Я стал думать о том, как мне следует подготовиться к такому длительному путешествию. Очевидно, не нужно спешить. Возможно, полиция прилетит за мною завтра, если пропажу гидроплана обнаружили. Если же не прилетят, мне самому нужно хорошенько подготовиться к столь длительному путешествию. Опробовать с утра лодку. Ткань ПВХ подвести не должна, она толстая. Но стоит сделать несколько воздушных емкостей из полиэтиленовых пакетов, в которых мы привезли еду, на случай аварии. Засунуть их в нос и корму байдарки. Лишнего из барахла ничего не брать, всё равно придется возвращаться с полицией на остров. Только еду и воду. На всякий случай, если заблужусь и не сориентируюсь по солнцу, то воды нужно взять на три дня. Стрингеры и шпангоуты лодки укрепить дополнительными прутьями. Да, еще было бы хорошо сварить края ПВХ сверху и сделать, что-то вроде фартука для гребца, как у байдарочников. То есть полностью герметизировать лодку. Тогда будет не опасен даже так называемый «эскимосский переворот» лодки через голову гребца.

С этими мыслями я заснул на дырявом матрасе в одной из спален бунгало. Но спал неровно. Среди ночи проснулся от того, что Лот решил составить мне кампанию и запрыгнул рядом на кровать. Оказывается, он вовсе не возражал против того, чтобы его погладили. Может быть, эта какая-то помесь с домашней кошкой? Что было замечательно: от оцелота совсем не пахло кошатиной. Прекрасная киска. Итак, у меня появился свой Пятница.

Я снова стал думать о том, почему же взорвали самолет. А если дело не в Отто, а в нас? Или В САМОМ ОСТРОВЕ? Может быть, мы кому-то сильно помешали, высадившись на остров? Может быть, на острове что-то спрятано? Меня обожгла мысль, что тогда и я – ходячий труп.

… Если бы мне в ту ночь не пришла в голову подобная мысль, наверное, уже через несколько суток я им бы и стал. Трупом.

Утром океан был по-прежнему спокоен и ласков. Я позавтракал холодным тушеным мясом, купленным отчимом на континенте, а потом сварил на костре себе чай в какой-то большой чистой консервной банке. Сначала я решил обследовать берега внутренней лагуны. Её можно было легко обойти пешком по песку за несколько минут, но одновременно я хотел проверить ходкость свой лодки и поплыл на ней. Слава богу, лодка не пропускала воду и хорошо шла по воде.

Сначала я направился по правой стороне лагуны, где у входа в устье виднелись какие-то развалины. Выйдя на берег, я догадался: это, очевидно, то самое место, где в прошлые столетия китобои вытапливали ворвань из китов и тюленей. Примитивные фундаменты, сложенные из обломков скал, на которых когда-то стояли на огне металлические чаны. Один расколотый чан, почти целиком засыпанный песком, валялся неподалеку. Ничего примечательного в этих развалинах не было.

Сел в лодку и пересек лагуну. Здесь было интереснее. На скалах, несколькими рядами, как на террасах, росли разные деревья и кусты. Если внимательно присмотреться, то можно было обнаружить в расположении деревьев определенный порядок. Похоже, это сад, но заброшенный уже десятилетия назад. Я его тщательно обследовал. Большинство тропических растений я видел только в книгах или по телевизору, поэтому очень обрадовался, когда нашел под широкими листьями одного растения знакомую каждому гроздь бананов, а рядом сорвал, вернее, отломал от стебля ананас. И бананы, и ананас, были мелкими, выродившимися, но вкуснее магазинных. Было еще какое-то растение, плоды которого я решился попробовать. Лишь месяцы спустя я выяснил, что ел тогда папайю.

А потом случилось вот что. Лазая по террасам на склоне горы, я оступился и, стремясь удержаться, схватился за большой куст, который на удивление легко отделился от скалы и полетел вниз вместе со мной. К счастью, лететь нужно было всего три метра, и приземляться на песок пляжа. Я не ушибся. Мой приятель-оцелот тут же оказался рядом и явно недоумевал: как же можно было упасть с такой ничтожной высоты. Потом одним прыжком он взобрался на террасу и стал что-то разгребать в земле.

Это меня заинтриговало. Когда я вновь поднялся на террасу, то остолбенел в ужасе: на месте выдранного мною куста было множество человеческих костей и несколько черепов. Выдернул соседний куст – и снова кости и черепа. Буквально, на одном квадратном метре. Судя по белизне костей, это было древнее кладбище, но кому понадобилось хоронить покойников на безлюдном острове? И еще: люди были похоронены очень кучно, можно сказать, навалом. Жертвы кораблекрушения? Останки пиршества каннибалов?

Потом я нашел более подходящее объяснение тому, что же это может быть. В прошлые века в Америку шли целые караваны судов из Африки, с трюмами, набитыми рабами, и многие из них гибли в пути. И на этом острове, видимо, происходила зачистка трюмов от испортившегося «товара», перед тем, как уцелевшие рабы поступали на невольничьи рынки. Африканцами так плотно набивали трюмы, что гибли десятки и даже сотни из них. Так что это кладбище, возможно, лишь следствие одной «зачистки». Ведь многие работорговцы были набожными христианами, и, очевидно, стремились предать «нехристей» земле, а не отправлять за борт для пропитания рыбам.

А покойный отчим еще переживал, что у его острова такое банальное название. Нет, это не Остров мух, это Остров скелетов…

Меня едва не стошнило от мысли, что вкусные фрукты, которые я только что поел, выросли на такой вот «унавоженной» почве. Я поклялся себе, что больше никогда не приду сюда «пастись». Но, несколько подумав, решил, что погорячился. Скелетам Острова мух лет двести, а то и больше. Там уже давно не осталось человеческой органики. И неизвестно, сколько мне куковать на острове. Возможно, придется есть всё съедобное.

Вернувшись к бунгало, я вытащил лодку на берег, снова зашел в воду и с удовольствием полчаса кувыркался в прекрасной, кристально чистой воде лагуны на пару с новым приятелем-оцелотом. Потом приготовил себе обед на костре из тушенки и пачки макарон, найденных в сумке отчима. Четверть часа позагорал на песке и отправился в «кругосветку» вокруг острова. Остров, действительно, оказался почти неприступным. Скалы, ограждавшие вход в лагуну, не позволяли сразу высадиться на песок или чалиться к ним яхте. Сам вход тоже был усеян грядой камней, почти достигавших поверхности воды. А весь наружный периметр острова представлял собой сплошную, почти отвесную стену высотой двадцать пять-тридцать метров. Впрочем, то и дело у скал торчали из воды валуны поменьше. То есть, в принципе нормальный пловец, без всякой лодки, вплавь, мог совершить эту же «кругосветку» вокруг острова, периодически отдыхая на валунах.

А вот в том месте каменной стены, где, судя по всему, по другой её стороне должно располагаться бунгало, я обнаружил нечто интересное, что-то вроде подводной пещеры. Свод её обрывался почти над самой поверхностью воды. У меня родилось подозрение: а вдруг пещера достаточно глубокая и где-нибудь на внутренней стороне острова есть из неё выход, который я не заметил? Вот бы было здорово! Малость динамита, чтобы приподнять свод пещеры, и пожалуйста: парадный вход на остров мух, прямо к бунгало. (Я даже не понял, что начал мыслить как мой покойный отчим, как собственник острова).

На лодке туда было невозможно проплыть: слишком низкий свод. Я аккуратно выбрался из неё и поплыл вперед, толкая лодку перед собой. Проплыв метров пять я увидел, что свод приподнялся. Но когда глаза привыкли к полумраку пещеры, я разочарованно вздохнул. Пещера была глубиной метров пятнадцать-двадцать, а дальше – глухая стена. А от бунгало, как я догадывался, меня отделяло еще полсотни метров горы. Может быть, пещера продолжается уже целиком под водой? Я нырнул и… оцепенел от чудовищного ужаса: никакого дальнейшего продолжения пещеры не было, зато прямо под собой я заметил краем зрения какую-то громадную веретенообразную массу немыслимой для рыбы длины. Акула!