От едкого скептицизма в голосе Аригоса щеки Тралла слегка потемнели, но выражение его лица не изменилось, и когда он заговорил - его голос был спокоен.

- Я понимаю, причину твоих сомнений, Аригос. Я и сам сомневался. Но, похоже, Изера все же права. Для двух драконьих стай я уже оказался полезен, хотя и не для самой Алекстразы. Если ты имеешь в виду, что Ноздорму каким-то образом запутался в собственных временных потоках, тогда спроси Тик, что она думает по этому поводу. Я, например, не считаю, что это случайность. Ты хочешь знать, как я, простой орк, смог освободить Безвременного? Я отвечу, что это было… просто.

Послышался злобный и обиженный ропот, но Тралл поднял руку:

- Знайте, что я никого не принижаю, когда говорю об этом. Просто еще не значит легко. Я понял, что вещи, с виду простые, зачастую, могут оказаться самыми могущественными. В конце концов, даже самое простое может иметь колоссальное значение. В случае с Ноздорму: чтобы освободить того, кто заперт в каждом мгновении времени, я осознал, что должен жить одним моментом - этим моментом.

- Каждый может осознать подобное, - еще более неодобрительно возразил Аригос.

- Может, - с готовность согласился Тралл. - Но никто не сделал этого. Это просто понять сейчас, все прознав - но тогда я сам пришел к этому, - он улыбнулся, словно пытаясь извиниться, и некоторые драконы приняли менее обиженный, более задумчивый вид. - Сам по себе этот урок прост, но его понимание - точно нет. Лучше всего мы понимаем то, что сами же осознали. Если я смог помочь двум Аспектам, возможно, я смогу помочь и вам.

- Наша стая осталась без Аспекта - сказал Аригос - И я полагаю, раз уж для нас эта проблема так нова и запутана, то ты нам не помощник и подавно.

- Для меня ваша проблема так же нова и запутана. И, по крайней мере, в этом мы равны.

Собравшиеся синие обрадовались этим словам, даже те, кто был за Аригоса.

- Ты гость нашей стаи, орк, - сказал Аригос с угрозой в голосе. - Ты должен советовать, а не высмеивать нас.

Кейлек вздохнул; до поры безумия Малигоса знали, как веселого и жизнерадостного, и эти двух черт характера очень недоставало его сыну.

- Аригос, он не высмеивает нас. Он рассматривает серьезную точку зрения в непринужденной обстановке. Наступили времена перемен. Мы идем по новому пути, вершим историю так, что даже Аспектам это не по силам. Тралл пришел с одобрением двух Аспектов. Что плохого в том, чтобы выслушать и дать орку высказать свое мнение? - Кейлек развел руками. - Он не один из нас, и очень хорошо это понимает. Поэтому тут он не может повлиять на что-то без нашего разрешения. Он может заметить то, что мы упустили. Думаю, было бы серьезной ошибкой не позволить ему остаться, понаблюдать и высказаться.

Аригос встряхнулся и, опустив голову, властно взирая сверху на небольшую фигуру полуэльфа.

- Ты бы дал каждому из младших рас мягкую кровать и накормил до отвала, если бы смог, - насмешливо сказал он.

Кейлек мягко улыбнулся.

- И я не вижу в этом ничего страшного. Это всего лишь один орк. Я не верю, что ты его боишься.

Аригос встрепенулся. Он ударил хвостом, и другие, склонные думать как он, посмотрели на Кейлека также оскорблено.

- Боюсь? Я? Только не тщедушного орка, которого я способен раздавить одним когтем!

- Что ж, хорошо, - сказал Кейлек, продолжая улыбаться, - тогда с тем, что он проведет среди нас некоторое время, не должно возникнуть никаких проблем, не так ли?

Аригос вдруг замер. Его глаза сузились до маленьких щелок, и он долго смотрел на Калесгоса.

- Мне нечего бояться низшего создания. Но то, чем мы занимаемся здесь, имеет глубочайшее значение для синей стаи. Не знаю, что значит для низшего создания: быть свидетелем этих событий, не говоря уж о том, чтобы в них участвовать.

Кейлек скрестил руки и в течение долгого момента внимательно всматривался в орка. Что-то внутри него подсказывало, что Тралл должен находиться здесь. Нечто большее, чем просто уважение к решениям Аспектов, испытываемое всеми драконами. Если мир был действительно в той опасности, о которой предпологал Ноздорму, синие не могут позволить себе проигнорировать любую мудрую мысль, независимо от ее источника. Более того, они не могут позволить себе изолироваться из-за ложного чувства превосходства, рожденного невежеством и высокомерием. Он переместил свой пристальный взгляд на Тик, вопросительно поднимая бровь. Бронзовая спокойно встретила его взгляд. В этих глазах Кейлек прочел непоколебимую уверенность, вторящую его собственной.

Он принял решение. Это был взвешенный риск, но он был абсолютно уверен, что должен был его принять.

- Тралл останется, - тихо сказал Калесгос, - или я уйду.

Невеселый шепот возрос. Аригос ничего не ответил, но его хвост дернулся.

- Я чту и уважаю твоего отца, Малигоса - как самого, и как Аспекта, что он воплощал. Но его выбор был неверен - не только для других, но и для нас. Возможно, и мы тоже в конечном итоге пойдем по неправильному пути. Но до тех пор, пока я дышу, и жизнь остается в своем теле, я не сверну сознательно на эту скользкую дорожку. Тралл должен остаться здесь; он сделал столько для драконов, что дано не всякому другому дракону. Я повторяю: если уйдет он - уйду я. И другие со мной.

Это не было пустой угрозой. Если Аригос стремился к расколу, он мог получить его здесь и сейчас. Калесгос не покинет Нексус в одиночестве. И Аригос не может позволить этому случиться. Слишком многое еще оставалось неопределенным.

Несколько сердцебиений Аригос хранил молчание. Затем быстро переместился к орку, его голова застыла в нескольких сантиметрах от головы Тралла.

- Ты здесь в качестве гостя, - прогрохотал Аригос, повторяя сказанное. - Ты будешь вести себя со всем уважением и вежливостью, а также будешь подчиняться нашим требованиям.

- Я - посол, - ответил Тралл. - Я понимаю, каково это. В свое время я имел дело со многими послами, Аригос. И мне известно, что означает уважение и вежливость.

В голосе Тралла промелькнуло, но тут же исчезло чрезмерное ударение на слове "Мне". Ноздри Аригоса раздулись, он повернулся к бронзовому дракону.

- Тик, ты здесь больше не нужна. Тралл теперь находится под нашей ответственностью.

Тик немного присмирела, потом поклонилась так низко, что это граничило с дерзостью.

- Тогда я вернусь к своей стае. Позаботься о нем, Аригос.

Аригос проследил, как она улетает, затем развернулся к собравшимся синим.

- Я так понимаю, стало известно что-то новое о том, как нужно провести этот… ритуал… - сказал дракон. - Давайте выслушаем вернувшихся магов.

Как оказалось, вернувшимся магам стало известно очень немногое. Они, как и многие из тех, кто изучали тайную магию, были взволнованы раскрытием некоторых моментов, проливающих свет на возможный процесс выбора нового Аспекта, но ничего значительного они так и не разузнали. После недолгого обсуждения и некоторых доводов - один из которых перерос в крики и почти драку с одним из коллег Кейлека - между драконами было достигнуто согласие в том, что надо продолжить исследования и наблюдения до того момента, пока что-нибудь не обнаружится.

Тралл спокойно сидел, пробуя пищу, слушая и наблюдая. Он почти ничего не говорил, лишь иногда спрашивая пояснения к чему-либо. Все остальное время он сидел, откинувшись на спинку стула, скрестив руки на груди.

Когда собрание окончилось, возникло небольшое столпотворение, некоторые бросали взгляды на орка. Наконец, большинство синих покинули пещеру. Аригос был последним, кто отбыл, задержавшись у выхода. Он опустил голову и злобно огляделся через плечо. Он ничего не сказал, а Тралл не стал уклоняться от его грозного взгляда. Наконец, сощурив глаза, Аригос развернулся и улетел.

Калесгос вздохнул, вызвал из воздуха второй, небрежно сколоченный стул и плюхнулся на него. Он оперся руками о стол и потер уставшие глаза.

- Я почувствовал некоторую напряженность на собрании, - сказал Тралл.