– Что же ты сразу не сказала? – мигом подскочила я.

Женщина, вдруг, сделалась серьезной:

– А он мне не понравился. Подумала: пусть постоит, спесь, может, спадет. И ты с ним, того, Агата, поосторожней.

– Хо-рошо, – одарив ее еще одним внимательным взглядом, нырнула я в открытую дверную створку. И минуя лавку с зевающей тетушкой, изнутри дернула за ручку парадной двери. – Тысь… моя майка.

Бывший Верховный рыцарь Прокурата, седовласый и высокий господин Сирок, медленно развернулся от калитки на улицу:

– Доброе утро, госпожа Вешковская-Подугор. Нам с вами надо… поговорить. С глазу на глаз. Где это возможно?

– Где это возможно? – произнесла я, собирая разлетевшиеся от взрыва в голове мысли… «Вот, значит, как?»… «Новый кон – новые фигуры»… «Главное, сохранять спокойствие, остальное – по обстоятельст…

– Госпожа Вешковская?

– Подугор, господин Сирок, – выдохнула и прямо посмотрела ему в глаза (с высоты крыльца – самое то). – Можем и здесь. Начинайте.

– Как скажете, – процедили мне в ответ и взяли сразу с места в бугор. – Я – в курсе ваших перипетий со своей племянницей Ксенией.

«Перипетий», значит? Не попытки моего убийства оной, не похищения и удержания ею силой моего мужа, а «перипетий»:

– И что дальше?

– Хотелось бы внести в дело ясность. Для начала, – сомкнул мужчина руки за спиной. – Я к этому никакого отношения не имел.

– А сейчас что вы намерены предпринять? Раз уже «в курсе»?

– Внести в него свои… корректировки, – качнулся вперед господин Сирок.

– «Корректировки»?

– Да, госпожа Вешковская-… Подугор. Дело в том, – глянув вокруг, понизил мужчина голос. – что ваш муж в свое время влез совсем не туда, куда ему позволено. И теперь расплачивается исключительно за то.

– Да что вы говорите? – сузила я глаза. – И куда же мой муж «не туда влез»?

– Вы желаете повторить его судьбу? – выдали мне с оскалом.

– Вы мне угрожаете? – подняла я брови.

– Нет, лишь предупреждаю. Вы всегда были умней своего супруга. Хоть и более склонны к нарушению служебной дисциплины. И сейчас я уповаю исключительно на ваш ум, а еще страх потерять Николаса Подугора уже навсегда.

– Значит, все-таки, угрожаете… Я вас слушаю.

– Это меня чрезвычайно обнадеживает, – с новым оскалом оповестили меня. – Вы должны для него кое-что сделать.

– И что именно?

– Решить одну проблему… моей племянницы на самом высочайшем уровне страны.

– Бесова сила! Может, сразу Море Радуг осушить или спереть целиком джингарскую казну?! А лучше, чтоб не мелочиться, Алантар раскрутить, как мячик в сетке?! – с душой выдала я.

Господин Сирок смиренно прослушал мою речь:

– Вы закончили, госпожа Вешковская-Подугор?

– Нет…То есть, да, – огрызнулась я.

– Превосходно. Я тогда продолжу… Его Величество возвращается в столицу на той неделе. И вам, я полагаю, будет тут же назначена у него личная встреча. Откуда я о подобном в курсе? – опередил он мой распахнувшийся рот. – Это не существенно, потому что, правда. Так вот, вы с ним встретитесь и постараетесь… настроить нашего короля на нужную «доброжелательную» волну. Впрочем, не мне вас учить разным женским рычагам давления.

– Вы только по мужским специалист?

– Так вот, – непреклонно продолжил господин Сирок. – Как быстро вопрос моей племянницы решится, я не знаю. Данное, повторяю, будет зависеть исключительно от вас. И сразу после этого вы с рыцарем, простите, старшим рыцарем Подугором, вновь воссоединитесь. Если вам нужны гарантии оного, самой главной будет обоюдная необходимость сторон сохранять это дело в тайне. И вашему супругу я данный факт очень доходчиво объясню.

– Вот только троньте его еще, – прошипела я.

Мужчина внимательно на меня посмотрел:

– Он теперь – под моей личной охраной и защитой. И я, хоть и кажусь вам сейчас мерзавцем, считаю делом чести уважать тех, кто зависит от меня целиком. Я ВАМ доходчиво объяснил, госпожа Вешковская-Подугор?

– Доходчиво… Какой вопрос Ксении я должна решить с Его Величеством?

– О, не так скоро, – хмыкнул бывший Верховный рыцарь. – Вы о нем непременно узнаете… накануне вашей встречи с королем. Так вы согласны на мои условия?

Согласна ли я на них? Вот интересный вопрос. Жаль, что ответ на него в данных обстоятельствах лишь один:

– Да… Только у меня для вас тоже непременное условие, – внимательно посмотрела я в глаза мужчины.

– Какое?

– Узнать о сути проблемы Ксю я должна лишь от нее. Ни с кем другим я говорить не стану.

Взгляд господина Сирока дрогнул, но он быстро взял себя в руки:

– Хо-рошо. Считайте, мы договорились… А я буду считать нашу встречу плодотворной и оконченной, – резко развернувшись, замер он. – Ах, да, госпожа Вешковская-Подугор, не обременяйте себя поиском причин нашей с вами ситуации. Это весьма чревато. Займитесь лучше подготовкой к встрече с королем – настройтесь на нужный лирический лад. Всего вам доброго! – и, черкнув в воздухе дугу, исчез в своем подвале.

– Сволочь, – глядя в пустоту перед калиткой, выдохнула я. – О-ох, какая же отменная сволочь, – и опустилась греть задом второе тетушкино крыльцо…

Через пять минут вдумчивого и кропотливого анализа (пыхтения и матов на крутую судьбу) мое одиночество опять потревожили. На этот раз – Эрик:

– Доброе утро! – жизнерадостно оповестил меня он.

Я оценивающе осмотрелась:

– А оно «доброе»?

– В смысле? – застыл рыцарь.

– «В смысле плодотворное», так точно. У меня к тебе дело есть. Только, надо наедине о нем. Давай на твой берег Кочи?

Парень удивленно поднял брови:

– Ну, давай. Прямо сейчас?

– Ага, – вновь подскочила я с крыльца и через секунду растворилась в рыцарском подвале.

Вот всего меньше суток прошло, а в этом «вечном месте» ничего не изменилось. Те же чайки, те же берега, продуваемые теплым ветром. Чего о моей жизни не сказать:

– Меня как раз перед тобой господин Сирок посетил.

– Кто-кто?

– Бывший Верховный, – и с ходу выдала Эрику весь наш с ним «плодотворный разговор».

Он отреагировал на пересказ, как и подобает юному магу огня: красными пятнами во всю физиономию и сжатыми кулаками (а ведь я о «предложении дружбы» Его Величеством еще воздержалась):

– Так почему этот хобий гад уверен, что Василий Второй…

– Ну, он себя нашим с Ником личным покровителем считает, – заблудила я глазами по небесам.

– А-а, – открыл рот парень. – Я помню… Тогда, на вашей свадьбе… И что будем делать? Решать проблему Ксении Штоль? Агата, ты ведь даже не знаешь ее суть. А, вдруг, там…

– Эрик, я не уверена, что это вообще ее «проблема».

– Что?

– Я думаю: это проблема его.

– Почему?

– Объясняю… В том, что особой любви к своей племяннице тогда еще Верховный рыцарь Прокурата не имеет, я поняла давно – в деле с Велиаром. Ты ведь о нем…

– Так точно, – кивнул, нахмурясь Эрик.

– Ну, подумай сам: зная о силе демона, любящий дядя станет отправлять свою племянницу на риск встречи с ним?

– Так служба у нас – сплошной риск.

– Эрик, мы о господине Сироке говорим. О том, кто взял на службу в Прокурат демона-инкуба. О том, кто покрывал алантов из «Черного Ириса» и обрек нас с Ником на смерть в Грязных землях. И после всего этого, ты уверен: он не смог бы просто на время свою племянницу вывести из-под угрозы? Да элементарно в отпуск отправить или на задание бес знает куда?

– Ну, в общем… да.

– Ага, – кивнула я. – Теперь, что касается сегодняшнего утра. Он настойчиво мне повторял, что это – проблема Ксю. Однако быстро согласился, чтобы на встречу со мной пошла именно она. Это после того, как я ее чуть не придушила во время нашей последней. А ведь я его специально проверяла. О чем это говорит?

– О том, что он ставит решение данной проблемы выше жизни племянницы, – выдохнул Эрик.

– Так точно… И было еще кое-что: Сирок люто ненавидит Ника. Я это ощущала очень сильно. По его глазам, тону и тексту. Здесь – что-то личное.