Зато меня он замучил уже. Я себе уже гусаком кажусь, которого на Солнцеворот откармливают. Кажется, если я в очередной раз откажусь от жратвы, так он мне воронку в глотку вставит и начнет так кормить… Конечно, это не так, но…

Комол склонил голову… и мы все тоже уперлись взглядами в камни под ногами. Молчание… Мы провожаем павших, и вспоминаем их лица, и имена неслышно всплывают в памяти – чтобы уйти навсегда.

Гескану, Ханьеш Глазастый, Каливан, Асерега… и эти двое мальчишек, Андари и Алакси, Ягт, Мацела, Тихий Пам…

Я перебирал их, шевеля губами, и радовался, что не звучит в этом списке имя моего брата. Что мне не нужно сейчас шептать «Эдан» и вызывать перед глазами его лицо… Не нужно! Незачем! Вот он, стоит рядышком, никуда не девается… тоже кого-то вспоминает…

- Покойтесь с миром, - негромко вздыхает благородный эль, и мы шелестящим хором повторяем за ним: «Покойтесь с миром…»

- А теперь… прошу общего внимания! Эфеданэль Арианерт из Корбуна, выйти из строя!

Я невольно улыбнулся и ободряюще пхнул Эдана локтем. Иди, мол, почести принимай!

Он сделал несколько шагов и замер под перекрестьем наших взглядов.

Худой, тонкий весь… Хорошо, хоть одёжа спину прикрывает, а то там до сих пор страшно все… хоть вроде и зажило… Трость в руке – это потому что ногу ему нагружать запретили. И лук этот чудовищный за спиной, зеленый лук Мирруса, жуткая штука совершенно… Как Эдан вообще с ним справляется, с этим монстром?! Хотя тот, кто такое для всех нас сделал, и с луком любым справится шутя, что это я, в самом деле… Даже и сомневаться в брате не смею, ишь!

А я и не сомневаюсь. Скорее, восхищаюсь. И жутко горжусь, хоть вроде я ж ему не папа-мама, чтоб так…

Комол толкает речь. Короткую, хвала всем богам… Тут главное, чтоб не затягивать…

- … рискуя собственной жизнью, привел нам на помощь Темные полки…

Хха! Не просто рискуя, а чуть было с ней не распрощавшись! Че уж там, давайте говорить прямо, да…

- Я горжусь тем, что знаю тебя, Эфеданэль! – заявил Комол. – Ну и… за героизм и спасение Ахсны, за пленение орочьего хана Алдара и за мужество, проявленное в плену, ты награждаешься… Золотой Королевской Звездой!

Ох! Золотая Звезда?! Она же именная! Там же гравировка должна быть с храмовым благословением!

- Спасибо, командир! – растроганно произнес Эдан. – Только… это ведь не мне награда, я и хана в плен не брал… Это нам всем. Я без товарищей ничего бы не смог.

Ну кто бы сомневался, а?! Эдан, ну нельзя же так! Ну ведь это же ты! Ты ее заслужил!

Я во все глаза смотрел на блестящую звезду в руках Комола и вдруг вздрогнул. Лента! Алая, с золотой нитью… Алая лента на высшей королевской награде!

«Они очумели, что ли?! Алая лента – это же посмертное!!!» - чуть было не завопил я, но тут же прикусил язык. Потому что… потому что вспомнил еще один случай, когда награда шла с алой лентой. Когда благодаря непосредственно поступку сберегаются жизни… А он ведь сберег. Еще как!

Я смотрел на Эдана – как тот наклоняется к коменданту, и алая лента мягко ложится на шею – и вдруг почувствовал, что плачу. От гордости.

«Это мой брат! Все видите?! Он огого! И плевать, что я ему не папа и брат я ему не родной – все равно я им горжусь и буду гордиться всегда!»

Когда Комол с улыбкой сказал, что можно героя чествовать, я первый заорал что-то приветственное. Потому что уже не мог сдерживаться, если честно. Радость и гордость за Эдана переполняли меня, и очень хотелось выплеснуть… Мой вопль подхватила Натка, стоявшая неподалеку, а мгновение спустя стены Ахсны уже дрожали от нашего ликования. Единственный, кто все это безобразие не поддерживал, был сам Эдан. Растерянный и смущенный, он стоял и улыбался нам, благоразумно не пытаясь унять весь этот гвалт. А на поясе у него висел мой куг. Гномий куг с душой неправедной у полуэльфа – рассказать кому, так не поверят…