- Сумеречные драконы, - прошептала она.

Они приближались к Храму Драконьего Покоя.

Глава 3

Алекстраза не хотела таких обстоятельств, но внезапное появление сумеречных драконов все же побудило стаи к совместным действиям. Прекратив споры, они взмыли в небо и набросились на врага, чтобы защитить священный храм от опасности.

Сражение было нелепо красивым. В воздухе кружились десятки могучих существ рубиновых, изумрудных и сапфировых оттенков. Их противник был окрашен во все оттенки дня, сменяющегося ночью - пурпурным, фиолетовым, индиго - а также изяществом и жестокостью, объединенных в кровавой битве.

Как только они сцепились, казалось, некий голос эхом отозвался ушах.

- Как мило, что многие из вас собрались в одном месте - чтобы мне было легче уничтожать вас, слабых существ.

Алекстраза полетела прямо в группу из трех драконов, уклоняясь от их смертоносного дыхания такого же фиолетового, как они сами, цвета. Краем глаза она увидела, что один из синих драконов, готовя заклинание, на мгновение завис, а затем сложил крылья и упал вниз. Она быстро увернулась, избежав внезапного града того, что казалось сосульками. Одному из сумеречных драконов удалось стать бестелесным, но двое других были слишком медленными. Улучив возможность, Алекстраза бросилась вверх, чтобы сжать массивные челюсти на извилистом горле одного из них. Не имея достаточных сил для превращения, пойманный в телесной форме сумеречный дракон выпустил хриплый крик и стал судорожно махать крыльями цвета индиго, пытаясь отбиться от нее. Его черные когти царапали ей живот. Ее чешуя поглощала урон от атаки, но раскаленная боль на животе все же ощущалась. Алекстраза укусила глубже, и боль ушла. Она раскрыла пасть и выпустила обмякшее тело, не сопроводив повторным взглядом, когда оно падало вниз.

- Кто ты? - прокричала она, ее голос усилился на холодном, свежем воздухе. - Покажись, назовись, или же будешь известен трусом и хвастуном, коим ты и являешься!

- Я не хвастун и не трус, - снова раздался голос. - Своим последователям я известен как Сумеречный Отец. Они мои дети, и я люблю их.

Сама не зная почему, но великая Хранительница Жизни вздрогнула. Если это имя было правдивым, и он был патриархом этих существ…

- Тогда приди и защищай своих детей, Сумеречный Отец, или же расслабься и узри, как мы уничтожим их одного за другим!

Двое из них спикировали на нее с разных сторон. Она была так сосредоточена на вычислении источника голоса, что почти их не заметила. Едва махнув хвостом, она сложила крылья и упала камнем, после чего перевернулась. Прямо над ней два сумеречных дракона за мгновение до столкновения превратились в свои теневые формы. Их туловища безвредно прошли друг через друга.

Ее окутал резкий и самодовольный смех: Ты как маленькая глупая девочка, хоть и являешься великой Хранительницей Жизни. С удовольствием посмотрю, как ты будешь разрываться на части из-за того, что произойдет дальше.

Рев пронзил уши. Сердце Алекстразы наполнилось болью, когда один из драконов ее стаи пал в бою - большие красные крылья все еще пытались нести его в воздухе, несмотря на то, что одно из них было разорвано в клочья. Рыча и извергая огонь, она спикировала на убийц своего товарища. Один из них тут же вышел из телесной формы и избежал пламени. Другой же, или храбрый, или глупый, повернулся к Алекстразе и, до того, как сменить оболочку, бросил в нее острые кинжалы темной магии. Это высокомерие стоило ему жизни. Она открыла свои челюсти и выдохнула огнем по всей длине его тела, до того, как тот успел полностью преобразиться. Ее дыхание было мощнее, чем у обыкновенного красного дракона, огонь практически расплавил синеватую чешую, отчего та свернулась, а плоть под ней сгорела до костей. Одна из сторон его тела была сожжена до неузнаваемости, и дракон, наполовину лишенный физического существования, пал в агонии.

Краем глаза Алекстраза увидела, что обычно спокойная сестра Изера также яростно сражалась. Ее челюсти были открытыми, они выдыхали воздух, который мог бы быть слаще летних цветков, но в данный момент являлся болезненно зеленым и ядовитым. Задыхаясь, два сумеречных дракона отпрянули. Их крылья бились в неопределенности, а внимание отвлеклось на достаточно долгое время, чтобы Изера, выпустив когти и широко открыв пасть, произнесла быстрое заклинание. От ужаса они завыли и стали сражаться друг с другом, каждый из них был убежден, что его товарищ является врагом. Через несколько секунд они сделают работу Изеры за нее.

Алекстраза отбилась еще от одной атаки, погружаясь и кружа над своим врагом, чтобы сломать его шею могучим ударом мощного хвоста. Как только безжизненное тело упало на землю, она осознала две вещи.

Во-первых, здесь присутствовали два Аспекта, каждый из которых находился в отличной боевой форме. Сумеречных драконов было слишком мало, чтобы они могли одолеть их, особенно сейчас, когда элитные дракониды, которые обычно охраняли входы в святилища, временно покинули свои посты, чтобы присоединиться к сражению. И хотя они не могли летать, любой раненый сумеречный дракон, которому посчастливиться приземлиться, будет быстро уничтожен. Все было слишком просто.

И, во-вторых, сражение происходило в одном месте.

Почему?

Хороший тактик мог бы разделить разных драконов, окружить, отвести их от любых защитников и использовать архитектуру самого храма в качестве оружия. Но сумеречные драконы толпились, словно колония муравьев над вершиной храма, именно там, где они были превосходными мишенями для Изеры и Алекстразы.

Все внутри Алекстразы перевернулось, нагоняя тревогу внутри нее самой. Что-то было ужасно не так.

- Оторваться от врага! - прокричала она чистым и сильным голосом, преодолевая страх. - Отвести их от храма и атаковать поодиночке!

Защищающие храм драконы услышали ее и тут же рассеялись по всем направлениям. Сумеречные драконы остались сгруппированными, лишь несколько из них выделялись из - как теперь виделось Алекстразе - построения для преследования добычи.

И тогда она поняла, что это было. Они пришли не атаковать. Они пришли отвлечь…

Взрыв и в физическом, и в метафизическом плане был настолько силен, что Алекстраза головой ударилась о хвост и стала кружиться в воздухе, беспомощно переворачиваясь, словно была только что вылупившимся дракончиком, пойманным ураганом. Она протянула свои крылья и заревела резкой, удивленной болью, как будто они были почти оторванными, но ей удалось обрести контроль. Все ее тело было будто придавленным живой горой, и в течение долгого времени она ничего не могла слышать.

Но она могла видеть. Но поскольку боль раздавалась по всему телу, ей этого не хотелось.

Храм Драконьего Покоя все еще стоял. Едва. Несколько красивых, изящных арок были разрушены, их остатки были похожи на растаявший лед. Из основания храма сочилась красная магическая энергия.

А в основании храма были…

- Святилища! - закричал кто-то. - Наши дети!

Многие из них спикировали вниз, и в страшный момент, который казался вечностью, Алекстраза не смогла обрести голос.

Рубиновое Святилище… дети… Кориалстраз!…

Когда Алекстраза, наконец, обрела способность говорить, она сама не могла поверить в то, что сказала.

- Держитесь! - крикнула она. - Мы не можем позволить себе потерять кого-либо еще! Оттесни врага, моя стая! Не позволяй им и дальше причинять нам вред!

Этот страстный крик сплотил не только ее собственную красную стаю. Он направил их ярость, горе и ужас на то, что, как они боялись, произошло во время атаки. Сумеречные драконы казались пораженными такой свирепостью, и вскоре улетели.

Алекстраза не стала их преследовать. Она сложила крылья и спикировала на землю, сердце тряслось пугающим стуком, смертельно опасаясь того, что она найдет.

Сумеречный Отец стоял на вершине одной из многих гор Драконьего Погоста. Казалось, что он не чувствовал холода, когда ветер потянул за его плащ. Он твердо зажал капюшон одной рукой. Другой рукой он крепко держал небольшую, аккуратную маленькую серебряную цепочку. Из тьмы капюшона выглянуло лицо с серой бородой, его глаза глубоко уставились на скалы. Он с удовольствием наблюдал за битвой, почти с детской радостью посылая насмешки, чтобы смутить Хранительницу Жизни.