— Нет, — засмеялся Питер, — ничего не говорила.

Найджел удивленно поднял брови. Питер нахмурился. В Найджеле было что-то такое, что ему определенно не нравилось, хотя он всегда считал, что составлять о ком-то поспешное мнение неправильно. Однако сейчас он вспомнил, что Рита ни разу не упоминала имени своего адвоката.

И тут вернулась Рита. Она открыла дверь своим ключом и влетела в гостиную. Увидев во дворе машину Питера, она слегка досадовала, что не смогла сама принять его.

— Привет… — начала она и, внезапно онемев, замерла на пороге и уставилась на хорошо знакомую фигуру, поднимавшуюся с кресла.

Кровь отхлынула от ее лица. Но для мужчины, который в последний раз видел ее в клинике, она никогда не выглядела красивее, чем сейчас, Рита была одета в меховую шубку, капли растаявшего снега мерцали на фиолетовой шляпке с перьями и блестящем мехе. Нет никого под стать ей, решил Найджел. Несмотря на свою ярость, он понял, что все еще неистово хочет ее, но безжалостно решил поиграть с ней, как кошка с мышкой.

— Моя дорогая! — воскликнул он, протягивая ей руку. — Как ты?

Хелен, затаив дыхание, наблюдала. На мгновение она испугалась, что Рита сейчас упадет в обморок, но та только выронила сверток, который принесла. Найджел наклонился и подал его ей. Хелен заметила в глазах Риты смесь ужаса и отвращения, но она, как всегда, взяла себя в руки и вновь стала хозяйкой положения.

— Что за удивительный сюрприз, мой дорогой Найджел! — с показным радушием воскликнула Рита. — Как поживаешь? Мы давно не виделись. — Она повернулась к Питеру: — Я совсем не ожидала тебя…

Питер тоже был восхищен прелестной картиной. Забирая у Риты из рук сверток, он взглянул в ее прекрасные глаза, полные страстной любви к нему, и вдруг почувствовал необъяснимое раздражение. Всего несколько минут назад он спокойно слушал с Хелен любимую музыку, а теперь атмосфера была наполнена тревогой и лихорадочным возбуждением, которые Рита всегда ухитрялась приносить с собой.

— Мне пришлось самому представиться твоему… э-э-э… жениху, — усмехаясь, сказал Рите Найджел.

Она нервно закусила губу. Час настал, подумала она, и Найджел пришел, чтобы заявить о своих правах. Как далеко он намерен зайти, она не знала и даже не могла предположить.

Разговор стал общим, и Рита поняла, что Найджел почему-то сам позволил, чтобы его принимали за ее адвоката. Она злилась на себя за свою выдумку. Но изменить что-либо не могла.

— Приготовь чай, Хелен, — резко приказала она, и Хелен была рада уйти из гостиной.

Рита сняла шубку, села на софу и потянулась за сигаретой. Коробка оказалась пустой.

— О, черт, — заметил Питер, — и у меня все закончились.

Найджел, прищурившись, взглянул на Риту.

— У меня есть пачка твоих любимых в кармане пальто. Сейчас принесу, — сказал он.

«Твоих любимых? А он хорошо с ней знаком!» — мрачно подумал Питер. Угрюмо нахмурившись, он подошел к окну и отдернул занавеску. Улица была вся засыпана снегом. В сумраке снег казался серым и грязным. От окна тянуло холодом, Питер с благодарностью вдохнул свежего воздуха и вдруг почувствовал неприязнь к Лондону, английскому климату и затосковал о безоблачном голубом небе и солнце Кении. Ему никогда не было легко и непринужденно в надушенной и жаркой квартире Риты. И ему не нравился ее адвокат.

Рита с тревогой смотрела на Питера.

— Дорогой, я так сожалею… Найджел — последний человек, которого я бы хотела видеть…

— Если у него к тебе какие-то дела, — проворчал Питер, — почему бы ему не встретиться с тобой в офисе в приемные часы, дорогая? Или это лишь предлог для светского визита?

Рита тяжело вздохнула:

— Я… да… полагаю, что так.

Вернулся Найджел с сигаретами. Он протянул их Рите и, щелкнув маленькой золотой зажигалкой, поднес язычок пламени к ее сигарете, как делал сотни раз прежде. Ей хотелось крикнуть, чтобы он убирался и больше никогда не приходил сюда, но она сумела сохранить ледяную сдержанность.

Питер перехватил странный взгляд, которым его невеста обменялась со своим адвокатом, пока прикуривала сигарету. Какого черта этот парень так самодовольно улыбается? Питер не был ревнивцем и не знал, что такое тайные происки. Он был слишком открытым и здравомыслящим. Но, будучи человеком впечатлительным, явно ощущал напряженность обстановки. Несмотря на смех и веселый голос Риты, Питер был совершенно уверен, что она терпеть не может адвоката. Он уже научился понимать, когда она говорит искренне, а когда притворяется. И не любил, когда она притворялась.

— Не будет ли дерзостью с моей стороны поинтересоваться, когда вы собираетесь пожениться? — спросил вдруг Найджел.

Рита, запинаясь, ответила:

— Перед… перед Рождеством.

— Ясно.

Губы Найджела скривились в усмешке, и Рита поторопилась добавить:

— Знаю, мы должны кое-что обсудить. Я лучше приду к тебе в офис, Найджел.

— Да уж, пожалуйста. — Он многозначительно посмотрел на нее. — Я буду ждать!

Она не ответила и молча курила, чувствуя страх и гнев. Почему так сердито смотрит на нее Питер? Что он думает? Почему, черт возьми, эта дура Хелен позволила Найджелу войти?

Питер был сильно уязвлен очевидной близостью Найджела и своей будущей жены.

— Если ты не возражаешь, Рита, я поеду в «Одеон» встретить Глен. Она там с подругой. Дневной сеанс заканчивается в пять, я их заберу и приеду сюда вместе с Тлен. Ты, вероятно, хочешь поговорить с… э-э-э… мистером Кресландом?

— Это было бы великолепно! — Найджел улыбнулся.

Рита встала и умоляюще посмотрела на Питера. Она не хотела, чтобы он уходил, особенно сейчас, когда он, кажется, не очень доволен ею. С другой стороны, будет лучше, если он уйдет… безопаснее.

И тут Найджел нанес ей новый удар:

— Кстати, полагаю, вы уже успели познакомиться с вашей будущей падчерицей?

— О да, — холодно ответил Питер. — Вы имеете в виду Пэтти?

Рита поспешила вмешаться:

— Поторопись, Питер, иначе пропустишь Глен.

Она выпроводила его из комнаты, быстро закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, глядя на Найджела сверкающими глазами.

— Что тебе здесь нужно?

— Моя дорогая девочка, перестань расстраивать себя. Я уверен, что, хотя ты и собираешься как можно скорее выскочить замуж, ты еще не совсем восстановила свои силы.

— Зачем ты пришел?

— Увидеть тебя. Разве это не привилегия старого друга?

— Ты больше не мой друг и не можешь приходить сюда, когда тебе вздумается!

— Отлично. — Найджел пожал плечами. — Тогда давай оставим этот фарс с адвокатом и его клиентом и честно поговорим о неприятном. Если, конечно, ты можешь быть честной, моя милая. Но ты прекрасно знаешь, что не сможешь обмануть меня, как этого красавчика из Африки. Кстати, он просто великолепен! И такой юный! Рядом с ним я чувствую себя старым развратником! Но разве он не слишком юн для тебя, моя дорогая?

— Это мое дело!

— И мое тоже. И не смотри на меня так свирепо, милая, сядь.

Рита тяжело задышала, кончики острых ногтей впились в ладони. Она с трудом сдерживалась, чтобы не закричать на него, прислушиваясь, когда за Питером захлопнется входная дверь.

Сражение, что последовало после ухода Питера между бывшими любовниками, было горячим и ожесточенным, с массой взаимных обвинений.

Найджел Кресланд сразу же выложил карты на стол. Он заявил, что не позволит Рите уйти, так легко отбросив его в сторону. И не имеет значения, хочет она того или нет, он ее хочет и бешено ревнует к этому парню. Бесполезно даже думать, что она сможет продолжать вести себя подобным образом или удрать от него.

— Это грубое нарушение моих прав, особенно после всего, что я для тебя сделал.

Рита попыталась перевести все в шутку и объяснила, что договорилась со своим банком и, даже если Найджел заберет гарантии, она постепенно возвратит кредит, а ему — все подарки и деньги. Но Найджел с этим не согласился. Он с убийственной ясностью дал понять, что не верит ей и знает, что она собралась ускользнуть от него в Кению с Фаррингтоном, оставив неоплаченными все счета. Она ведет себя отвратительно и заслуживает наказания. Он, Найджел, намерен рассказать обо всем Питеру.