– О-о… Да что же это? – и рывком отбросив одеяло, села…

Во всем виновата луна… Она одна… Мой первый мужчина… А у Ника первой женщиной стала Ксю… Как мы с ней тогда после свадьбы «поговорили». И встретились (это – судьба) опять в учебном корпусе Прокурата. Любовь у них с госпожой Лэшок, что ли?

– Здравствуй, Ксения.

– Здравствуй, Агата, – и глаза в глаза, не отводя. К чему теперь игры в цивилизованную дипломатию?

– А мы к тебе завтра на прием собирались. Всей семьей. И деньги занести.

– За что? – выгнула она бровь.

– За подарок к нашей с Ником свадьбе. Шкатулку с зеркальным дном и одиноким лебедем.

– А-а. Не стоит. Это ведь – подарок. И, знаешь, что?

– Что?

– Я вам счастья желаю.

– Мы это уже поняли. А я тебе желаю резко поумнеть. Иначе не видать тебе своего собственного счастья.

– Это – угроза? – прищурилась Ксю.

– Нет. В отличие от тебя, пожелание искреннее, потому что «угроза» моя до сих пор в силе. Я о ней не забыла. Да и ты не забывай. А теперь, надеюсь, прощай, – и, обогнув замершую Ксю, двинула дальше по коридору. Потом, все ж, тормознула, сунув руку в кармашек пальто. – Чуть не забыла! Лови! – Ксения машинально вскинула руку. И через секунду разжала стиснутые пальцы. – Надеюсь, за твою шкатулку меденя хватит. Теперь вот точно, прощай!..

Ник, ну где же ты ходишь?! Звучно вдохнула носом и упала обратно на подушки. Потом повернулась на бок, вернувшись пульсирующими мыслями в реальность. И они потекли неизбежно плавно. Как волны на Шалбе. Обволакивая собой… «Агата, я лечу!»… «Я рыцарем стану. Как дядя Николас»… «Ты пахнешь как-то… странно». «Луной, наверное»… И уже на грани яви и сна:

– Агата, ты… спишь?.. Любимая?

– У-у.

– А я… задержался. Извини.

– Иди ко мне… – его родное сопение совсем рядом. Устраивается по удобней… Я решила ускорить процесс, уронив сверху свою отяжелевшую руку. – Ты знаешь?

– Что? – замер Ник, обхватив меня своей.

– Ты… мой самый… самый последний мужчина.

– Угу… Это, по моральным качествам? – хмыкнул Ник в мое ухо.

– Нет. По ста-тис-тическим данным… Давай спать. Уже поздно.

– А-а… Ну, давай… Спокойной ночи…

– У-у…

></emphasis >

1 – После Королевского Указа о запрете азартных игр и игорных домов, все карточные игры были строго классифицированы на попавшие под него и разрешенные. Данная игра, основанная не на банальном везении (азарте), а стратегическом расчете, была включена во второй список. Хотя именовалась до Указа «Прульником». Впрочем, и новое название целиком отражало ее смысл, сводившийся к древней фразе «Или Цезарь, или ничто» (в данном случае обозначение «Цезарь» выступало синонимом слову «Король»). Каждая карта в «Игре на Цезаря» имела свою «стоимость» в очках, а смысл игры сводился к тому, чтоб скинуть карты первым и набрать наименьшую сумму за оставшиеся на руках. Становился же «Цезарем» тот, у кого после общего суммирования очков получалось «101» – весь его счет обнулялся.

ГЛАВА 2

Праздник Святого Рока в Либряне пах свежим хлебом, молодой горячей сталью, мягкой глиной, едким мочалом из пеньки…

– Агата, карусели вон там! Пошли!

Да много чем еще он пах. Этот день самого важного покровителя тружеников лавок и мастерских. Кстати, и душистыми масляными отдушками тоже… М-м…

– Агата! Я же говорю: они там!

Ну конечно, как Варе утерпеть, когда предел мечтаний, расписные громоздкие карусели, уже вовсю кружили своими креслами на веревках и обдавали запруженную народом поляну детскими визгами восторга. К тому ж, сидело дитё сейчас на плечах у Ника – выгодная для обзора диспозиция.

– Да иду я!.. Вы и туда, в кресло, на пару водрузитесь?

Мой муж и юная подопечная одинаково азартно сверкнули зубами в ответ:

– А нас пустят?

– Конечно, пустят, муж мой. Только у тебя уже вся макушка – в варином мороженом, а после такого полета, боюсь, целиком отмокать придется. Как лыку.

– Ой, Ник, я сейчас всё с тебя сотру. У меня платочек в кармане.

– Ну-ну, – теперь оскалилась им я.

Потому что, платочек здесь, действительно, актуален – применение магии в Либряне не в чести. И свидетельствует этому главный здешний лозунг, прибитый над центральными воротами в город: «Настоящее мастерство есть искусство и награда за умелые руки и пылкое сердце. Святой Рок». Вот так-то, тысь моя майка. «Искусство», а не какая-то вам, магия.

Карусели на празднике кружили очень знатно. Да так высоко, что мы с Ником в течение пяти минут видели лишь мелькающие мимо подошвы Вариных сандалий и ее ореховые косы, вставшие в параллель к земле. Что же до «восторженного визга», то дитё наше не издало даже звука, лишь геройски выпучив глаза и вцепившись ручонками в толстые веревки карусели…

Удостоверившись в полной ее адекватности после приземления, свою культурную программу мы продолжили уже у щита, густо обклеенного цветными листками «А что у нас на празднике!» вокруг, неизвестно зачем, оказавшейся там же газеты «Ладмения. Будни». Кстати, сегодняшней. Я, с весны, взявшая за правило читать в прессе хотя бы заголовки, дисциплинированно уткнула нос именно в них.

– Угу, – первым открыл рот мой муж. – А вот это интересно: «конкурс на самого умелого гостя». Девушки, не хотите поучаствовать?

Мы с Варварой, занятые каждая своим (я – соцобзором, дитё – проверкой содержимого кармашков платья), откликнулись не сразу:

– «Умелого» кого?

– «Гостя», Варя. Тут написано, что сегодня здесь будет развернута показательная деятельность разных либрянских мастерских. И все желающие смогут самолично…

– «Показательная» что? Что нам тут покажут?

– Мастерские свою работу, Варя.

– Шторм на побережье Тайриля. Погибших нет.

– Ну, кузнец, как кует железо, гончар будет лепить горшки, парфюмер смешивать…

– Новый вид удобрения разработан медянскими овощеводами.

– Масла эфирные будет смешивать, – скосился Ник на меня.

Варя постаралась придать лицу серьезность:

– И что?

– И то, что поучаствовать в этом процессе приглашаются все гости праздника. А по ходу будут собирать специальные жетоны.

– Угу…

– Продолжается безуспешный доселе поиск пропавшего в столице архитектора Бертеза… Ага.

– А в конце дня пяти самым активным гостям, набравшим больше всего жетонов, будут вручены призы.

– Призы?!

– Знаменитый мастер, прозванный за свое пристрастие к использованию в интерьерах минералов, «Алмазный маэстро «, в последнее время работал над одним, очень большим…

– Призы. И торжественность момента организаторами праздника до сих пор…

– … заказчиком которого, по непроверенной информации была…

– … здесь не говорится, но, намекается, что для вручения главного приза прибудет…

– … очень высокая фигура, не исключая и…

– … Его Величество.

– Что? – скосила я внимательный взгляд на Ника. Тот медленно повторил:

– Главный приз будет вручать сам Его Величество, Василий Второй.

– А-а, – проникновенно открыли мы с Варей рты.

– А знаешь что, Ник… Наш «главный приз» от Его Величества мы уже получили. И рассчитывать на большее…

– Понял, – скривился тот. – Варвара?

– А где здесь масла с удобрениями мешают? Мне бы просто на это посмотреть… Пока.

– Ну, пошли, – переглянулись мы с мужем, подавая ей каждый свою руку.

И, сцепившись втроем, пошли…

Вот только не надо нас считать «семьей неблагодарных упырей». Мы очень даже благодарны Его Величеству. И в первую очередь, за ту, что (отойдя, наконец, от каруселей) скачет теперь ровно посередине между мной и Ником. За нашу Варвару и ее достойное будущее в этой стране (да и где она сама захочет тоже). Что же касается карьеры моего мужа… И здесь благодарны. И мы и его бывший начальник, хоть перед пенсией, но, получивший долгожданное повышение в родной конторе. А вот наш третий «подарок», дом… Здесь, да. То есть, нет. Да и… Ну, вот не понравился он нам! Двухэтажный пафосный особняк на берегу столичного канала, с другой стороны от которого, через парк, в соседях – сам королевский дворец. Но, и не в «соседе» тут дело. В самом доме. И как же объяснить?.. Ощущение, будто тебе на шею водрузили пудовый «знак отличия», который и тянет непомерно, и снять – долг не велит. Поэтому, мы развернули ремонт… В общем, пока выхода другого не нашли. Хотя, какой тут «выход»? ШтормА, вон, в Тайриле. Да и землетрясение последнее в Куполграде отмечалось сто сорок пять лет назад по причине марша джингарских великанов в честь юбилея дружбы двух стран. А надеяться, что дом сам благоразумно рухнет… Хотя с мастерами-строителями из того же Джингара…