- Жизнь хороша, если можно так развлекаться! - Проревел он. - Идите ко мне снова! Я хочу еще немного поиграть!

Изера рывками отлетела дальше. Она пролетела настоль близко к Траллу, что он заметил страх и отчаяние в ее блестящих глазах.

В памяти промелькнули слова Киригосы: «Он был создан… для вас. Всех вас. Он был оживлен с одной целью: уничтожить Аспектов!».

Они падали, почти как капли дождя - красные, синие, зеленые. Храм Драконьего Покоя теперь можно было назвать Бойней Драконьего Покоя.

Такого не могло происходить на самом деле! Три Аспекта и их стаи - конечно, ряды сектантов и сумеречных драконов таяли, но Хроматус, казалось, чем дольше шло сражение, тем сильней он становился.

Куда запропастились бронзовые драконы? Ноздорму обещал, что они прибудут. Они были так необходимы сейчас. Еще одного Аспекта возможно было бы достаточно, чтобы переломить битву в их пользу. Тралл быстро вертел головой из стороны в сторону, надеясь лишь на это…

- Смотрите туда! - прокричал Тралл. - Бронзовые! Они пришли!

Красные, синие и зеленые также заметили их, и радостные крики вырвались из их глоток. Теперь, с присоединившейся к битве бронзовой стаей, они могут переломить ситуацию. Вне сомнений, даже Хроматус не сможет противостоять четырем Аспектам!

Бронзовые начали рассеиваться, присоединяясь к братьям и сестрам в нападении на сумеречных драконов, в то время как Ноздорму спустился к Аспектам. Они прервали атаку, отступив, что встретить его. Это был прекрасное зрелище: четыре Аспекта летят вместе, чтобы одновременно нанести удар.

Но Ноздорму сказал то, что Тралл не ожидал услышать.

- Отступайте! - призвал он. - Уходим! Следуйте за мной!

Тралл почувствовал, что его сердце словно кто-то сжал невидимой рукой, и он знал, что другие Аспекты ощутили то же самое. Все внимание было на Хранительницу Жизни. В течение долгого момента она колебалась. Но затем Хроматус принял решение за нее. Он отлетел на небольшое расстояние, несомненно, сбитый с толку их резким отступлением, решив подождать возобновление их наступления. Когда же этого не произошло, он сам отправился к ним, летя прямо и уверенно, с явным намерением покончить с ними.

- Отступаем! - прокричала Алекстраза сорвавшимся голосом. - Отступаем, отступаем! - Изера и Калесгос вторили ей, призывая своим стаям следовать приказу.

Те, кто мог отступить сразу, так и поступили. Другие оказались все еще в плену схватки, и когда их бой был закончен, они ушли. Если вышли из него победителями. Драконы стремительно и непреклонно летели сломя голову на восток. Тралл, усевшийся на сильной спине Торастразы, вцепился в нее, ибо ветер от такой скорости полета угрожал унести его с собой.

Он вытянул шею и оглянулся через плечо. Хроматус все еще следовал за ними, Тралл увидел, как его красная голова открыла рот и выпустила им вдогонку стену огня. Затем он перестал наступать, повернувшись обратно к храму. Несколько сумеречных драконов продолжили их преследовать, но вскоре и они улетели обратно.

Почему? Ведь они побеждали. Почему они прекратили наступление?

Еще несколько минут усиленного полета, и удостоверившись, что их не сопровождают существа из кошмаров, Аспекты замедлили темп. Они приземлились на один из снежных пиков, их стаи опустились возле.

Алекстраза тут же обрушилась упреками на Ноздорму. Даже в ее драконьем облике каждая черта лица выражала горе и гнев.

- Почему? Почему ты не присоединился к нам для атаки, Ноздорму? - кричала она. - Мы могли…

- Нет, - прямо и жестко обрезал Вневременный. - Мы бы вс-с-се погибли, если продолжали упорс-с-ствовать.

- Да как это вообще возможно? - вспылила Торастраза. Тралл чувствовал нарастающую злость в ее теле. - Ты привел с собой всю стаю, и сам прилетел - четыре Аспекта! - да кто может противостоять этому?

Даже Кейлек, обычно такой спокойный, выглядел раздосадованным и потрясенным, а кроткая Изера казался возбужденной. Тралл также был сбит с толку, но он доверял Ноздорму. Верили в него и другие, иначе бы они не стали прерывать бой.

- Я многое узнал в с-с-своих скитаниях во времени, - продолжил Ноздорму. - Я попросил этого орка рас-с-сказать, что я все еще в поис-с-с-ке ответов. И, наконец, я нашел некоторые. Мы не победим Хроматус-с-са без истинного с-с-союза с-с-среди нас-с-с…

Другие драконы обменялись взглядами.

- Мы сотрудничаем как никогда прежде, - выступил Кейлек. - Все четыре стаи объединились ради этого! Ты видел нас: мы работали совместно, ни один из нас не искал славы для себя!

- Возможно, именно это видение и пыталось сказать мне, - прозвучал мягкий голос Изеры. - Мы не можем победить его, просто борясь вместе. Мы должны быть… вместе.

- Точно! - сказал Ноздорму. Другие уставились на него, и Тралл догадался, о чем они подумали. Неужели Ноздорму, а теперь и Изера, сошли с ума?

Ноздорму нетерпеливо встрепенулся.

- Мы - Ас-с-спекты, - сказал он. - Мы не прос-с-сто драконы с разными с-с-способностями и огромной мощью. Мы изменились, когда титаны дали нам наши с-с-силы. Мы не с-с-сможем победить этого монстра чем-то вроде координированного нападения. Мы должны думать, действовать и бороться как один. Объединиться. Выпус-с-стить на волю ту с-с-сущность, что и означает быть Ас-с-спектом.

- Кажется, я понимаю, - сказала Алекстраза, слегка нахмурившись. - Нам было суждено объединиться. Объединить наши навыки, наше знание. Ты говоришь об этом?

- С-с-совершенно верно, Хранительница Жизни! Помните ли вы, что сказали титаны, когда покидали нас-с-с?

- Каждому из вас дан дар; на всех вас возложена ответственность, - сказала Алекстраза, расширив глаза от удивления. - Мы… были частью целого. И никогда не предназначались быть отдельными.

- Так мы… мы потерям себя? - спокойно спросил Кейлек.

Тралл знал, как была важна Кейлеку его индивидуальность. Больше чем любой из Аспектов он привык к тому, чтобы просто быть самим собой. Быть Аспектом вообще было для него в новинку, и мысль о необходимости потерять себя была как минимум неприятной. Однако Тралл хорошо знал своего друга, и если Кейлеку нужно было "умереть" как личность, дабы остановить Хроматуса, он не испугается принести себя в жертву.

- Нет, - ответил Ноздорму. - Нет, если мы с-с-сделаем все должным образом. Мы - час-с-с-ти целого, но сами по себе мы тоже полноценны. Это великая загадка.

Внезапно Алекстраза зажмурилась.

- Тогда… мы действительно обречены, - сказала она оборвавшимся голосом.

- Что? - вопросила Торастраза. - Хранительница Жизни, вы вынесли так много. Почему Вы сдаетесь именно теперь?

Кейлек уже обо всем догадался.

- Нас всего четверо, - сказал он. - Мы никогда не будем едины, как нам предназначалось. Нелтарион - ныне Смертокрыл. Аспекта Земли больше нет.

Нависла почти невыносимая тишина, но никто не смел сказать и слова. Это было горькой, но, тем не менее, правдой. Они не могли даже попытаться назначить нового Аспекта, ибо был жив Смертокрыл.

И Хроматус был инструментом Смертокрыла.

Тралл поник, почти ошеломленный пониманием происходящего. Все, что им теперь оставалось: бороться с Хроматусом, положив на кон свои жизни - и проиграть. Мир и каждое живое существо в нем падут за исключением разве что сумеречных драконов. Культ добьется своей цели, и Смертокрыл, безумный и злобный, одержит верх, прожив ровно столько, сколько нужно будет потом, чтобы наколоть его на шпиль Храма Драконьего Покоя. Тралл никогда не вернется к своей Аггре, никогда не сможет работать вместе со Служителями Земли…

Он моргнул. Может ли так быть? Может ли он…?

Его связь со стихиями становилась все сильнее во время всего этого непредсказуемого приключения, на которое он решился. Его возобновленная связь с Духом Жизни, казалось, тоже стала прочней. Важность момента помогла ему чувствовать… уверенность в своем решении. Непоколебимость. Пока он понимал это, ничто не могло сбить его с толку.

- Хранительница Жизни, - сказал он дрожащим от надежды голосом, - Кажется, у меня… есть решение.