу. Таким образом, Бретт и знать не будет, что кинжала в сейфе к моменту взрыва не было. Чтобы создать девушке надежное алиби, он приказал Веде во время взрыва находиться в ночном кафе. А на роль дурака-взломщика Бойд предложил Герману подобрать кого-нибудь из нуждающихся в деньгах.

- Ты видишь, - сказала она в заключение, - что, если бы пудреница нашлась, Бретт понял бы, что подмену совершила я. Бойд был уверен, что если меня арестуют, то я его покрывать не стану. Теперь, когда кинжал был у него, он не желал с ним расставаться. Поэтому-то и нужна была ему моя пудреница: для того чтобы владеть уликой против меня. Бойд понимал также, что пудреница у тебя. Если с тобой справиться сложно, то со мной он мог разделаться в мгновение ока. Я боялась этого психопата, поэтому помогла тебе освободиться и бежать, зная, что ты меня не оставишь.

- Но почему ты сразу все не рассказала, а выдумала какую-то запутанную историю?

- Потому, что обещала Бойду не выдавать его. Но теперь, когда ты все раскрутил, молчать не имеет смысла.

Я тщательно перебрал все изложенное Ведой в голове и не нашел ни одного изъяна. У меня было такое ощущение, что Веда на сей раз сказала правду.

- Значит, эта история с пудреницей не сулила никаких денег?

- Конечно. Пудреница принадлежала мне, и я хотела получить ее обратно.

- Получишь. Думаю, что сейчас следует позвонить Бретту и предупредить его о своем приезде. Больше я не хочу рисковать и иметь дело с охранниками и свирепыми псами.

Я нашел в кармане карточку с номером телефона Бретта. На этой же стороне было написано: “Лучший друг мужчины - его жена”.

- Ну разве не забавно читать на карточке такого мужчины, как Бретт, подобные изречения, - сказал я, бросая карточку на колени Веде.

Пока девушка разглядывала ее, я дотянулся до телефона и набрал номер. Тут же отозвался ласковый, музыкальный голос его секретарши:

- Владения мистера Бретта.

- Алло, это Флойд Джексон. Передайте мистеру Бретту, что я буду у него в десять часов. И еще скажите, то, что он потерял у меня.

- Непременно передам, - сказала она. Потом добавила:

- Очень рада, мистер Джексон.

- Я тоже, - ответил я, размышляя, так ли она хороша, как ее голос.

Пока я рассыпался в любезностях, Веда приготовила виски с содовой. Свет, пронизывающий ее пижаму, не оставлял сомнений в соблазнительности ее содержимого.

Перед тем как сосредоточиться на анализе своих чувств к Веде, я еще раз задержал взгляд на афоризме с обратной стороны визитной карточки.

- Слушай, это ты написала, что лучший друг мужчины - его жена?

- Не знаю, - она протянула мне полный фужер виски. Выражение ее глаз ни о чем мне не говорило. - Никогда не была замужем.

Я постучал по карточке ногтем:

- Меня интересует, кто это написал? Что имелось в виду, когда это писалось?

- Если тебя это так волнует, почему бы не спросить у самого Бретта?

- Ты знаешь, что твоя пижама просвечивается насквозь? - плавно перешел я на более волнительную тему.

- Естественно.

Вопрос был исчерпан, и мы осушили фужеры. Я убрал кинжал в ящик. Оставалось убить несколько часов до десяти. Я взглянул на Веду.

- Знаешь, прозрачная пижама гораздо лучше, чем непрозрачная, - произнес я со значением.

- Конечно.

Она медленно направилась к дверям спальни. Я любовался ее походкой. Подняв бровь, она взглянула на меня через плечо и вошла в спальню. Я последовал за ней.

Прекрасный способ убить время, если вы не знаете, куда его деть.

Глава 10

Фары “кадиллака” бросали длинные лучи на извилистую дорогу, ведущую к Оушн Райз. Лу Фарелл небрежно крутил баранку. Мне не хотелось брать его в эту поездку, но Кэйзи настоял. Он сказал, что не доверяет Бретту и тот вполне мог приготовить особый план. Я напомнил, что Бретт дал мне слово. Кэйзи только рассмеялся - слово миллионера немного стоило в его глазах. Свою мысль он подкрепил цветистым и довольно сочным выражением.

В конце концов я сдался. После того как Лу показал себя в деле, я был не прочь иметь его рядом.

Нам не понадобилось много времени, прежде чем свет фар вырвал из темноты трехметровую ограду возле дома Бретта.

- Остановись здесь, - сказал я Лу. - Зажигание не выключай, могут привязаться охранники.

Лу остановил машину у ворот, и мощный луч ослепил нас на мгновение.

Пара охранников в униформе возникла возле нас. Я вышел им навстречу, так как не хотел, чтобы они видели Лу.

- Мистер Бретт ждет меня, я Флойд Джексон. Свет фонарика ударил мне в лицо.

- Вроде действительно Джексон, - сказал один из охранников после продолжительного осмотра. - Входите, я позвоню в дом. Хотите поставить машину в гараж?

- Нет. Она останется здесь, я прогуляюсь пешком.

- Как хотите, но это будет длительная прогулка.

- Мне полезны упражнения, я слишком растолстел. Он пожал плечами и направился к воротам.

- Порядок, - сказал он второму охраннику. - Это тот, кого ждет хозяин.

Охранник посмотрел на меня и что-то проворчал под нос.

Мы вошли в сторожевую будку. Она была чистой и достаточно просторной. Возле двери располагалась стойка с четырьмя карабинами и патронташами.

Охранник подошел к висевшему на стене телефону и прошептал несколько слов. Голос, зарокотавший в трубке, заставил его сосредоточиться.

- Джексон здесь, мистер. Я собираюсь послать его к вам...

Да, мистер.

Он повесил трубку, шмыгнул носом и дружелюбно улыбнулся:

- Этот добряк любит, когда его называют “мистер”. А вам, Джексон, хотелось бы быть важным фруктом и чтобы парень, вроде меня, говорил вам “мистер”?

- Еще бы.

- Да, может, кто-то и привыкает льстить хозяину, а вот я сыт по горло. У вас есть пистолет? Я ответил, что оружия не ношу.

- Мне нужно убедиться, старина. Босс так велел. Ничего, если я вас поглажу? Не хочу вас обижать, но таков порядок.

Он похлопал меня со всех сторон, обнаружил футляр и вытащил его из кармана.

- Что это за фиговина, приятель?

- Эта фиговина принадлежит вашему хозяину, так что, если вы ее откроете, я буду вынужден рассказать Бретту об этом, а ему это может не понравиться.

- В принципе здесь хлопушка не поместится. - Он вернул мне футляр. - Хозяину не нравится масса вещей, и я не хочу стать причиной его неудовольствия.

Я сунул футляр в карман.

- Идите, старина. Он вас ждет и не любит, когда опаздывают. Это еще одна его прихоть.