— Спасибо, Фейн. Спасибо, спасибо, спасибо.

Фейн задумался, не заело ли у бота разговорную функцию, но затем Джо-И перестал говорить и посмотрел на него широкими, обожающими глазами, и Фейн мгновенно потерял собственную способность произносить вразумительные слова. Ему пришлось напомнить себе, что это не другой мужчина, а машина у него в ногах, чтобы побороть заполняющее его яростное желание поднять Джо-И и поцеловать его пухлые приоткрытые губы.

Какого чёрта происходило? Между действиями бота и появлением двух мужчин, Фейн не мог не подумать, что упускает что-то важное. В этом должно было быть больше, чем то, что инженер робототехники ищет потерянного сервисного бота. Если он сможет разобраться, что это за неуловимая часть, возможно, остальной паззл встанет на своё место.

Он потянулся и схватил Джо-И за руки, подтягивая его вверх.

— Давай, Джо-И. Вставай на ноги.

Бот подчинился приказу, но как только выпрямился, притянул Фейна в объятие.

— Пожалуйста, никогда не прогоняй меня, Фейн.

— Не прогоню.

Но он чуть не прогнал.

Волна вины заставила Фейна крепче сжать Джо-И и провести рукой по его волосам. Десять тысяч единиц звучало заманчиво. Если бы не эта дурацкая визитка, он бы в мгновение ока отдал бота. Пожалел бы он об этом позже? Возможно. Но к тому времени пути назад не было бы. Мужчина был благодарен, что Япп проявил себя таким важничающим придурком. Это помогло ему прийти в чувства. Джо-И был особенным. Он принадлежал Фейну. Даже десять новеньких ботов, только выпущенных с конвейера завода, не могли его заменить. Джо-И был не просто машиной, которая готовила и убиралась за него — он был ближайшим к тому, кого Фейн мог назвать другом. Он даже не возражал, что Джо-И обыгрывал его в компьютерных играх. Не совсем. Было замечательно иметь того, с кем можно поиграть, а не просто без конца сидеть часами одному.

Он расслабил хватку на Джо-И и отошёл назад.

— Пойдём, давай присядем. Мне нужно задать тебе несколько вопросов. Можно, Джо-И?

Джо-И кивнул, и они прошли в гостиную и сели бок о бок на диван.

Фейн прочистил горло.

— Сколько ты слышал из разговора?

— Всё. Мои звуковые датчики могут поймать больше, чем человеческое ухо. Прямо сейчас я слышу, как под половыми досками бегают туда-сюда жуки.

Фейн мог бы обойтись без знаний того, что у него под ногами армия жуков, готовых напасть в любой момент, и его сбивало с толку, что Джо-И мог улыбаться и выглядеть таким довольным, делая такое гнетущее заявление. Но он оттолкнул свою энтомофобию прочь (прим. одна из специфических фобий, связанная с боязнью насекомых) и попытался сосредоточиться на имеющейся проблеме.

— И это был тот же Сэмюэл, которого ты упоминал? Твой предыдущий владелец?

Джо-И кивнул и опустил взгляд на свои колени.

Учитывая реакцию бота и недавнюю просьбу, Фейн был уверен, что знает ответ на следующий вопрос, но всё равно должен был спросить.

— Ты хотел бы вернуться к нему? Мне стоит ему позвонить?

Джо-И дёрнулся, и его голова резко поднялась. С мольбой в широко раскрытых глазах, он схватил Фейна за руку.

— Пожалуйста, не заставляй меня возвращаться туда. Я хочу остаться с тобой, Фейн. Он ведь не вернётся меня искать, нет?

Фейн задумался. Как бы он ни хотел заверить Джо-И, он не был на сто процентов уверен, что Япп купился на его историю об уличном продавце и лишних деталях. Уход двух мужчин не казался окончанием битвы, скорее стратегическим отступлением. У него было крепкое ощущение, что они вернутся.

Он потёр загривок и встретился взглядом с Джо-И.

— Я не знаю, Джо-И. Они могут попробовать вернуться. Но я клянусь, что не отдам тебя без борьбы, — он сделал паузу. — Послушай, нам нужно найти способ убедить их, что тебя здесь нет. Оставаться дома и держаться вне поля зрения не подойдёт. Они сказали, что отследили тебя через встроенный GPS. Ты можешь его извлечь?

Джо-И покачал головой.

— У меня нет кодов доступа. Только владелец может отключить GPS бота, используя вшитую последовательную блокировку, записанную в моей инструкции.

— Которой у меня нет, — Фейн жевал губу. — Что, если мы достанем его и уничтожим? Это возможно?

Джо-И наклонил голову и задумался над этим.

— Да. Через панель на моей спине. GPS — это отдельный компонент, который можно изъять, но он глубоко в моих схемах, ближе к центральному процессору. Тебе нужно будет быть осторожным, чтобы не повредить и не разъединить никакие другие провода.

Фейн сдержал срывающееся с языка ругательство, не желая заставлять Джо-И нервничать. Он не был уверен, хорошие это новости или плохие. GPS можно было убрать — это был плюс. Но делая это, он мог сломать Джо-И. Стоило ли рисковать? Что, если он ошибался насчёт возвращения Яппа? Пытаться достать GPS без необходимости будет как проводить операцию, когда лекарство исправило бы ситуацию.

— Если Япп вернётся, мы это сделаем, но давай не спешить.

— Да, Фейн.

— В любом случае, почему Япп так тобой одержим? Он может купить сотню ботов, если захочет. Зачем тратить время, преследуя одного сервисного рабочего?

— Я полагаю, это чтобы завершить коллекцию данных.

— Данных?

— Да. Из экспериментов.

— Воу, помедленнее. Какие эксперименты, Джо-И?

— Я не знаю его цель. Моё знание этой цели провалило бы эксперимент. Но он вмешивался в моё программирование, и других моделей. Уверен, он пытается превратить нас во что-то новое.

Что Япп мог хотеть создать? Что осталось создавать? У ботов уже был базовый искусственный интеллект и тела, которые, во всех намерениях и целях, казались человеческими. Ботов можно было использовать в любом возможном деле, от базовых сервисных моделей, как Джо-И, до тех, кто работал на заводах, или кого отправляли в космос для ремонта спутников. Сексуальная индустрия была единственной, в которой ботов не было, и Фейн сомневался, что это цель Яппа. Он мог бы предположить, что этот парень делает бота для собственного развлечения, но было бы бессмысленно проводить полноценный эксперимент по производству секс-ботов при нынешней обстановке. Религиозное негодование ещё было высоким, означая, что закон против секс-ботов в ближайшее время вряд ли будет отменён. Оставалось только одно, о чём Фейн мог подумать.

Фейн уставился на Джо-И. Это было невозможно, верно? Опять же, это объяснило бы аспекты поведения Джо-И, которые казались странными по сравнению со всем, что он читал в интернете. Нет, он сошёл с ума, раз так думал. Несколько лет назад учёные объявили, что уверены в недосягаемости финальной стадии, по крайней мере, в ближайшем будущем. Япп мог работать над Святым Граалем робототехники, но это не значило, что он преуспеет. Возможно, он экспериментировал над Джо-И с этой целью на уме и хотел вернуть бота, чтобы восстановить свои данные. Это не означало, что данные покажут какой-либо прорыв.

И всё же, а если покажут?

— Джо-И, — Фейн повернулся боком, чтобы смотреть прямо на бота. — Когда ты услышал у двери Сэмюэла, что ты почувствовал?

— Почувствовал?

— Да. Это заставило тебя что-нибудь почувствовать? — от волнения Фейн дрожал и сцепил руки на коленях.

Джо-И кивнул.

— Страх.

— Чего?

— Я хотел остаться с тобой и боялся, что он меня заберёт. Мне не нравится Сэмюэл. Мне нравишься ты. И я хочу тебе нравиться. Я хочу делать тебя счастливым, Фейн.

— И как ты будешь делать меня счастливым?

— Я буду готовить и убираться за тебя. Буду стирать твою одежду и держать твой дом в чистоте.

Это был механический ответ. Джо-И не выражал эмоции, он повторял установку своего базового программирования. Разочарование Фейна было ощутимым. Он чувствовал в горле горечь. На мгновение он подумал… Но он был идиотом. Высокопоставленный профессор ни за что не отдал бы жизнь ради первого в мире сильного искусственного интеллекта только для того, чтобы выбросить его на свалку. Должно быть, он чокнулся.

— И я любил бы тебя.