- Конечно, - шмыгает носом Раиса Васильевна.

Михаил Герасимович, недовольный отказом жены от чая, говорит:

- Вот горе-то! Виноватых-то нашли?

- Где ж их найдёшь? Поезд был военный. А с военных какой спрос? - вздыхает Раиса Васильевна.

- Это точно, - соглашается Михаил Герасимович. - Какие планы? - спрашивает он только для того, чтобы не молчать.

- Вот, хочу Танюшку направить в церковь за батюшкой. Мой Володенька крещённый.

Михаил Герасимович машет на неё рукой:

- Ты что, Рая, с ума сошла? А если узнают? Неприятностей не оберёшься.

Раиса Васильевна грустно сморит на родственника:

- Ты разве партийный, коммунист?

- Нет.

- Тогда тебе нечего бояться.

- Я не за себя боюсь, а за него, - горячится Михаил Герасимович, обнимая за плечи Ваню. - Если меня Варькой выгонят с работы, кто его кормить будет?

Михаил Герасимович гладит Ваню по голове.

Раиса Васильевна вздыхает:

- Успокойся, ничего тебе не будет, а ежели чего, на меня сошлись: я, мол, против батюшки был, а она не послушалась. Мне терять нечего - всё на себя возьму.

- Рая, ты чего? - обиженно говорит Михаил Герасимович. - Делай, как считаешь нужным. Я просто так сказал, хотел предупредить.

0x01 graphic

Всеми забытый Ваня несколько часов сидит в дальнем углу кухни. Он уже привык к сладковатому запаху в доме. Он голоден. Но сильнее голода его мучает то, что эту ночь, как сказала мама, ему придётся провести в одной комнате с длинноносым мужиком, лежащим на столе в деревянном ящике. Ване от этого не по себе. Ему страшно. Вся надежда на дядю Володю, который, в конце концов, должен появиться и, как думает Ваня, по-родственному решит проблему с ночёвкой. Но дядя Володя не показывается, и спросить - где он ходит, некого. Взрослые страшно заняты. Они ходят туда-сюда, иногда заходят на кухню и ведут всякие разговоры, не обращая на Ваню внимания, будто его и нет.

Вот пришла толстенная Раиса Васильевна и тоненький, как карандашик, мужичок в женском платье с козлиной бородкой. Ваня прежде не видел церковнослужителей. Внешний вид батюшки ему показался очень смешным.

Раиса Васильевна стоит к Ване спиной, загородив ему свет от лампы, и так близко, что юбкой касается его лица.

- Может, всё-таки, продуктами? - спрашивает она.

- Продуктами? - переспрашивает мужичок хмуро. - Продуктами, конечно, можно, однако храму позарез тёс нужен...

- Тьфу, ты, - чертыхается женщина. - В этом доме о досках прошу не упоминать.

- Извиняйте. Я это к тому, что неплохо было бы и деньжат подкинуть. Сами понимаете, не для себя прошу.

- Ох, да я рада была бы, да где же эти проклятущие деньги взять? Покойник ничего не оставил, кроме долгов. Могу самогону нагнать, после похорон. Пойдёт? Литров пять?

- Ну, что с тобой делать? Давай самогону. Ну, пошёл молитву творить. Эх-хе-хе, грехи наши тяжкие, - вздыхает мужичок и уходит.

Следом уходит Раиса Васильевна. Их место тотчас занимает Татьяна - дочь Раисы Васильевны и высоченный, патлатый парень с кислым запахом пота. Парень не может стоять на месте. Он всё время крутится. Ване даже кажется, что из его глаз сыплются искры.

- Танюха, ты это брось, - жарко шепчет парень.

Татьяна улыбается перекошенным ртом и легонько отталкивает его от себя:

- Дурак что ли? Нашёл время, - говорит она, шепеляво, будто рот забит слюнями.

- Дурак, не дурак, а без этого долго не могу. Пошли на сеновал. Тут без тебя спокойно обойдутся. А то ведь гляди, другую заведу.

- Вот, жеребец проклятый. Ладно, через полчаса приду. Жди!

Парень на глазах веселеет и уходит. Татьяна тоже, кажется, довольна.

"Интересно, что у них там на сеновале?" - задумывается Ваня, но потихоньку мысли его растекаются, веки смыкаются и голова падает на грудь.

Ваня отрыл глаза оттого, что очень хочется писать. Он привычно ищет ночной горшок. И, не найдя его, вспомнил, где он находится. А увидев рядом спящую маму, вспомнил, как она перенесла его из кухни в комнату. Эта мысль заставляет Ваню вздрогнуть: значит, он находится в комнате, где на столе стоит деревянный ящик, а в нём - длинноносый мужик. У Вани сжимается сердце. "Может, он уже ушёл?" - с надеждой думает он и поднимает голову из-за спящей рядом мамы. Нет - мужик на месте. Ваня, всматривается в белое лицо мужика, от которого исходит лунное свечение. Ваня смотрит так долго, что ему кажется, будто мужчина повернул в его сторону голову, при этом повязка, лежавшая у него на лбу, сваливается на пол, и устремляет свой мутный взгляд прямо на него. И кажется даже, что мужчина шевелит губами. До Вани доносятся слова:

- Как тяжело мне, душно! Подойди, Ваня, помоги встать.

Ваня прячется за маму.

- Что же ты не идёшь? Тогда я сам к тебе подойду.

Мужчина медленно встаёт, спускает из ящика сначала одну ногу, потом другую.

- Нет, не надо! Мама! Мама! - вырывается у Вани. Он утыкается лицом в маму.

Он чувствует - его берут за плечи и начинают трясти.

- Ваня! Ваня! - доносится до его слуха.

Ваня открывает глаза и видит перед собой маму.

- Ваня, что с тобой?! Приснилось что-нибудь?- спрашивает она, гладя сына по голове.

Ваня с опаской смотрит через мамино плечо: человек в ящике неподвижно лежит на своём месте и его огромный нос всё так же бессмысленно смотрит вверх. Ване это кажется непрекращающимся кошмаром. "Лучше в школе учиться, чем так мучится" - думает он.

- Не спи, сынок, пора идти на кладбище.

* * *

С трудом, рискуя вывалить покойника, гроб протиснули через узкие двери и установили во дворе для прощания. По одну сторону гроба встали супруга покойного Раиса Васильевна, его дочь - Татьяна, по другую - очередь из других родственников и знакомых, пришедших на похороны. Раиса Васильевна затягивает высоким голосом: "Да, на кого же ты меня покинул", "да, как же я теперь без тебя?". Начинается прощание. Люди в порядке живой очереди подходят к гробу, целуют покойника, некоторые при этом произносят фразу: "пусть земля тебе будет пухом" и уступают место следующим.

Одна за другой начинают плакать женщины, и скоро они все ревут, некоторые навзрыд. Их стенания проникают в самую душу мужчин, наводят на них безысходную тоску и стимулируют желание выпить водки.

Когда наступает очередь Вани, он несколько минут стоит над гробом, заворожено смотрит в белое лицо покойника. Услышав голос мамы: "Что же ты? Целуй", наклоняется и ...

* * *

Ваня лежит на хозяйской кровати. Он давно пришёл в себя, но не встаёт, поскольку у него продолжает "шуршать" голова. Шторы, которыми спальное место отделяется от комнаты, раздвинуты. Отсюда Ване хорошо видно, как женщины, в том числе и его мама, хлопочут, накрывая стол на том месте, где раньше лежал покойник. Ваня уже разобрался, что мужчина, всю ночь лежавший на столе в деревянном ящике, и дядя Володя - это один и тот же человек.

В комнату входят всё новые люди и без лишних слов занимают места за столом. Ваня видит своего отца. Ему хочется, чтобы он подошёл и пожалел его. Но отец с очень серьёзным видом проходит мимо, даже не взглянув в его сторону. В комнате появляется Раиса Васильевна. Она подходит к столу и говорит:

- Давайте помянем, чем Бог послал моего Володю.

Поднимается короткий шум от раскладывания закуски по тарелкам и разливания самогона по рюмкам. Встаёт мужчина и что-то говорит. Ваня его не слушает. Всё его внимание сосредоточено на происходящем в кухне, которая тоже хорошо просматривается с его места. Там, в окружении незнакомого мужчины и отца, стоит мама с безвольно опущенной головой. Доносится громкий голос папы:

- Ты чего трёшься возле моей жены?

- Я хотел ей помочь? - отвечает мужчина.

Папа делает чудные движения, будто хочет подпрыгнуть, но его что-то держит.

- Знаю я таких помощников! - кричит папа. - А, ну-ка, пойдём, выйдем!

- Как скажешь, - спокойно отвечает мужчина.