Стас молча наблюдал за приготовившимся к стрельбе дивизионом. Не без гордости испытывая почти отцовские чувства к «изделию». Это его ракета. Сколько было потрачено времени, пока на мониторах компьютеров не вырисовались рабочие чертежи. Сколько раз он засиживался допоздна на работе, пытаясь продумать очередной «упрямый» узел. Сколько копий было сломано на совещаниях. И, наконец, экзамен на аттестат зрелости. Практические стрельбы.

Дивизион замер. Со стороны не было заметно ни малейшего движения. Но вот широкая лепешка башни одной из пусковых установок пошла в сторону, приподнялась направляющая рама, и машина окуталась дымом. Ракета сорвалась с направляющей и ушла в небо. Через минуту стартовали еще две ракеты этой установки. По ушам зрителей ударил грохот ракетных двигателей. Пуско-заряжающая машина, фыркнув мотором и выпустив из выхлопной трубы облачко дыма, двинулась к пусковой установке. Стас, не мигая, следил за полетом ракет. Первая уже скрылась за горизонтом.

— Смотри! — Лесовик толкнул Стаса в бок, показывая рукой чуть правее командного самоходного пункта. Стас перевел взгляд в указанном направлении. Там в небе быстро перемещалась крылатая ракета. Мишень шла на бреющем, почти касаясь верхушек деревьев. Зенитные ракеты стремительно сокращали расстояние до цели. Две точки соединились, и полыхнул взрыв. Вторая ракета, не найдя цели, самоликвидировалась.

Ленка Махрова вскочила на ноги и громко взвизгнула:

— Попали!

— Ура! Сбили! — раздались возгласы зрителей. — Попали! Точно, едрит твою мать! Прямо в очко!

Тем временем из пусковой установки и заряжающей машины высыпали люди. Пуско-заряжающая машина пристроилась к корме огневой установки. Шевельнулась короба с запасными ракетами, приподнимаясь на гидравлических приводах, и длинные остроносые сигары поползли по направляющим, занимая места израсходованных ракет. На второй пусковой установке вспыхнули стартовые заряды, окутывая машину облаком дыма и пламени. Сразу две ракеты сорвались с направляющих. Стремительно набрав высоту, огнехвостые повернули почти на 90 градусов и метнулись к линии горизонта. Тянулись секунды ожидания. Ракеты уменьшались в размерах, вот они превратились в яркие точки, еще минута, и огненные точки скрылись за горизонтом. Только в воздухе висели хвосты инверсионных следов. Цель находилась вне пределов видимости. А ракета била на 45 километров.

По условиям приемки, расчет комплекса и разработчик ничего не знали о составе испытания, целях, их количестве, времени появления, дистанции и т. д. Дивизион был обязан самостоятельно обнаружить цель, дать запрос на развернутый в паре десятков километров от стартовой позиции полевой командный пункт. И, получив разрешение, сбить все цели. Люди потрясённо молчали, над головами висела тяжелая тягучая тишина. Только тихо шелестели листья березы да, негромко рыча, вторая пуско-заряжающая машина пристраивалась к своей огневой установке. При необходимости ракеты «Бука» могли стартовать и с пуско-заряжающих машин, по наведению с командного пункта или огневых установок. Но руководство, видимо, посчитало этот вид стрельб излишним. Все было отработано еще на предыдущих моделях, сегодня испытывали только ракету. А машины были от старой модели и уже давно стояли на вооружении.

Тишину нарушило пиликанье рации. Лесовик бросился к «УАЗу» и буквально вырвал из гнезда трубку радиотелефона.

— Майор Лесовик слушает, — это была единственная его фраза, произнесенная в трубку. Наконец, выслушав собеседника и вернув радиотелефон на место в гнездо, Евгений обвел взглядом окруживших его разработчиков и заводчан.

— Генерал-лейтенант Петров недоволен, — в глазах майора блеснула хитринка, — полигон остался без последнего самолета мишени. Стрельбы прошли.

Его голос потонул в многоголосом реве восторга. Мужики бросились качать конструктора Стаднюка. Алексей Макарович вяло отбивался, но вскоре его ноги взлетели над головами специалистов. Затем настал черед главного инженера завода-изготовителя Валерия Фридриховича Акста.

Обратно ехали спокойно, без спешки. Командир дивизиона выбирал дорогу получше, никто от него не требовал прибыть на место в расчетное время. Экипажам боевых машин тоже досталось во время марша. «УАЗ» и «ЗИЛ-131» обогнали гусеничные машины и медленно ехали по раскисшей грунтовке. Евгений извлек из-под сиденья три пластиковых стаканчика и бутылку. И как только она не разбилась во время бешеной гонки?

— Ну, за зенитчиков! За мирное небо!

Закусили завалявшимся в кармане у Стаса окаменевшим пряником. Холодная водка пилась легко, Стас даже не почувствовал, как проглотил полстакана. В голове приятно зашумело. На душе стало легко и свободно. Прохладный ветерок овевал лицо, на небе смеялось сентябрьское солнце. Дело сделано. Стрельбы прошли удачно. Сегодня в клубе будет банкет. Будут и шашлыки у крыльца, будут и водка, и вино, и танцы до утра под хрипящий магнитофон. Жаль только, не будет шотландского виски. У разработчиков «Панциря» возникли проблемы, и они привезут новую систему только через месяц. А значит, не будет и Мансура с КамАЗа, того, который еще весной обещал отметить испытания нового шасси настоящим виски. Ну и ладно! В следующий раз пересечемся.

Завтра утром начнется разбор стрельб. Просмотрим записи приборов и отчеты ракетчиков. Еще раз переберем по секундам сегодняшние испытания. Скорее всего никаких «сюрпризов» не обнаружится. Через два-три месяца будут подписаны все приемосдаточные акты. Новую ракету примут на вооружение, и заводы перейдут к ее выпуску. А между прочим, за такие вещи положена хорошая премия. Как раз хватит на новенький холодильник. Стас уже давно приценивался к двухкамерному «Минску». Большой, вместительный, с отдельной морозильной камерой «Минск» стоил целых две тысячи рублей. Стасу оставалось еще два месяца выплачивать кредит за машину. Но премию можно будет потратить на холодильник. «Или подождать? — мелькнула в голове здравая мысль. — Все равно через две недели улетаю в Белград». Лучше положить деньги на депозит, а к тому времени, когда он вернется из командировки, в продаже может появиться новая модель.

Здание аэропорта «Внуково» бурлило. По громкоговорителю объявили посадку на рейс до Алма-Аты. Полчаса назад приземлился самолет из Ревеля. Стас взглянул на часы — времени было достаточно. До регистрации билетов оставался еще целый час. Подхватив увесистый чемодан и не менее габаритный баул, Рубанов направился к ряду киосков, полностью занимавшему целую стену зала аэропорта. Пробежав равнодушным взглядом по витрине, он взял бутылочку кока-колы и прикупил свежий «Труд».

Он только вчера приехал в Москву. Устроился в гостинице и прошел инструктаж в Министерстве обороны. Все документы — загранпаспорт, рабочая виза, медицинская карта — были давно готовы. Никифоров не обманул, в ОВИРе от Стаса потребовалось только сдать документы и фотографии, заполнить с помощью улыбчивой вежливой паспортистки анкеты. Через неделю он забрал готовый загранпаспорт с рабочей визой Союзной Республики Югославии. Больше времени ушло на медицину. Целых два дня целиком он потратил на медосмотр и прививки. Минздрав плевать хотел на любые чрезвычайные обстоятельства, дела государственной важности и предписания со штампом КГБ и отметкой Министерства обороны, у них были свои инструкции. «Если бы вы ехали лечиться или на срок меньше двух месяцев, тогда другое дело. А так терпите», — совершенно серьезно ответил главврач районной поликлиники, ставя печать в документы, когда, малость ошалевший от воняющих хлоркой больничных коридоров и унылых очередей, Рубанов высказал ему свои претензии.

Но все это было в прошлом, еще до поездки в Пономаревку. В отделе кадров родного КБ выдали командировочное удостоверение со всеми подобающими печатями, в кассе отсчитали аванс. Половину в рублях, половину в югославских динарах. Получилась приличная сумма, особенно если обменять часть динаров на доллары. Что Стас сегодня утром и сделал, обнаружив рядом с гостиницей отделение «Альфа-банка». Его старый приятель Мишка Комаров этим летом отдыхал в Черногории и рассказывал, что в Югославии пользуются популярностью рубли, а в курортной зоне доллары. Местный динар берут неохотно, и в валюте цены получаются ниже. «Жизнь это жизнь» — как пела группа «Opus».