— Что? — Фейн отвлекся и был убеждён, что услышал не то. — Что ты сказал?

— Я сказал, что любил бы тебя, — Джо-И сделал паузу и нахмурился. — Разве от этого ты бы не был счастлив, Фейн? Я думал, людям нравится быть любимыми.

Этого не было достаточно. Об этих концепциях бот мог читать и повторять их без личного понимания их значения. Тем не менее, это обеспечивало новый ряд вопросов, которые стоило задать, прежде чем Фейн спишет возможность раз и навсегда.

— Ты прав, нам это нравится. Нам нравится быть любимыми, — хмурость Джо-И сменилась радостной улыбкой, и Фейн пытался придумать следующий вопрос, который спровоцирует эмоциональный ответ. — Как бы ты меня любил, Джо-И? Что бы ты при этом чувствовал?

— Я бы чувствовал счастье. Удовольствие. И я доставлял бы тебе удовольствие. Вот так.

Затем Джо-И притянул Фейна в свои объятия и поцеловал его.

На краткую секунду Фейн замер. Но губы Джо-И были тёплыми и мягкими, и прежде чем понял это, Фейн потерялся в ощущении. К его члену прилила кровь, и он не смог сдержать стон.

Джо-И принял приоткрытые губы Фейна как приглашение, проскальзывая между ними языком, и тогда либидо Фейна взяло контроль на себя. Он надавил вперёд, углубляя поцелуй и укладывая их на диване так, чтобы он лежал сверху на Джо-И. Он скользнул пальцами в волосы Джо-И и схватился за локоны, слегка оттягивая их, опуская бёдра.

Он так сильно старался это отрицать, но хотел этого последние несколько дней: шёлковая мягкость волос Джо-И, податливые губы и сильные руки, обхватившие его. Он мог думать только о том, как это было приятно. Как идеально и правильно. Затем он снова опустился на землю.

Когда твёрдая эрекция Джо-И ткнулась в его бедро, его рациональный разум вернулся в синхрон со всем остальным. Что он делал? Он серьёзно собирался попробовать заняться сексом с Джо-И? Он был ботом, ради бога. Джо-И не хотел этого. Он не чувствовал ничего к Фейну. Должно быть, он наткнулся на запас порно-журналов Фейна и думал, что Фейну требуется похожее обслуживание. Он был ботом, запрограммированным делать всё, что может, чтобы его владелец был счастлив. Это было неестественно и неправильно. Совсем, совсем неправильно.

Фейн подскочил и вылетел из комнаты. Он захлопнул дверь в спальню и поставил перед ней тумбочку. Затем он поспешил одеться в любую одежду, которая попадётся под руку.

Раздался нерешительный стук.

— Фейн? Ты в порядке? Ты злишься? Я сделал что-то не так?

— Я-я не злюсь, честно. Я… — Фейн метался в поисках слов. — Мне нужно ненадолго уйти. Иди сядь в гостиной и оставайся там. Я возьму еду на вынос перед работой, увидимся с тобой утром, когда я вернусь.

— Хорошо, Фейн.

Подавленный тон голоса Джо-И чуть не заставил Фейна открыть дверь, но он устоял перед желанием и держался твёрдо, слушая, пока не раздался скрип пружин дивана. Затем Фейн обулся, вернул тумбочку на место и выскользнул из дома. Он не думал, что Джо-И нарушит прямой приказ, но всё равно бежал по коридору, намеренный вырваться за входную дверь раньше, чем бот сможет подняться с дивана и пойти следом.

Оказавшись на улице, он сделал три глубоких вдоха в попытке собраться. Его эрекция спала, но воспоминание было выжжено в мыслях, и ему нужно было время вдали от бота, чтобы освежить голову. Он обошёл стороной метро, решив вместо этого пойти в Вест-Энд пешком. Это обеспечит ему полтора часа беспрерывных размышлений. Добравшись до центра города, он мог поразглядывать витрины, а затем перед работой купить на последние средства бургер.

Чёрт. Работа.

Он опустил взгляд на свою одежду. Как нарочно, ему удалось надеть одежду, которую он бросил в стирку после прошлой смены, так что ему не придётся идти в чём-то неподходящем. Не то чтобы его босс жаловался бы. Пит просто лишил бы его половины выплат за ночь. Фейн поднял руку и нюхнул. Не свежий и далеко не цветочный запах, но не такой паршивый, чтобы отпугнуть посетителей.

Дойдя до конца улицы, он бросил краткий взгляд обратно на свою квартиру. Затем он засунул руки в карманы, спрятал голову в плечи и быстрым шагом направился в сторону Сохо.

— Мой бот у этого лживого, нищего ублюдка. Я знаю, что у него, у этого маленького прохвоста.

Сэмюэл Япп был как никогда в паршивом настроении, и постоянная суета Дрю не помогала. Он выглядел как слабоумный олень, пойманный в свет фар. Как Сэмюэл должен был думать, пока он крутился вокруг?

— Ради бога, Дрю, прекрати свои марионеточные танцы, или, обещаю, я навсегда обрежу твои нитки, — Дрю замер. — Так лучше. А теперь, ты хочешь позвонить адвокату, или это сделать мне?

— Эм, если можно, сэр, это будет не лучший подход.

— Я хочу этого бота!

— Я-я знаю, сэр, и мы его получим. Но по закону, мистер Мэддокс был прав — у нас нет оснований.

Сэмюэл боролся с нарастающим желанием ударить что-нибудь… кого-нибудь… и жестом подозвал Дрю.

— Что ты предлагаешь?

— Это будет не совсем законно… — он сделал паузу, пока Сэмюэл не приподнял бровь. — Но из открытого файла мы знаем, что Мэддокс работает шесть ночей в неделю в сомнительном гей-баре в Сохо. Почему бы нам не подождать темноты, а затем не ворваться и не забрать бота, пока его нет? В Лондоне сейчас так много преступлений. Если мы будем осторожны и не оставим никаких улик, никто не узнает, что это было что-то большее, чем обычное ограбление. Просто не повезло. Мы возьмём пару других вещей и оставим беспорядок, чтобы выглядело убедительно и…

— Отлично. Ты пойдёшь сегодня. Бери, что нужно, и переводи средства на свой счёт.

— Я? Вы хотите, чтобы я пошёл? Один?

— Естественно, меня не должны видеть рядом с тем местом. Я слишком узнаваемый. А тебя никто никогда не запомнит, Дрю. Если только ты больше не хочешь здесь работать…?

Он позволил предупреждению повиснуть в воздухе, довольный, когда Дрю побледнел. Это была не пустая угроза. Инженеров робототехники низкого уровня было полно как грязи. После одного звонка у его офиса выстроится очередь из штук двадцати, в поисках шанса работать рядом с ним. И Дрю знал это.

— Нет. В смысле, да. В смысле, конечно, я пойду, сэр.

— Отлично. Я знал, что могу на тебя рассчитывать, Дрю. Я буду здесь до пяти минут первого. И жду, что к этому времени ты вернёшься с ботом. А теперь иди. Уверен, тебе многое нужно организовать.

Когда Дрю ушёл, Сэмюэл откинулся на спинку своего стула и закрыл глаза. Его плохое настроение отступило с образованием плана, и он позволил себе роскошь дремоты. В своих мыслях он чувствовал жар прожектора, который освещает его путь к сцене. Он слышал рёв аплодисментов. Он видел яркие, обожающие лица зрителей, пока его награждали Нобелевской премией. Он улыбался сам себе, начиная составлять благодарственную речь, ища идеальную смесь скромности и юмора, с сплетением нескольких тонких — или не особо тонких — комментариев в сторону его соперников, которые все будут шипеть, вынужденные сидеть на худших местах заведения, и смотреть, как их коллега достиг прорыва раньше них. Чтобы превратить мечту в реальность, ему нужен был только этот бот, и через несколько коротких часов он вернётся в руки Сэмюэла.

После дневного сна Сэмюэл решил себя побаловать, в конце концов, у него впереди была долгая ночь, и ему хотелось быть полностью отдохнувшим и готовым сразу же начать, как только доставят бота. Начальный тест для подтверждения сильного искусственного интеллекта не должен занять много времени. После этого он сможет приступить к работе, разбирая бота на болты и винтики. Чем скорее он сможет записать свои находки и представить их комитету, тем лучше.

Джо-И слышал, как Фейн мечется по дому. Он слушал, как открылась и закрылась входная дверь, и напрягся, чтобы слышать сквозь последовавшую тишину, ожидая малейшего признака того, что Фейн вернётся. Джо-И хотел пойти за ним — это желание было очень сильным — но его базовое программирование не позволяло ему пойти против прямого приказа владельца. Получившийся конфликт заставил его вцепиться в ручку кресла и вжать пальцы в ткань до тех пор, пока его стыки не начали заедать, и он был вынужден отпустить руку.