Как же я был ей благодарен!

Натка протянула мне миску – теплая, кашу явно подогрели - или она ещё остыть не успела в общем котле, - и руки у девушки были тоже теплыми. Сильными. Мне это сейчас было нужнее, чем каша…

- Он наполовину гном. А наполовину орк. Представляешь? – говорил я ей, словно такого сочетания – гном и орчанка – не было никогда ранее, за все те столетия, что наши народы населяют этот мир. – Натка… Милая… Он должен жить. Понимаешь? Ведь это он меня спас. Как будто чувствовал. Если бы не Кошка, я… меня бы уже и в живых не было, наверное. Он самое дорогое свое отдал… он же сам ее добыл, Кошку. У меня нету другого такого друга. И не было никогда.

Натка не отнимала руки, и мне было тепло и от миски и от рук, и от ее взгляда тоже.

- Надо же, - тихо проговорила она, пытаясь ненавязчиво помочь мне с кормежкой. – Полу-орк… и полу-гном. А дружит с эльфом! Кто б другой сказал, я б не поверила! Но тебе – верю. Такое знакомство только по пьянке великой, наверное, случается. Хорошо гульнули тогда, а?

И улыбнулась.

Тогда? Да. Гульнули. Только не сразу… Сначала была клетка, и надсмотрщик, и убитые товарищи… ну пусть не товарищи – не успели они ими стать, но всё же…

- Ещё бы не хорошо, - ответил я. – Но это уже потом. Сперва мы… просто встретились.

Мне очень хотелось рассказать Натке обо всем. О спокойном, смелом взгляде пленника, который поразил меня тогда… Рабы так не глядят…

Те, кто так глядит, не должны быть рабами!

Только… получается, что я хвалиться буду – какой, мол, я хороший, взял и освободил незнакомого мне пленника. Она же не видела Борьку. Не смотрела в его глаза…

- Не хочешь рассказывать, да? – понимающе сказала девушка. – Прости, если напомнила о грустном.

Ну почему же грустном… Веселья было намного больше.

…Когда мы вышли из лавки готового платья, бедняга Боонр стал переживать ещё больше свое положение: невозможность немедленно отдать мне тот клятый долг. И мне стало казаться, что напоить его – это единственный выход, чтобы притушить его благодарность. И вообще, деньги мне тогда только что руки не жгли.

Не скажу, что мы завалились пить в лучший трактир Мунивирта, но это только за неимением оного по пути. Если бы первым нам встретился именно самый что ни на есть блаааародный, я бы всё равно туда пошел и Боонра притащил за шкирку.

Но к счастью для «благородного» трактира и его посетителей, попалось нам на редкость подходящее заведение – далеко не самое дорогое, но уютное. И такое бывает, хоть и нечасто. В основном тогда, когда держат трактир не только наживы ради, но и для собственного удовольствия, а деньги у хозяина и без того водятся. Встречал я как-то ещё такую же милую харчевню – но только один раз.

Туда и посетителей слишком много не ходит, и драки там редки, и кормить там порой могут не тем, что больше всего хватает простой немудрящий посетитель, а тем, что нравится самому хозяину – и это не всегда популярное и выгодное блюдо. Ох, и повезло нам с Борькой!

Войдя, мы осмотрелись – народу было немного.

- Пахнет здорово, - пробормотал мой полугном, оглядываясь. – Вон тот стол вроде ничего так… и выход видно. Пойдет?

И показал на стол, стоявший в дальнем углу и полускрытый перегородкой. Выход оттуда действительно был виден, зато сам он был затенен и как бы отрезан от общего зала. Рядом с ним никто не сидел.

- Пойдет, - ответил я не очень довольно, потому что явно чувствовал нежелание своего спутника привлечь хоть чье-то внимание. А лучше бы и вовсе остаться невидимым. Но сейчас-то он выглядел вполне прилично! Правда, учитывая мою одежду и то, что выглядел я как чистокровный эльф, его могли бы принять за моего слугу или телохранителя, но… видят боги, я сделал всё, что мог. Я старался. Я исподтишка купил кое-что, о чем сам Боонр даже не подумал. Я убеждал его, что вон тот камзол нужно брать непременно, а та рубашка оскорбляет своим видом даже вешалку, на которой висит!

Но удалось мне не всё. Упрямство моего спутника – тихое, доброжелательное и молчаливое – порою было неколебимым.

- Самый лучший стол для разведчиков и наемных убийц! – поделился я с Борькой (правда, тогда я ещё не звал его так) зловещим свистящим шепотом. – Видно всех, кто входит, а сам находишься в тени…

- В штольнях света мало, полутьма мне привычна, - словно оправдываясь, произнес он. – А выход надо видеть всегда, мало ли что… К тому же эльфы же все разведчики самые наилучшие, так что и тут все правильно – ты же эльф!

- Я не разведчик. Это не моё, - отрезал я. – И, кстати, эльф я только наполовину…

Мой бывший раб с некоторым удивлением оглядел меня, но сказать ничего не успел. Едва мы опустились на широкую лавку у стола, как к нам подошла немолодая, но аккуратная и улыбчивая служанка.

- Чего изволите заказать, господа? – спросила она, и я только тут, поймав вымученную улыбку Боонра, понял, как же он, бедняга, голоден!

- Самого вкусного жареного мяса, и побольше, - решительно произнес я. – Тушеных овощей с приправами к мясу, копченой рыбы, если есть, сладких пирогов, суп с потрошками… что бы ты ещё хотел? – обратился я к своему товарищу.

Он не очень уверенно покосился на подавальщицу и пробормотал:

- Думаю, этого достаточно. Хотя… если можно, то… сыру бы еще с хлебом… и пива.

- О, да! Сыру… у вас один сорт сыра? Если не один, то всех сортов… И пива…и вина тоже, пожалуйста.

В конце концов, я выжил. И Боонр выжил. Потому что в каменоломни он не поедет. И я всё-таки надеюсь, что жизнь его повернется лучше благодаря мне… пусть ему будет хорошо. Я не смог спасти тех троих, что погибли рядом – разве что, если бы я не стрелял, их погибло бы не трое, а больше. Но зато я смог выкупить вот этого… этого Боонра.

А кто он вообще такой? На перевале они там что-то делали…

Я не бывал в гномских горах. И гномов видел мало. Но Боонр был выше тех гномов, что я видел. И не очень походил на мастеров-гномов, живущих в тех городах и селеньях, где я побывал.

Они по большей части были угрюмые, заросшие густой бородой по глаза, и движения их казались мне медлительными, вескими и тяжелыми, как гномья наковальня. А мой спутник был другим. Небольшая бородка, можно было бы даже сказать, что аккуратная, если б расчесать да помыть… А движения – легкие и хищные. И глаза… странного цвета глаза. И взгляд не мастера, а скорее воина или охотника. Но, возможно, мне просто так казалось, потому что и я сам не был ремесленником и предпочитал охоту и войну?

- Эфеданэль, - окликнул задумавшегося меня Боонр. – Ты что… все вот это решил мне скормить? Сам-то чего не ешь?

- Ну, я тоже поем! – бодро ответил я. – Не беспокойся. Просто тебе, я думаю, нужней… И кстати: не зови меня Эфеданэль.

- Хорошо, не буду, - спокойно согласился он, перекладывая себе в тарелку половину жаркого из общей миски. – А как мне тебя называть? Не хозяином же?

- Тьфу! Какой ко всем суртам хозяин! Конечно же нет! Знаешь…

Я хотел сказать, что приятели-наемники звали меня Федей, а вместо этого произнес:

- Отец звал меня Эданом… А насчет хозяина – как ты думаешь, вот те двое, что сидят ближе всех к нам, что за люди?

Боонр внимательно взглянул на указанных мною людей.

- Один, похоже, пекарь. Или просто в муке где-то извозился, может… А второго я знаю. Он, сказывают, с местного храма – подходил к нашей клетке. Выкупил двух людей… больше у нас не было, только орки или… такие, как я. Вроде ничего мужик… А тебе для чего… Эдан?

- Я хочу, чтобы ты был свободным. Прямо сейчас и здесь. И правильно, что не дал мне разорвать эту бумагу, - сказал я, отхлебывая разом полкубка вина. – Милая!

Служанка как раз проходила мимо. И даже не сразу догадалась, что это я к ней обращаюсь. Бедная… Но женщин других в трактирчике не было, и в следующее мгновение она сообразила и повернулась ко мне.