Один удар, второй… третий… Словно гвозди вбивают в тело.

- Ага! – удовлетворенно сказал Наран. – Боишься… Сейчас заговоришь!

Но ведь я не боюсь сейчас! Не больше, чем раньше. Наверное, это потому, что судорога проходит по телу, и я никак не могу унять дрожь. Нарану нравится, что я дрожу…

Удар, ещё… я ожидал худшего…хотя Цэгэн сказал, что не даст меня убить… Может, хотя бы ЭТУ битву я выиграю?!

- Тебе не понравится… - неожиданно звонко говорю я. Наран останавливается. – Мне и сказать-то тебе нечего! Ты и способен только связанного избивать… ты даже не воин. Сын ослицы!

- Ах ты тварь! – взвизгнул Наран и хекнул, как делают, разрубая толстое полено, лесорубы…

В спине что-то мерзко хрустнуло, а боль ударила почему-то в голову. Я подавился стоном, чуть не закричав…Мир закачался – туда-сюда… почему же нет воздуха? Туда-сюда… и в ушах гудит…

- Ты что творишь, идиот!

Это, кажется, Цэгэн… А собственно говоря, какое тебе дело? Ты же сам прервал развлечение, ну так дай другому!

Удары прекратились. Где-то далеко, за толщей воды я услышал «да вот же кость!» Какая кость?

Цэгэн матерился, я даже слышал, что с блеском и выдумкой. Я так не умею.

- А пошел ты! Ну и что же, что кость? Видно, ему мало… тварь эльфийская… Отстань, Цэ, говорю тебе!

Какая-то возня… а потом боль, которой не было ещё. Шипение и запах паленого… и мелкая такая дрожь сердца в горле, а ещё кровь на губах, во рту… по лицу что-то течет…

Меня здесь больше нет. Даже сердце бьется словно не во мне, а за лесом, и гудение, гудение вместо голосов. Как хорошо уйти. И боли я не чувствую. Я всё-таки не проиграл…

Глава 7

Я очень долго и как-то странно приходил в себя.

Вернее, без сознания я был сравнительно недолго – орки ещё и поесть толком не успели, кажется. Но я никак не мог очнуться до конца.

Я слышал орков, их разговор и даже потрескивание костра – но не мог пошевелиться или хотя бы открыть глаза.

А первым чувством было разочарование… Боль и разочарование. Всё-таки я надеялся если не сдохнуть тут сразу, то по крайней мере избавиться на какое-то время от общества этой компании…

Не вышло. Причем орки сами в этом принимали живейшее участие. Сперва они вылили мне на спину, наверное, целую фляжку своего самогона. И ведь не пожалели! Трезвенники, чтоб им… От этого я и очнулся – от боли. Причем, как я потом понял, к пытке это не имело никакого отношения, хотя вполне могло бы ею быть.

Медленно и нехотя сознание возвращалось – чтобы опять съежиться где-то в затылке и вспыхнуть горячими слезами в закрытых глазах…

А потом – стало легче.

- Возьми вон рубашку мою… - услышал я такой знакомый голос Цэгэна. - Листьев положи…

Чьи-то сильные руки стали меня ворочать и обматывать. Перевязывают, значит. Заботливые! Я сейчас уже умиляться начну…

- Тощий, как доска, тут и мяса-то нет почти, - ворчит орк. Керуг, наверное… Большой специалист по мясу. Тебе бы на нашем пайке посидеть, особенно на том, что последние недели был!

- Воды, что ли, дать… - бормочет толстяк. И край кружки упирается мне в губы.

- Пей давай, ты, эльф! – басит орк.

Я честно хотел открыть рот и попить - и пока пытался это сделать, кружку уже убрали. В этот момент я понял, что пить хочется, ещё как!

- Он тебя не слышит, проговорил Цэгэн. – Он без сознания.

- Ладно, потом, - не огорчился Керуг. – Ну ты ешь давай! Уморился небось, а?

- Насмехаешься? - укорил Цэгэн. - Пакостная работа! Весь аппетит отшибает...

- Может, я тогда съем твою порцию?

- Да жри, смотри - не лопни!

- Вот придумал – паскуднику этому гуся отдавать… Я припрячу, захочешь – съешь потом.

- Керуг, у тебя храла осталась, или всю на эльфа извел? Дай ради богов! – это опять Цэгэн.

- Есть ещё… полная. Держи.

Я как будто стал опять уплывать в тихий черный омут. Но меня вытащил из него голос их командира, Оргона:

- Ну что, ребята? Поохотились мы неплохо, что захотели – посмотрели, все целы… но вот вторая наша задача не выполнена. Что, завтра опять потащим этого эльфа с собой, в лагерь?

- Дык куда ж его девать-то, Оргон-ор? Ханский подарок же! Да там и тащить нечего… хочешь, я его за плечо закину да и понесу… три кости да волосы длинные, и ничего больше, тоже мне.

- Тащить там может и нечего… тебе, Керуг, я поверю, что ты его дотащишь и не заметишь… но вот ничего интересного он нам не рассказал. Плохо обрабатывали?

- Нормально я его обрабатывал, - а это конечно же Цэгэн. – Особенно под конец.

- Мда… Нар ведь его до кости достал? Кажется, я видел… Словом: либо он ни беса не знает, либо… знает что-то ценное. И достаточно опытен, чтобы молчать…

- Может, он под воздействием магии? – задумчиво спрашивает Цэгэн. – Оргон-ор, есть такая магия? Чтобы не выболтать то, что знаешь…

- Есть, - отозвался начальник. - Но тогда ты зря старался. Заклятье снимать шаман должен. А наш Верховный шаман… Слышите?

И тут я сам понял, что звуки, которые я принимал за удары своего собственного заполошного сердца, ими совсем не являлись. Это «что-то» доносилось откуда-то издалека и не имело ко мне никакого отношения.

- Я вот слышу, - усмехнулся Оргон, - и даже уже предполагаю, что это такое. Вот! Опять!

- Это то, о чем я думаю? – угрюмо спросил Цэгэн.

Даже мне немного стало интересно, о чем же он думает.

- Скорее всего, да, – подтвердил их командир. – Барабаны! Кажись, шаман Данзыпай наконец-то того… с духами воссоединился. Брату проще будет, - задумчиво сказал Оргон.

Надо же, какие высокие отношения между духовной и светской властью, подумал я. Шаман, значит, умер… Хорошо это или плохо – для меня? С одной стороны, одним орком меньше, тем более не из последних – это хорошо… С другой стороны – брату проще будет. А кто у нас брат? И что теперь будет проще? Может, с шаманом-то и лучше было, кто знает…

Мысли двигались медленно и спотыкались, как какие-то калечные зверюшки… с переломанными ногами. Равнодушные такие. Наверное, не хотелось сосредотачиваться на моем скором будущем, в котором ничего хорошего не было. А вообще – кажется, уже всё равно. Вряд ли будет намного больнее…

- Чем такой шаман - уж лучше никакого, прости духи! - простодушно заявил Керуг. - Вечно Алдар-хану перечил, а как морок на крепость навести, или хоть воинов от оружия заклясть перед штурмом... Как знать, может - и пленника не разговорил бы!

Вот как... Тогда уж лучше и впрямь без шамана! Что хуже - камча Цэгэна или шаманские чары, от которых, как пьяный, сам все выложишь? Камча лучше. Если повезет – просто забьют насмерть. Впрочем, этим в любом случае кончится, скорее всего…

- Оргон-ор, а верно, что Камень Крови в крепости Ахсна? - спросил вдруг "мастер камчи".

- Ты что ж - хану своему не веришь? - рассердился Оргон. - Там он. Алдар-хан знает, что говорит. Камень лежит посреди плаца. На вид – обычный валун, когда б не красные потеки. То кровь Эргила, ничто ее смыть не может…

- Почему же наши предки не забрали его с собой?

- Потому что его невозможно сдвинуть с места.

Камень?

Огромный, в ржавых потеках валун посреди плаца, на котором вечно стоит сержант, гоняя новобранцев? Я не выдержал и усмехнулся… засмеялся бы, да не получилось.

- Эй, эльф! Ты чего там кудахчешь? - мгновенно насторожился Наран.

- Кашляет, - отозвался Керуг. – Вы ему легкие отбили, что ль?

- Да нет вроде… - не сразу отзывается Цэгэн. И почему-то я подумал, что сейчас он смотрит на меня. Имущество. Трофей военный. Трофеи беречь надо, вон перевязали даже… хотя не везде, только там, где особенно лихо было – там перетянули.

- И что же, интересно, правда – из того, что мы все слышали? – задумчиво спросил Цэгэн. – А что – сказки?

- Вот прикоснешься к нему – сам и узнаешь… - ответил командир. – А я верю, что что-то есть. Мертвых он явно не воскрешает, этого не может быть, а вот удачу принести… почему бы и нет?