– Добро пожаловать на шведскую землю, – обратился он к космонавтам, заваленным букетами цветов, – Мы радуемся вашему приезду и приветствуем вас как смелых покорителей космоса, как славных посланцев советского народа.

– Мой друг Валерий Быковский и я рады возможности познакомиться со столь близкими нам соседями, как шведы, – ответил Юрий Алексеевич. – Мы рады также передать сердечные приветы советских людей шведскому народу. Душевное спасибо за теплый прием!

С трудом освободили от людей маленькую площадку, на которой группа ребятишек в национальных шведских костюмчиках что-то трогательно станцевали. Наконец, удалось буквально протолкнуть космонавтов к посольскому ЗИЛу, и кавалькада в сопровождении полицейских автомашин и мотоциклистов двинулись в город. Гагарин и Быковский были размещены в резиденции посла.

Десятки шведских городов, организаций и обществ прислали космонавтам приглашения прибыть в гости. Программа получилась весьма насыщенной.

– Значит, закручено на всю катушку? – пошутил Юрий Алексеевич. – Что ж, от работы мы не отказываемся.

Двадцать тысяч человек пришли на Королевский стадион посмотреть финальный матч на первенство Швеции по хоккею с мечом. На стадионе мгновенно распространилась весть: прибудут советские космонавты.

В 1912 году на этом стадионе проходили пятые Олимпийские игры.

…Прозвучали фанфары. На флагштоках взвились советский и шведский стяги. Из ворот показались два знаменосца. За ними следовала группа шведских мастеров фигурного катания. Шествие замыкали два наездника на лошадях, в шведских национальных костюмах. Через минуту появилась открытая черная карета «Ландо», запряженная парой безупречных белых коней. Кучер в красной накидке и светло-сером мундире восседал на облучке. В «Ландо» стоя ехали Юрий Гагарин и Валерий Быковский. Стадион гремел от оваций. Все встали. Оркестр играл «Марш гладиаторов» Ю. Фучика. Так же в 1912 году на открытие Олимпийских игр выезжал шведский король Густав V.

Сделав круг почета, космонавты сошли на ледяное поле. Подойдя к микрофону, они обратились к собравшимся с приветствием. Председатель шведской хоккейной лиги преподнес гостям по красной деревянной лошадке – национальный сувенир. Шведские спортсмены подарили коньки для дочерей Ю. Гагарина и даже для годовалого сына В. Быковского. Юрий Алексеевич вручил хоккеистам грампластинки с записью своего голоса из космоса и автографом.

– Когда состоится международный матч хоккеистов на Луне? – полюбопытствовал капитан шведских спортсменов Пер Валин.

– Трудно сказать, в каком году, – рассмеялся Гагарин. – Но твердо уверен, такой матч состоится. Раздался свисток судьи, и Быковский ввел мяч в игру. После этого космонавты поднялись в королевскую ложу, где уже разместились высокопоставленные лица, включая советского посла.

Со стадиона космонавты направились в гостиницу «Гранд-отель». Роскошный зал заполнен шведскими и иностранными корреспондентами. Началось первая на шведской земле пресс-конференция советских космонавтов. Больше других поступает вопросов от американцев. Вопросы деловые, продуманные, порой техничные до точностей.

– Да, публика тут собралась подкованная, – замечает Гагарин.

Скандинавов, особенно шведов, интересует биологическая и психологическая сторона полета человека в космос. От некоторых вопросов зал оглашается смехом…

Вечером космонавтов пригласили на банкет участников финала первенства Швеции по хоккею с мячом. Жены хоккеистов бросились качать гостей. Быковский полетел в воздух, а Гагарин решительно отказался от «качки».

«Мы можем сказать, – писала газета «Стокгольме-тиднинген», – что первое знакомство с советскими героями космоса создало у нас впечатление, что Гагарин и Быковский – это высокообразованные, талантливые, интересные и, безусловно, мужественные люди».

На следующий день утром Юрий Алексеевич посетил гимназию Брэннчурка. У входа он был встречен величальной песней учеников. Гагарин побывал на уроке русского языка, а в спортивном зале присоединился к играющим в баскетбол и даже сделал три броска в корзину. Выступление первого космонавта перед гимназистами было встречено с большим энтузиазмом.

– Вы испытывали чувство страха в полете?

– Вообще, нет ни одного человека, который бы не испытывал чувство страха, – проговорил Юрий Алексеевич. – Но есть люди, которые могут побороть это чувство. Тогда они проходят к успеху.

– Как выглядит Земля?

– Она исключительно красива. Моря, большие озера, горные хребты видны отчетливо. Мой товарищ Валерий Быковский во время своего полета несколько раз пролетал над Швецией. Это было красивое зрелище. По ночам особенно хорошо видны крупные города, светящиеся рекламой.

У Лунного глобуса – подарок школе от Министерства просвещения РСФСР – Гагарин остановился, повернул глобус и, показав место на Луне, с улыбкой произнес:

– Здесь мы прилунимся. – И расписался на глобусе.

На сцену вышла молодая женщина с голубоглазым малышом.

– Это мой сын Леннарт Вестер, – рассказала она. – Он родился 12 апреля 1961 года, в тот день, когда вы совершили свой полет в космос. Такое счастливое совпадение! Его теперь называют у нас не иначе, как шведский Юрий. Через месяц ему исполнится три года. Для нас, родителей, большая радость увидеться с вами. И сын запомнит.

Юрий Алексеевич привлек к себе малыша.

– Спасибо, спасибо! – повторял он. – С тобой, мой юный друг, давай договоримся: подрастешь, пойдешь в школу. Учись только хорошо. И, конечно, не забывай дядю Юру из Москвы.

Гагарин и Быковский встретились со студентами Высшей технической школы Стокгольма. Космонавты подробно рассказывали студентам о своих полетах, о невесомости о перспективах экспедиции на Марс. Ответили на множество вопросов. Вот некоторые ответы Ю. Гагарина.

– Что вы думаете о важности космонавтики?

– Она призвана служить людям, всему человечеству. Космонавтика – это наука наук, в ней воплощено все, что добыто разумом и руками человека.

– Каков, по-вашему, Марс?

– Слетаем, посмотрим, расскажем. – У вас есть желание вновь совершить полет?

– Безусловно, да.

– Стоит ли быть космонавтом? Много ли вы зарабатываете?

– Если ради денег, то настоятельно советую – не стоит, – (общее одобрение)

Отвечая на вопрос, В. Быковский подтвердил, что обещал свой жене подарить лунный камень.

Во второй половине дня Гагарин был гостем электротехнического концерна «Эрикссон». Его провели по цехам, где он пообщался с работниками, которые окружили его и получали автографы. В заключении Юрию Алексеевичу подарили последний «писк моды» в телефонном дизайне – настольный телефонный аппарат «Кобра».

В ресторане Народного дома состоялась встреча космонавтов со стокгольмскими студентами. За ужином молодежь учила гостей произносить шведское слово «сколь» (на здоровье!). Остроумный Быковский, сообщив своей соседке по столу Бригитте, что космонавт не должен пить спиртного, тут же осушил третью рюмку шнапса и пожелал, чтобы она была не последней. Бригитта Эрикссон неожиданно для Быковского с сожалением сказала, что плохо понимает по-русски, хотя уже купила учебник.

– Ты, конечно, еще не открывала его, – заметил Быковский. Девушка обещала исправиться. Космонавты получили в подарок домотканые полотенца, для их жен, которые «конечно скучают дома, когда космонавты летают».

Неутомимый Быковский предложил тост за совместный полет советских и шведских космонавтов. Тост прошел на ура, хотя никто никогда еще не видел ни одного шведского космонавта.

3 марта космонавты были приняты королем Густавом VI Адольфом. Их сопровождали посол и я, как пресс-атташе. Аудиенция состоялась в парадной комнате. Он знал, что у Ю. Гагарина две дочери, а у В. Быковского – сын. Монарх спросил, понимает ли старшая дочь Гагарина, что её папа – выдающийся человек на Земле. Король интересовался, что чувствовали космонавты в полете, каким образом они принимали пищу. Спросил так же, как переживали их жены, не боялись ли они за мужей. Быковский показал портрет своей жены и ребенка.