Когда передавали специальный выпуск, то предупреждали матерей не оставлять детей одних на улице и на ночь запирать окна и двери. Я старался не встречаться с Ведой взглядом. С каждым часом истерия разгоралась все больше и больше, и я начал понимать, что до Майами нам не добраться. Слишком большое расстояние, слишком большой риск. Если верить радио, все дороги от Санта-Медины до Сан-Луи Бич перекрыты, а детективы-любители ищут меня повсюду в надежде получить вознаграждение.

Когда мы заглатывали приготовленную Ведой еду, вошел Кэйзи. Он был мрачен, губы сжаты так, что казались тонкой линией.

- Как дела, Ник? - спросил я.

- Неважно, Флойд. О том, чтобы добраться до Майами, не может быть и речи, - сказал он, садясь. - Нужно смотреть правде в глаза: тот, кто убил Бретта, может считать, что прихлопнул президента США.

- Да, - кусок застрял у меня в горле. - Какой-то идиот только что по радио призывал меня убить, как бешеную собаку.

- Они увеличили премию до тридцати тысяч, - сказал Ник серьезным тоном. - Теперь, Флойд, слушай внимательно. Слишком много людей знают, что ты в доме. Доверяю я лишь Джо и Лу, остальным нет. А солидная сумма, обещанная за твою голову, - слишком сильное искушение, чтобы тебе оставаться здесь.

Я налил полный стакан, посмотрел на Ника и осушил залпом:

- Я уеду.

- Редферн собирается нагрянуть сюда. Эти парни не дураки. Они загарпунят тебя здесь, если кто-либо из моих молодчиков захочет поживиться. Редферн придет сюда, нашпигованный различным оборудованием, разберет дом по кирпичику и найдет тайник. Мне чертовски неприятно говорить это, но ты должен уехать.

Я посмотрел на Веду. Она была сосредоточенна и спокойна. Лишь глаза выдавали скрытое волнение.

- У тебя всего лишь один шанс проскочить через заграждение. Направляйся на Тигуану. Это самый верный путь выбраться из этого дерьма. Конечно, опасно, но, если прорвешься, - ты спасен.

- Я знаю, как это лучше сделать, - внезапно заявила Веда. - Мы поедем на моей машине. Они ищут не меня, а Флойда, а его можно замаскировать.

- Нет, - возразил я, - так не пойдет. Ты не поедешь со мной. Это парни серьезные. Если они попытаются сцапать нас, будет стрельба Яне хочу втягивать тебя в это дело и не желаю, чтобы ты заплатила ценой собственной жизни.

- Веда права, - вмешался Кэйзи. - С ней у тебя есть шанс прорваться, ведь будут искать тебя одного.

- Нет, мне этот вариант не подходит, - нервно вышагивая по комнате, ответил я. - Веда со мной не поедет. Ты представляешь, что они с ней сделают, если поймают нас. Вспомни про поклонников старины Линча.

- Что ты предлагаешь? - спросил Кэйзи. - Ладно, подумайте, а я, ребята, скоро вернусь.

- Мы уедем вместе, - твердо заявила Веда, - и не спорь, вдвоем мы проскочим, я уверена.

- Теперь послушай меня. Знаешь, что нас ожидает? Ты слышала, что обо мне говорят. Считают маньяком, хладнокровным убийцей и еще бог знает кем. Если им удастся меня сцапать, они не повезут в полицию, а вздернут на первом же дереве или затопчут ногами. Подумай, зачем тебе это? Она взяла меня за лацканы пиджака, притянула и обняла.

- Ты выбит из колеи, Флойд, но не следует терять самообладания. Мы поедем вместе. Ты сам подумай, куда мне деваться, если ты уедешь. Я больше не вернусь к Корнелиусу, это решено. И потом, я хочу разделить с тобой судьбу. Я не боюсь. А теперь слушай. Первое, что надо сделать, это перекрасить волосы и надеть очки. Если ты будешь со мной, тебя никто не заподозрит, будь уверен.

Я смотрел на нее и хотел, чтобы она была со мной, но боялся втравить ее в переделку. Я понимал, что она говорит дело. Ведь ищут меня одного, а с В едой...

Я сдался.

Она достала коробочку с гримом.

- У меня есть черная краска для волос, все будет тип-топ. Пошли в ванную комнату.

Двадцать минут спустя я стоял перед зеркалом и взирал на высокого брюнета, который смотрел на меня прищурясь, словно страдал близорукостью. Он мог быть моим родственником, но не более. Вне всякого сомнения, это был не я.

- Неплохо, - похвалил я Веду, - сам себя не узнаю. Впервые за несколько последних дней я почувствовал себя уверенно.

- Они тебя тоже не узнают.

Она вытащила из сумки дорожную карту и стала изучать с таким, серьезным видом, что я растрогался. Все выглядело так, будто полиция преследовала ее самое и она спасала свою жизнь, а не мою.

- Мы поедем по маршруту 395, - заявила она. - Через Риверсайд, к Тигуане. Это должно занять пять часов.

- Ты уже все обдумала, - начал я, беря ее руки в свои. - Если мы выберемся из этой переделки, я постараюсь сделать тебя счастливой.

- Я уже счастлива от того, что ты сказал это. Немного погодя постучал Кэйзи. Когда он вошел, то взглянул на меня и удивленно крякнул. Пушка появилась у него в руке, прежде чем я успел проговорить:

- Ник, ты что? Не узнаешь, это же я. Как, хорошо получилось?

Усмехнувшись, Кэйзи убрал пистолет.

- Великолепная работа. Я бы тебя ни за что не узнал. Мы посвятили его в наш план.

- Твоя колымага, Веда, не бог весть что, - сказал он, когда мы окончили. - Я могу предложить кое-что посолиднее. У меня есть “бьюик”, специально предназначенный для таких случаев: бронированный мотор и пуленепробиваемые стекла. Если будет погоня, стоит только нажать на газ - и никто не сможет вас остановить. Колеса из нелопающихся шин и пулемет. Можно выжимать на этой крошке до двухсот километров в час.

- Годится. Мы сможем взять у тебя документы на эту машину?

- Я позабочусь об этом сам. Как только стемнеет, вы отправляйтесь в путь. А я запру всех мальчиков, которые видели вас здесь.

- Ты отличный парень, Ник. Не знаю, что бы я делал без тебя. Если все обойдется, я твой вечный должник. Он засмеялся:

- Обойдется, не сомневайся. Они тебя не узнают. Крепись, все будет в порядке, я скоро вернусь.

Луна ущербным диском поднялась над Оушн Райз, когда мы покинули свое убежище. Ночь была темной и теплой. Звезды казались стальными иголками, воткнутыми в фиолетовый бархат. Я нес чемоданы Веды, Ник - мои. “Бьюик” показался огромным, как дом, когда мы к нему подошли. Он не выглядел новым, но нам и не нужна была заметная машина.

- На заднем сиденье жратва и выпивка, - сказал Ник, укладывая чемоданы в багажник. - Этот утиль был построен в Чикаго, а там понимают толк в таких делах. В нем есть два тайника, они могут вам пригодиться. Один находится под шоферским сиденьем, и в нем здоровенный кольт. Я его почистил, смазал и зарядил. Второй - за приборной доской, в нем автомат и две гранаты.

- Боже милостивый! - воскликнул я. - Что происходит? Началась война?

- Для тебя да, - подтвердил Ник сурово. - Будь осторожен.

- Постараюсь, Ник. И огромное спасибо.

- Береги его, - сказал Ник Веде. - Он замечательный парень. И не слушай никого, кто утверждает обратное.

Я включил зажигание и медленно повел машину. Ник вскочил на подножку и предупредил:

- В конце аллеи при выезде - застава. Вторая - на шоссе в Пасадену. Смотри в оба!

Он соскочил с подножки, и я увеличил скорость.

- Ну вот мы в пути, я буду чувствовать себя спокойнее, когда минем заграждения.

- Если нас остановят, ты - мой брат Джон, - сказала Веда. - Предоставь разговаривать с ними мне, поверь, они быстро нас отпустят.

- Ты что, ничего не боишься?

- Есть немного, но не очень. Я стараюсь смотреть на все, как на приключение из фильма. Мне не верится, что это происходит с нами.

- Да, - согласился я, - временами и мне эта мысль приходит в голову, тогда я становлюсь храбрым.

Я вел машину по грунтовой дороге пять часов. Я чувствовал, что город, по которому нам предстояло проезжать, был охвачен волнением. Перед каждым кафе стояли мужчины и провожали нас внимательными взглядами.

У некоторых были ружья, остальные были вооружены палками и заступами.

- Все это напоминает мне толпу, собравшуюся для линчевания. Как хорошо, что мы уехали.