В сером безликом кабинете Министерства обороны собралась небольшая группа специалистов. Серьезный подтянутый полковник с орденом Дружбы народов на груди форменного кителя коротко кивнул собравшимся, сверил наличный состав со списком и, попутно предупредив об ответственности за разглашение государственной тайны, быстро ввел их в курс дела. Союзная Республика Югославия, проводящая независимую миролюбивую политику, в любой момент может подвергнуться агрессии блока НАТО. Советский Союз, верный союзническому долгу, всемерно способствует укреплению обороноспособности маленькой балканской страны. В настоящее время в Югославию по кредитной линии поступает значительное количество военной техники. От собравшихся здесь советских специалистов требуется в кратчайшие сроки создать единую комплексную систему ПВО и подготовить местные кадры. В Югославию поставляются хорошо зарекомендовавшие себя комплексы: «С-300ПМ», «Бук M1» и «Бук М1–2», «Панцирь», «Тунгуска», радиолокационные станции «Купол» и «Горизонт», мобильные посты воздушного наблюдения и другая подобная техника. Ситуация сложная, поэтому советское правительство приняло беспрецедентное решение: оснащать Югославию новейшей техникой категории «А», то есть предназначенной для Советской армии. До этого на экспорт шло оружие только категории «Э», с ухудшенными характеристиками. Особое внимание следует уделять маневренности и маскировке огневых установок и РЛС, работе от внешних средств целеуказания и максимальному использованию оптоэлектронных систем наведения. Радиометристы должны быть готовы в любой момент накрыть страну и прилегающие территории сплошной пеленой помех, обеспечить надежную маскировку дивизионов ПВО и «обрадовать» летчиков НАТО более чем достаточным количеством ложных целей. Необходимое для этого оборудование поставляется в первую очередь. Еще раз напомнив об интернациональном долге и необходимости преподать хороший урок зарвавшимся империалистам, полковник закрыл свою папку и молча покинул помещение. Вслед за ним разбрелись и специалисты.

Вещи Стас оставил в номере гостиницы «Спорт» и весь вечер гулял по столице. Ему нравился этот шумный, вечно спешащий, но красивый и ухоженный мегаполис. За последний год Москва изменилась, на улицах добавилось машин и рекламы, иногда возникали пробки. На Кутузовском проспекте работали дорожники, расширяя проезжую часть. Прямо у стен Кремля, на Манежной площади, строители в огромном котловане сооружали ультрасовременный торговый центр. На улицах встречались афиши, возвещавшие о концерте юмориста Задорнова. К сожалению, попасть не получится, концерт будет только через три дня. У бассейна «Москва» уже который месяц стояли пикеты с лозунгами, требовавшими возродить храм Христа Спасителя. К фонарному столбу прислонился плакат с горестным изможденным лицом, напоминающим героя фильма ужасов. Серые лица пикетчиков и поблекшие плакаты выглядели уныло и беспомощно, прямо как лики святых в Василии Блаженном, куда Стаса занесло в прошлом году. Рядом с пикетчиками стояла урна для пожертвований, но Стас не заметил, чтобы москвичи и гости столицы проявляли особую щедрость, во всяком случае, на его глазах никто к ней не подошел.

После памятника Петру I москвичи настороженно относились к архитектурным экспериментам своего градоначальника. В народе ходил анекдот, что на следующий день после торжественного открытия монумента к скульптору, ожидавшему всенародного признания и лавров, домой заявились хмурые товарищи в штатском, молча отвезли автора в аэропорт и запихнули в самолет рейсом до Вашингтона, на прощание отобрав советский паспорт. Правда это или нет, но автор монстра на самом деле эмигрировал в Америку и возвращаться на родину не собирался.

Стас до самой ночи гулял по старой Москве, прошелся по Арбату, наведался к Чистым прудам, долго стоял над Москвой-рекой. Поужинал он в ресторанчике у метро «Спасские ворота». В стилизованном под харчевню, обшитом толстыми, грубо обработанными досками зале официантки в кокошниках подавали огненную, наваристую сборную солянку, расстегаи по-поморски со снетком, кулебяки, настоящую гурьевскую кашу и мясо по-крестьянски. Запивать это благолепие полагалось сбитнем, морсом и домашним пивом. Стас хорошо отдохнул, успел перед отлетом насладиться прелестями столицы.

Оглядевшись по сторонам, он обнаружил свободное место, прямо под информационным табло, и поспешил его занять. Пододвинув чемодан и баул себе под ноги, он открыл кока-колу об подлокотник и развернул газету. В «Труде» не было почти ничего интересного. Репортажи с Кубани и Северного Казахстана, там собрали рекордные урожаи зерновых. Бодрая статейка о БАМе: наконец-то в следующем году магистраль достроят. Интервью с директором Запорожского автозавода о сотрудничестве с «Дженерал моторс» и предполагающейся реконструкции предприятия. Недавно было подписано соглашение, по которому «Дженерал моторс» получает 40 % активов ЗАЗа, а взамен вкладывает деньги в модернизацию предприятия и помогает наладить выпуск конкурентоспособной продукции. Директор завода с неохотой признавал, что «Таврия» в последнее время не пользуется спросом, а для перевооружения предприятия нужны значительные средства. «Ладно. Значит, через пару лет увидим настоящий американский «Запорожец»», — хмыкнул себе под нос Станислав.

Всю четвертую страницу занимала пространная статья известного политолога и публициста Владимира Дорошева. Статья была написана со свойственной Дорошеву вдумчивостью, хорошо аргументирована, пронизана тонким юмором и доказывала необходимость реформирования административно-территориального устройства Союза. Автору нельзя было отказать в знании проблемы. Зачем, к примеру, нужна Еврейская АССР, если там нет евреев? Все три Прибалтийские Союзные Республики по товарообороту и объему ВВП равны одной Калининградской области. Они превосходят ее по территории, но это не критерий, так как Якутская АССР больше их всех, вместе взятых, в пятнадцать раз. Казусом является Ферганская долина, которую на карте не сразу найдешь, разделенная между тремя союзными республиками. Нет никакого смысла в существовании Башкирской, Татарской и Чувашской АССР, все равно они не отражают естественные границы расселения национальностей, то же самое относится к остальным автономным республикам и округам. Они только увеличивают бюрократию, одни их министерства чего стоят, и служат провоцирующим фактором для межнациональных конфликтов. Нагорный Карабах и Абхазия, к примеру.

Автор ненавязчиво подводил читателя к мысли, что следует отказаться от автономных республик и округов, преобразовав их в области и районы. Литву, Латвию и Эстонию надо объединить в одну Прибалтийскую ССР, со столицей в Риге или, еще лучше, в Митаве. Вильно и Ревель при этом станут административными центрами районов. В Закавказье создать соответственно Закавказскую ССР. Укрупнить некоторые области в РСФСР.

Внизу, в качестве обсуждения, шли две коротенькие статейки. Одна от лидера Либерально-демократической партии Советского Союза В. В. Жигулевского. Безусловно, однозначно «за», вплоть до отмены всех союзных республик. И от некоего профессора МГУ Григория Якобинского соответственно «против». Якобинский предлагал осторожно подходить к национальному вопросу, придерживаться «норм международного права» и права наций на самоопределение. Стас возмущенно хмыкнул, в Югославии именно соблюдение «норм международного права» и «права наций на самоопределение» привело к кровавой бойне, которая длится с небольшими перерывами уже с 91-го года. Хорватия и Сербская Краина, Босния, сейчас Косово. Нет, во всем надо знать меру. А Дорошев молодец, хорошо пишет, вдумчиво, и аргументы у него убойные.

Время прошло незаметно. Стас сложил газету и аккуратно положил ее в баул. Затем подхватил свой багаж в одну руку и двинулся к регистрационным стойкам. Чемодан и баул оттягивали руку. И откуда столько всего взялось? Вроде ничего лишнего не брал, все равно получилось много. Зимние ботинки, тёплая подстежка для куртки, в Югославии зимой термометр опускается до 10 градусов ниже нуля, шапка, рубашек штуки четыре, белье, носков с дюжину пар, костюм, джинсы и запасные брюки, бритву, мелочовку всякую, естественно, две бутылки водки, так и набралось. В этот момент объявили регистрацию на рейс № 826 Внуково — Белград, пассажирам предлагалось пройти к шестой стойке. Пока Стас дошел до сектора регистрации, у стойки уже образовалась очередь, человек шесть. Последним стоял невысокий товарищ средних лет в осеннем пальто, с глубокими залысинами и орлиным носом, выдававшим его происхождение. Стас уже видел его вчера в Министерстве обороны.