– Ваше Величество, позвольте мне, все ж, вас сопроводить?

Василий Второй уже у двери в дом замер:

– До какой стадии?

– Ваше Величество? – недоуменно застыл рядом секретарь.

– Я спрашиваю: до какой стадии я нуждаюсь в твоем «сопровождении»? Неужели охраны, которую ты натыкал по всем здешним углам, недостаточно? Ты решил и лично «поучаствовать»?

Господин Лемех отвел в сторону взгляд:

– Прошу прощения, Ваше Величество. Уверен: принятых мер вполне хватит.

– В том то и дело, – процедил монарх. – Исчезни. До завтрашнего утра, – и перехватив в одной руке коробку с подарком, занес вторую над дверной створкой. Секунду подумал. И просто ее толкнул.

Тяжелая, обитая лучшей бадукской латунью дверь, бесшумно открылась, высветив в конце холла пыльный светильник на стене. Его Величество, сделав шаг вовнутрь, удивленно осмотрелся… Забота и покровительство. Явно это место, собственный его щедрый дар, в них нуждается. И монарх, отдаваясь шагами в гулкой пустоте, пошел к лестнице наверх.

Он когда-то сам его выбирал. По эскизам и чертежам. Поэтому, хорошо помнил расположение комнат. Да и свет из-под дверей главной спальни стал единственно верным «маяком». Мужчина, со вновь нахлынувшим волнением, осторожно вошел вовнутрь… Что он ожидал здесь увидеть? Заполняемые столько лет «мазками фантазий», картины, то влекли пылающим камином со шкурой на полу и желанным женским телом (на шкуре), то этим же телом под луной и в окне (стоя, сидя, лежа, смотря какое окно), но, то что Его Величество разглядел на самом деле, ни в какое сравнение с этими «полотнами» не пошло: огромная кровать в центре, без балдахина, но с опорами, как четырьмя стражами по углам, а на кровати – она. Едва прикрытая покрывалом. Однако, в платье. И без луны. Да и без камина. То есть, он был, но не «пылал».

– Агата?.. – полная тишина. – Ага-та?!..

Василий Второй в растерянности замер…А что дальше? Если это – игра, то – банально-дурная. Если – акт манкировки, то можно его списать на женскую спесь. Хотя… Воробушек?.. И мужчина, переступив, громко кашлянул. Наконец, его услышали!

Но, совсем не та:

– О, Ваше Величество, – стройная тень из-за спинки метнулась к «спящей», и вскинула над ней нож. – Заждались.

– Вы кто? – шарахнулся к двери монарх. – Вы вообще… соображаете?

– Вполне, – на диво спокойно уведомили его. – И в планах такого поворота не было – она сама напросилась.

– Вы кто?!

Незнакомка ловко прижала лезвие к шее на подушке:

– Да я же и пытаюсь вам сказать, так дослушайте. Иначе… – и качнула ножом из стороны в сторону.

Монарх, оценив маневр, вскинул вверх глаза:

– Я вас слушаю. Говорите.

– Ксения Штоль.

– Кто?

– Ксения Штоль! И Ваше Величество… от двери. И без магии, иначе весь дом сложится – я успела принять меры.

– Но… зачем? – в голове короля в привычном для правителя режиме запрыгали ассоциации, имена, цифры, отчеты служб и среди всего прочего, вдруг, выпало, ударило по глазам, одно нужное.

– Для моих гарантий, – тем временем огласились ему. – А что вы хотели, если…

– Штоль, – удивленно выдохнул монарх.

Девушка, смолкнув, склонила набок голову:

– Неужели? Это такая честь – быть вами… узнанной.

– Честь сомнительна, потому как малоценна, – вмиг стал суров Василий Второй. Нет, много чего он успел домыслить причиной такому «завороту», но уж никак ни со стороны его Воробушка. А тут попал, как говорится в эпицентр «бабьих бурь». Обоюдной лютой ненависти. Да и хорошо… попал. – Госпожа Штоль, вы явно заигрались, – как можно весомее произнес монарх. – И если в прошлый раз я закрыл глаза на превышение прокуратских полномочий в оправдании Дивнич, то только из-за ваших показаний против Велиара. Но, теперь, – раздул он ноздри. – Теперь…

– А что «теперь»? А-а? – открыла женщина рот.

Его Величество выпустил струю гнева:

– Пощады даже не ждите! Не помогут ни былые подвиги, ни просьбы дяди, – и уперся взглядом во вторую «стихию». – Что с ней? Заклятье? Она вообще жива?

– Пока жива! И как же вы все одинаково скучны! И простые смертные и даже короли! Мужики! Макушка мира! Да причем здесь мой дядя? Я что, похожа на истеричку? Психопатку без прав? – монарх на такой диагноз согласно скривил рот. – Агата здесь не причем!

– Как… это?

– По большому счету! И «по большому счету» это – заговор! Да! Против вас самого! А мне на то сейчас плевать. Я уже давно по жизни сама. И теперь выкручусь. Без дяди. Без его «длинных путей». Он ведь сам стремился к подобному исходу, но так прямо идти струсил! Мужик и струсил! А мне – наплевать!

– Значит… – сглотнул король слюну. – «Не психопатка» вы? Не умалишенная?

– О-о, – закатила женщина глаза. – Когда ваш маэстро Бертез пропал, за его поиск взялся Николас Подугор. Вскоре, исчезает и он сам, а перед ним гибнет поставщик камней на отделку ваших покоев. Что вам доложили тогда? Вы вообще доклады эти слушали? И не перебивайте меня! Потому что, не слушали вы их! А надо было! А все почему? Мужская уверенность, что мир вращается вокруг вас. И все гостайны – за замками глубоко! Тогда скажите: откуда мне, «умалишенной», знать, что вы, ваше Величество, в магии сильны, как гимназистка-гномка? О-о, какие у нас глаза! Да! А вот мой дядя был в курсе этой «гостайны». И ваш атрактин, да, камень любимый, который и сейчас во всех у вас перстнях, щедро именно им и поставлялся. Только, не простой это камушек. С секретиком, – оскалилась Ксения и перевела дух. – Впечатлило?.. Вижу. Меня и саму сильно «впечатлило». Но, я так долго, как он со своим «Черным Ирисом» ходить вокруг не могу. У меня на то времени нет. А эта дура бы все вам рассказала. Она ведь страну нашу исполкала вдоль и поперек, чтоб докопаться и су… – вдруг, смолкла она на полуслове. – В общем, мне некогда. Оставайтесь в своей «дарёной могиле» на пару. А я… Явился!!!

Король резко отпрыгнул, лишь краем глаза зацепив, как мимо него в комнату влетел Глеб Анчаров:

– Ваше Величество? – нашел тот короля взглядом и медленно перевел его на двух дам. – Ксения…ты только сейчас…

– Пошел ты к хобьей матери! – со всей силы запустила она в дверь воздушным сгустком и через мгновение, вместе к кроватью, опорами и лежащей меж ними Агатой, бесследно исчезла в подвале.

Еще через миг дом дрогнул и начал складываться стенами и крышей вовнутрь.

– Это что?! – сильно накреняясь, проорал пораженный король.

Но Глебу Анчарову отвечать стало сильно некогда: он, позволив себе, наконец, выругаться, ринулся спасать первую персону государства…

В этой, элитной и хорошо охраняемой части столицы, улицы не так густы и длинны. Сады здесь гордо именуются «парками». И, соревнуясь в роскоши, шумят в них, не отключаемые даже на ночь фонтаны. Поэтому на одну из затянувшихся строек, никто кроме кошек местных и такого же ленивого сторожа не пойдет. Зачем?

Кроме двух женских фигур: одна, приложившись спиной об пол, рухнула. Другая настороженно застыла, вглядываясь через дыру окна в ночь. Но, через секунду уже была сбита с ног:

– Тварь! Тебе не жить! Что ты с ней сделала?!

– Эрик!

– Отвечай!

– Эрислав!

Рыцарь надо мной застыл и потрёс чубом. Потом медленно сполз вбок:

– У-ух… Извини.

– Извиняю, – подскочила я с пола. – Наверное, правильно ты мне свое полное имя назвал. Иначе… – и толкнула его коленкой. – Отошел?

– Угу, – сузил он на меня глаза. – Но, хобья сила, у тебя даже свечение и голос ее. И… можно я на тебя пока смотреть не буду?

– Не смотри. Ты мою сумку захватил с вещами?

– Угу, – стащил ее с плеча рыцарь. – Как все прошло?

– Нормально. Доказательная база – как и заказывали. Из первых уст. Его Величество впечатлился, Глеб возник, когда надо… Ты «не смотреть» обещал? А, впрочем… – и хмыкнула, вытрясая из сумки штаны, ботинки и блузку (эх, жаль, что не мои проверенные боевые).

– А ты ему доверяешь?

– Кому? – запрыгала я на одной ноге.

– Глебу Анчарову?