У Виктора отлегло от сердца. Он покинул машину и подошел к жертве разбушевавшейся стихии. Это был многовековой дуб — больше метра в обхвате, и Виктор понял, что вряд ли без посторонней помощи им удастся освободить дорогу.

Неожиданно он ощутил на себе чей-то взгляд. Поднял голову и увидел на холме, за которым исчез белый пришелец, человека гигантского роста. Что-то в нем показалось знакомым. Не разбирая дорога, Виктор бросился к нему. Ноги по колено вязли в снегу, но он упрямо продвигался к вершине. Заметив бегущего, незнакомец повернулся и опрометью бросился в противоположную сторону.

— Постой! — крикнул Виктор, оказавшись на холме, но вдруг обо что-то споткнулся и упал лицом в снег.

Когда протер глаза и огляделся, незнакомца не было. Сокрушенный неудачей, Виктор посмотрел вниз, взгляд уперся в неровно отесанный край каменной плиты, послуживший причиной его падения. Он нагнулся и рукой счистил снег с части камня. К своему удивлению, обнаружил, что это надгробная плита. «Виктор Франк…» — с ужасом прочитал он, но продолжения надписи разобрать не смог. Неожиданно его мысли переключились на незнакомца. И хотя Виктору не удалось вблизи рассмотреть гиганта, ему показалось, что где-то они уже встречались. Внезапно пришла догадка, что исполин не кто иной, как то уже виденное им чудовище с водянистыми глазами.

«Значит, он, действительно существует!» — Виктор испугался своей догадки.

Раньше ему хотелось верить, что урод был всего лишь плодом его фантазии и со временем, как всякая фантазия, уйдет в небытие. Теперь же в одно мгновение все его надежды рухнули: гигант оказался реальным.

Вдруг Виктор почувствовал, что кто-то положил руку ему на плечо и слегка потряс. Он похолодел от страшного предчувствия, задрожав, хотел было повернуться, но ощутил, что тело не повинуется ему.

— Виктор! — долетел неожиданно мягкий голос.

Он облегченно вздохнул и повернул голову: рядом с ним на заднем сиденье такси была Оля и слегка тормошила его.

— Виктор, мы уже подъезжаем, — произнесла девушка, заметив, что жених открыл глаза.

— Что? — не понял он, щурясь от яркого солнца.

— Скоро будем дома, — повторила невеста. — Хватит спать.

— Спать?

— Ну да… Мы даже радиоприемник выключили, чтобы не мешал тебе.

— Это просто здорово, что ты решила меня разбудить, — обрадовался Виктор и выглянул в окно.

Машина по-прежнему шла по дороге, петляющей между высокими холмами.

«С такими снами хоть совсем не спи», — подумал Виктор, любуясь искрящимся под солнцем снегом.

Впереди у дорога замаячил какой-то темный предмет. Виктор, заинтересовавшись, принялся строить догадки, что бы это могло быть. По мере приближения предмет начал расти и вскоре превратился в огромный лежащий на земле дуб.

— А это что такое? — удивился Виктор, кивнув на дерево с оголенными корнями.

— Да так, — безразлично ответила Оля. — Несколько лет назад по этим местам прошелся смерч. Заборы поломал, крыши посносил, а этот дуб даже вынес на дорогу.

Виктор задумался. Прочитав недоумение на лице жениха, Оля истолковала это по-своему и пояснила:

— Потом его убрали…

— Удивительно, как еще не распилили на дрова, — ненавязчиво подал голос водитель, как только они проехали мимо дуба.

Какое-то время Виктор был в шоке, но, быстро придя в себя и решив испытать судьбу, вдруг попросил:

— Остановите машину.

— Тебе плохо? — забеспокоилась Оля.

— Нет, просто я хочу вернуться к тому вывернутому с корнями дереву.

— Зачем?

— Мне нужно. Я тебе потом все объясню.

Таксист остановил автомобиль и, обернувшись, поинтересовался:

— Так мы едем дальше или возвращаемся?

— Делай, как он хочет, — уступила девушка, кивнув на Франка.

— О’кей! — водитель развернул машину.

У дуба он съехал с проезжей части и притормозил, а затем, выключив мотор, объявил:

— Тайм-аут.

Виктор вышел из машины и внимательно осмотрелся.

— Что тебя так заинтересовало? — озадаченно спросила Оля. — Вроде бы с биофизикой тут ничего не связано…

Виктор не ответил и, отыскав глазами знакомый холм, направился к нему. На этот раз ему не пришлось по колено вязнуть в снегу, потому что к вершине вела кем-то уже протоптанная дорожка. Поднявшись по ней, он принялся ногой разгребать снег в том месте, где ему привиделась могила. Плиты не было.

«Нельзя так доверяться снам», — пожурил он себя. — Я могу тебе чем-нибудь помочь? — поинтересовалась подошедшая Оля.

Виктор хотел было спросить о могиле, но, не решился.

— Нет-нет, все нормально… — успокоил он девушку и в свое оправдание добавил: — Мне просто приглянулся этот холм, и я решил на него взобраться, чтобы окинуть взором эти чудеснейшие места.

— Ладно, — согласилась Оля и, боясь показаться навязчивой, сменила тему: — А известно ли тебе, что сейчас ты стоишь не на каком-нибудь холме, а на Чертовом?

— Что? — не понял Виктор, продолжая осматривать окрестности.

— Так назвали эту гору местные жители…

Виктор не дослушал рассказа, потому что заметил небольшой снежный бугор. Подойдя к нему, слегка тронул снег ногой — она уперлась во что-то твердое. Присев, рукой отгреб снег и обнаружил под ним отесанный камень. Тут же стал быстро очищать всю плиту. Сделать это оказалось несложно, поскольку ее покрывал лишь тонкий слой снега. На камне была выбита надпись на английском языке, но прочитать ее оказалось не так-то просто. Многие буквы и даже слова были стерты. Отчетливо просматривалось лишь одно имя.

«Роберт Уолтон», — было выбито внизу плиты. Затаив дыхание, Виктор внимательно присмотрелся к надписи повыше.

«Виктор» — без труда разобрал он имя погребенного, но фамилия, начинавшаяся с «Франк…», явно имела продолжение.

— Виктор Франкенштейн, — подсказала Оля и иронично заметила: — Почти, как тебя.

— Умер в тысяча восемьсот… — вслух прочитал Виктор.

— Правильно, — одобрила девушка. — А далее по-староанглийски: «С вечной мольбой за твою душу» и подпись «Роберт Уолтон».

Виктор поднялся и, не отводя взгляда от мотальной плиты, с сожалением протянул:

— Больше разобрать ничего невозможно.

— Увы, — согласилась Оля и недоумевающе посмотрела на жениха. — Ты остановил машину ради этого?

— Да, — Виктор повернулся и торопливо зашагал вниз.

— Но откуда тебе обо всем этом известно?.. — поразилась Оля, едва поспевая за ним.

Внезапно Виктор остановился.

— Боюсь тебя разочаровать, — мрачно произнес он, — но мне ничего не известно…

Оставшуюся часть дороги они провели в молчании, предоставив вдосталь наговориться словоохотливому таксисту.

Небольшие деревянные домики, отгороженные от улицы палисадниками и укрытые снегом, напомнили Виктору картинку из детской сказки про Снегурочку. Дым, валивший из труб, белыми полосками разделял голубое небо на почти ровные отрезки.

Отпустив такси на окраине, молодые люди пешком отправились вдоль заборов. Виктор с любопытством заглядывал во дворы, пытаясь найти там неуловимые признаки сельского очарования, которые так притягивали многих творческих людей, без сожаления менявших монотонную городскую жизнь на величавое деревенское спокойствие.

Мать невесты жила в конце улицы, в невысокой хатке с зеленой крышей.

Виктор, не видевший даже фотографии своей будущей тещи, попробовал представить ее себе. Почему-то казалось, что Оля должна быть очень похожа на мать…

Оля с трудом открыла занесенную снегом калитку и, ступив на узкую тропинку, оглянулась.

— Сто лет не была дома, — шепотом произнесла она и на удивление робкой походкой, совершенно не свойственной ей, направилась в дом.

Не успела она сделать и нескольких шагов, как навстречу вышла высокая дородная женщина в пуховом платке. Увидев незнакомого мужчину, она отступила назад и внимательно вгляделась в его лицо.

— Мама! — воскликнула Оля и бросилась к матери на шею.

По-деревенски громкие поцелуи и горячие объятия заставили Виктора отойти в сторону и дать женщинам возможность сполна проявить свои чувства.