Сразу по окончании Второй мировой войны и последовавшего за ним поражения на выборах Черчиллю предложили войти в палату лордов и получить титул герцога Лондона. Раньше такого титула не существовало, что делало его присуждение еще более почетным. Однако 71-летний Черчилль, надеясь, что его политическая карьера еще не закончена, отказался от титула лорда.

Уинстон Черчилль был одним из первых, кто поддержал возникшую в послевоенные годы идею объединения Европы, которая вскоре вылилась в общеевропейский рынок, а позднее – в Европейский Союз. За роль, которую Черчилль сыграл в формировании европейских структур, его именем назвали одно из трех главных зданий европейского парламента. Черчилль также настоял на том, чтобы Франция, роль которой в победе над нацистской Германией была куда меньше, чем роль других союзников, тоже получила постоянное место в Совете Безопасности ООН с правом вето при голосовании. Благодаря этому европейские страны и Соединенные Штаты получили преимущество в ООН перед Советским Союзом, противостояние с которым в послевоенное время уже было неминуемым.

Это противостояние вошло в историю под названием «холодная война». Началом холодной войны считается 5 марта 1946 года. В этот день Черчилль, который в то время находился в США по приглашению американского президента Гарри Трумэна, выступил с речью в Вестминстерском колледже в городе Фултон, штат Миссури. В своей речи он упомянул о железном занавесе, который разделил Европу напополам. Авторство термина «железный занавес» приписывается Геббельсу, который использовал его в своих антисоветских выступлениях, однако всемирную известность этот термин получил именно после фултонского выступления Черчилля.

Идея речи Черчилля в Фултоне сводилась к следующему: Советский Союз становится главной угрозой мирового спокойствия, свободы и безопасности стран и народов. Поэтому человечество должно объединиться под началом англо-американского союза для ликвидации этой угрозы всеми доступными средствами, в том числе военными. Естественно, это было с негодованием воспринято в Советском Союзе, и в результате отношения между СССР и западными странами резко ухудшились. На Западе многие восприняли выступление Черчилля как призыв к развязыванию очередной мировой войны. Официально его речь была преподнесена лишь как частное мнение частного лица (в тот момент Черчиль не исполнял никаких официальных обязанностей в английском правительстве), однако вскоре и США, и Англия фактически приняли на вооружение идеи, высказанные бывшим премьер-министром, и стали реализовывать их в своей внешней политике.

Из выступления Черчилля в Фултоне: «Тень упала на место действия, в последнее время освещенное победой союзников. Никто не знает, что Советская Россия и коммунистическая международная организация намерены делать в непосредственном будущем или каковы пределы их экспансии и тенденции обращения в свою веру. Я испытываю сильный восторг и уважение к храбрым русским людям и к моему боевому товарищу, Маршалу Сталину. Имеется глубокое сочувствие и доброжелательность в Англии – я не сомневаюсь в этом – ко всем русским людям и решение стойко добиваться, несмотря на множество различий и проблем, установления долгой дружбы. Мы понимаем потребность России в безопасности ее западных границ удалением всей возможности немецкой агрессии. Мы приветствуем Россию на ее законном месте среди ведущих наций мира. Мы приветствуем ее флаг в морях.

Прежде всего, мы приветствуем постоянные, частые и возрастающие контакты между русскими людьми и нашими собственными людьми с обеих сторон Атлантики. Это – моя обязанность, однако я уверен, что вы бы желали, чтобы я предъявил факты так, как я их вижу, о существующем положении в Европе.

От Щецина на Балтике до Триеста в Адриатике железный занавес протянулся поперек континента. По ту сторону воображаемой линии все столицы древних государств Центральной и Восточной Европы. Варшава, Берлин, Прага, Вена, Будапешт, Белград, Бухарест и София – все эти известные города и поселения вокруг них находятся в том, что я должен называть Советской сферой, и все подчинено, в той или иной форме, не только Советскому влиянию, но очень сильному и, во многих случаях, чрезвычайно сильному контролю Москвы. Только Афины – Греция с бессмертной красотой – является свободной в выборе будущего под британским, американским и французским наблюдением. Контролируемое русскими польское правительство было поощрено делать большие и неправомерные нападки на Германию, и массовые изгнания миллионов немцев в масштабе, печальном и невообразимом, теперь имеют место. Коммунистические партии, которые были очень небольшие во всех восточных государствах Европы, дорвались до власти повсюду и получили неограниченный тоталитарный контроль. Полицейские правительства преобладают в почти каждом случае, и пока, кроме Чехословакии, нигде нет никакой подлинной демократии.

Турция и Персия также глубоко встревожены и обеспокоены требованиями, которые предъявляет к ним московское правительство. Русские сделали попытку в Берлине создать квазикоммунистическую партию в их зоне оккупации Германии, особо поддерживая группу левых немецких лидеров.

Если теперь Советское правительство попытается отдельно создать прокоммунистическую Германию в их зоне, это причинит новые серьезные трудности в Британской и Американской зонах и разделит побежденных немцев между Советами и Западными демократическими государствами.

Любые выводы могут быть сделаны из этих фактов, и факты таковы: это, конечно, не та освобожденная Европа, за которую мы боролись. Это не то, что необходимо для постоянного мира.

Безопасность мира требует нового единства в Европе, от которого никакая нация не должна быть в стороне. Из-за ссор между сильными расами в Европе происходили все войны, как в прошлое время, так и та мировая война, свидетелями которой мы были.

Я уверен, что наша судьба все еще в наших собственных руках и что в наших силах спасти будущее, что я чувствую, что я обязан говорить об этом всегда, когда представляется случай и возможность делать это. Я не верю, что Советская Россия желает войны. Что желания русских являются плодами войны и неопределенного расширения их мощи и доктрины. Но что мы должны рассмотреть сегодня, – это постоянное предотвращение войны и учреждение условий свободы и демократии так быстро, насколько это возможно во всех странах. Наши трудности и опасности не исчезнут, если мы закроем наши глаза на них. Они не исчезнут от простого ожидания того, что должно случиться; и не будут удалены политикой успокоения. Необходимо урегулирование, и чем дольше это будет отсрочено, тем труднее это будет и тем больше возрастет опасность».

Находясь вне правительства, Черчилль писал много статей, ездил по стране и миру, выступал перед аудиторией. Было очевидно, что у него еще достаточно сил и здоровья для большой политики. Помимо публичной деятельности, Черчилль увлекся рисованием и организовал несколько выставок своих картин. В 1948 году экс-премьера избрали почетным членом Академии художеств. Также он занимался сельским хозяйством и скачками, хотя и не очень удачно – его лошади никогда не занимали первых мест.

Но основным занятием Черчилля в те годы была литература. Он приступил к написанию огромной, многотомной истории Второй мировой войны. Надо сказать, что наш герой готовился к написанию подобной книги, когда война еще была в самом разгаре. Находясь на своем посту во главе правительства, он регулярно снимал копии со всех важных документов, проходивших через него. Это касается и переписки с лидерами мировых держав во время войны. Таким образом, к моменту отставки у Черчилля скопился огромный документальный архив. Он превратил работу по написанию истории войны в некое подобие мануфактуры. Естественно, человеку «за семьдесят» было бы чрезвычайно тяжело самому написать сочинение такого объема, не говоря уже о том, чтобы его напечатать. На Черчилля работало несколько стенографистов и машинисток, порой даже в две смены. Бывали дни, за которые Уинстон Черчилль надиктовывал до 9 тысяч слов.