Ненависть, яркая, как солнечный свет… которого я не увижу больше? Так вот нет же! А сурт вам в задницу по самое не могу! Я уйду. Я должен. А значит, я всё, что надо, сделаю… даже и мертвый!

Орки о чем-то говорили. Я не слышал. У меня было другое: я слушал своё сердце, бухавшее в ушах, а потом скребущее неловко так в груди. У меня здоровое сердце. И неважно, что шкура повреждена – сердце должно работать…

Постепенно, очень медленно и неловко вывернувшись, я подтягивал связанные руки ближе к спрятанному на поясе кугу. Почему-то было невероятно трудно, и каждое движение отдавало в спину и в бок, где всё не унималась боль. Но я откуда-то знал: дальше должно быть легче! Только бы руки освободить…

Ну не то чтобы знал, а… хотелось так думать. Надо же на что-то надеяться.

Никогда не думал, что просто-напросто приблизить к груди отведенные за голову руки – это так тяжело. Вроде ж плечи у меня не вывихнуты, а не могу… не могу…

«Сможешь», - говорит кто-то внутри меня, это кто-то другой, это не я… Я слабак… Слёзы текут, а ещё мне кажется, что я чувствую, как кровь течет по спине от моих движений – совсем не резких, я двигаюсь еле-еле – и всё равно… Орки не должны заметить, они разговаривают. Вспоминают умершего шамана, даже, кажется, помянули его… Про героя этого – Эргила, чья кровь на камне… То ли он сам себя в жертву принес, то ли все произошло с его согласия… Короче, принесли героя в жертву, и сразу стало всем оркам хорошо. Вот как просто! Почему я так не могу?! Где у вас тут алтарь, демоны его побери?!

Ещё одно движение, маленькое и незаметное. Ещё ближе руки к поясу… к ножу. Как же трудно! Никогда бы не поверил. Всего лишь шевельнуть рукой… больно-то как.

И шевельнешь… и освободишься… а потом ещё встанешь и пойдешь, слышишь, ты!

Они же там погибают… ребята. Я должен.

Ещё маленькое движение – почему я словно бы не руками двигаю, а клятой своей спиной? Плечи… ну, плечи исхлестаны, что же делать… Вон морду зато не тронули. Глаза не выбили…

Ещё одно движение. Ещё ближе.

«Кошка…» - позвал я. Слезы уже высохли, но я вдруг поймал себя на желании пожаловаться – хотя бы даже гномской этой душе. Чем она хуже меня, кстати?!

«Кошка Доори… милая. Вот они, руки».

«Ну и где?! Ближе, мальчик… потерпи, слышишь? Хотя бы пальцем попробуй коснуться меня. Кончиком мизинца…»

Я постарался. И, кажется, даже почувствовал – гладкую, прохладную кость. А потом у меня в голове словно кто-то шумно вздохнул, «эх!» мол, тяжело…

И – на грани слышимости – еле слышный скрип. Сыромятные ремни пилить не так просто.

А может, это мне он кажется еле слышным? А орки? Если услышат они?!

Нет, не думать об этом. Не думать… а то мне кажется, что мысли мои и стук сердца ещё громче, чем скрип ремней.

И вот - хватка разжалась, выпустив запястья. Я замер, прислушиваясь к покалыванию в пальцах вернувшейся крови. Медленно, но неуклонно она возвращалась, и пальцы уже начали сгибаться… чуть-чуть.

Замереть и не дышать. Получилось! Боги, получилось! Теперь лишь бы не заметили. Я не Эргил, нету для меня алтаря – мне надо выжить. Меня наши с подкреплением ждут. Мне добраться надо. Если бы хоть не нога! Бежать я точно не смогу…

Я лежал молча и неподвижно. Сначала мне, казалось, стало чуть легче – влажная от росы трава как будто пожалела мою спину, но ненадолго. И кроме пропоротого бока, куда отдавало слишком глубокое дыхание, вся спина стала гореть и пульсировать, не давая передышки. Как будто там кожи и вовсе не осталось. Да ладно, демоны бы с нею, с кожей… авось нарастет… а не нарастет, так и ладно… Как же я на тот берег-то попаду? А дальше?

Мне же лошадка нужна.

Орки что-то гудели, их гудение то приближалось, то отдалялось… Я ждал. В конце концов мне показалось, что я как будто лежу спиной в костре, который старательно растапливает Керуг – и подкладывает дрова, и подкладывает… Я попытался перевернуться на бок. И от этого простого движения так закружилась голова, что очнулся я… не сразу. Кажется, Кошка Доори меня укусила…

Орки то ли не заметили, то ли мои попытки их не обеспокоили. Это было хорошо. Плохо было то, что от маленького усилия я сразу «поплыл»… ох, Кошка, где же сил взять?!

Я тихо лежал и думал, иногда забываясь буквально на минуту. Выходило, что тело просто боится боли. И, наверное, очень устало от нее, потому что иначе почему я так часто выпадаю куда-то, не слышу и не вижу, не знаю, сколько прошло времени?!

Боли нет. Слышишь, ты, Эфеданэль?! Она где-то там. Она отдельно. Спина - она далеко. А ты соображай – головой. Отбрось, отодвинь от себя… не обращай внимания…

Это всё не твоё. Чужое. У тебя кости – целы. Может быть, даже и в ноге целы, хоть я и не уверен… но остальные-то целы! Ты можешь ползти.

Ты можешь ко всем вонючим суртам послать этих орков и уползти от них… Можно уползти в смерть. Но от этого никому не будет радости. Нужно – к своим. Нужно привести подмогу…

Значит – лошадь. Но ведь ты наполовину эльф, демоны тебя побери!

Всё-таки я, кажется, опять потерял сознание, потому что орки ещё только обсуждали, кому из них когда дежурить ночью, охраняя покой остальных и меня заодно – а вот уж Наран сидит тут и чавкает, не иначе и вправду остаток гуся доедает…

А ведь мне нужно его убить. Иначе не уползти. И как можно скорее… Я даже не знаю, первая ли это стража, или я уже пропустил чью-то вахту…

Наран, забери его демоны, сидел у костра боком к огню, чтобы контраст между пламенем и темнотой не слепил глаза. Что же мне делать? Если я ошибусь – он ещё, чего доброго, заорет, зараза!

- Кошка... а ты летать не умеешь? - с тоской спросил я, прикидывая свои шансы докинуть до часового нож.

- Путаешь, милый, я Кошка, а не летучая мышь, - отозвалась куг. - Если кинешь - может, и полечу. Только я летаю плохо. Недалеко.

Картина перелетной птичьей стаи, за которой, отчаянно маша лапами, пытается поспеть полосатая кошка, была уморительной и, учитывая ситуацию, вызывающе нелепой.

Я вновь уткнулся в траву, издав тихий протяжный стон. Тут даже и напрягаться не пришлось, к сожалению.

Наран завертел головой и нехотя встал. Есть!

Особо оглядываться на него не стоило, еще заподозрит неладное... Не заподозрил. Я слышал, как орк вальяжно приближается. Ночь была тиха…

- Ну-ка, что это тут? Эльфятина, скулишь, что ли? Может, решил рассказать, зачем тебя посылали? А?

Сапог ткнулся в бедро. Я застонал – боль отдалась в раненой ноге. Гад.

- Еще не так скулить будешь! - злобно прошипел Наран, пиная меня ещё раз. - Специально попрошу палачей Солнцеликого Алдара, чтоб помочь дозволили!

Новый толчок опять перевернул меня на спину.

Спасибо! Так ещё лучше! Ну вот… только бы получилось.

- Кошка… - одними губами выдохнул я.

И, сжав пальцы на костяной рукояти, попытался вложить всего себя в одно движение: руки, выброшенной вперед. Куг вылетел стремительно и точно.

Наран булькнул, скосил удивленные глаза на рукоять застрявшего в горле ножа - и с идиотски-блаженной улыбкой рухнул лицом вниз, едва не придавив меня. Вернее, придавил – ноги он придавил. Их надо было ещё вытащить.

Мысленно я помянул всех демонов орочьего пекла, прямо таки обязанных проявить гостеприимство по отношению к Нарану. И попытался вытащить свои ноги, а одновременно повернуться на бок. Чудом не заорал – так усилие отдалось в спине.

Отлежаться бы, отдохнуть – но нельзя. Кто же знает, когда вздумается проснуться остальным!

Не дай светлые Боги, захочет кто-то выйти по надобности или проверить, насколько хорошо Наран свои обязанности исполняет!

Были бы силы, я посадил бы его, чтобы поза была, как у живого – но и это до первого оклика. Некогда мне отдыхать. Встать… опереться-то не на что, свалюсь, скорее всего, без костыля. Значит – ползти. Ну ещё… хотя бы тридцать ударов сердца… мне же ещё надо, чтобы тихо!

И про Кошку не забыть. Про друга моего.