О выгоде думает Колумб и когда пишет об индейцах:

«Да поверят Ваши Высочества, что так изобильны, красивы и плодородны эти земли и особенно остров Эспаньола, что не найдется человека, который сумел бы рассказать об этом, и лишь тот поверил бы сказанному, кто воочию увидел бы здешнюю страну. И да поверят Ваши Высочества, что этот остров, так же как и все прочие, принадлежит вам, и вы владеете им ныне, как Кастилией.

Тут следует лишь утвердиться и приказывать индейцам делать все то, чего Ваши Высочества желают. Потому что, как ни мало у меня людей, но я обошел все острова, и никто не оказал мне сопротивления; и достаточно было трем морякам высадиться на берег и встретиться с огромным скопищем индейцев, как все они обратились в бегство, не желая причинить моим людям зла. Нет у них оружия, и они наги и неизобретательны в военных делах и так трусливы, что тысяча индейцев не отваживается лицом к лицу встретиться с тремя испанцами. И они годны на то, чтобы над ними повелевать и принуждать их работать, сеять и делать все, что будет необходимо. И пусть они построят себе города, научатся ходить одетыми и усвоят наши обычаи».

Рождество 1492 года для испанской экспедиции не задалось. В ночь на 25 декабря «Санта-Мария» потерпела крушение у северо-западного берега Гаити. Рулевой корабля вопреки имеющимся у него инструкциям в Сочельник отправился спать, передав руль юнге, а тот в силу неопытности посадил корабль на мель и пропорол днище.

Увы, спасти корабль не удалось. Успели только выгрузить все ценности, съестные припасы и оружие. Самое активное участие в спасении груза принимали прибежавшие из соседней деревни индейцы. Колумба растрогала их бескорыстная помощь и их искреннее сочувствие горю моряков. Он писал:

«Король и весь народ проливали слезы. Настолько бескорыстны и любвеобильны эти люди, и так сговорчивы они во всем, что заверяю Ваши Высочества и твердо убежден в том сам – в целом свете не найдется ни лучших людей, ни лучшей земли. Они любят своих ближних, как самих себя, и нет во всем мире языка более приятного и нежного, и когда они говорят, на устах у них всегда улыбка».

Через несколько дней после кораблекрушения «Санта-Марии» вернулась «Пинта». Но даже на двух каравеллах «Пинте» и «Нинье» разместить весь экипаж затонувшего судна не представлялось возможным. Пришлось оставить часть экипажа (сорок человек) на острове, пообещав вернуться за ними при первой же возможности. Для остающихся поселенцев спешно соорудили деревянный форт (из остатков флагманского корабля), получивший название Навидад (Рождество). Морякам оставили годовой запас хлеба и вина, зерно для посева и необходимое оружие, в том числе и несколько пушек для защиты форта. Испанцы, остававшиеся на острове, скорее всего, не сильно печалились[33], надеясь, что теперь уж у них будет достаточно времени на поиски золота.

16 января 1493 года за три часа до наступления дня «Пинта» и «Нинья» покинули бухты острова Эспаньола и направились к родным испанским берегам.

Если во время плавания к американским берегам погода благоприятствовала экспедиции Колумба, то обратный путь оказался не в пример тяжелее. Попутные ветры обернулись во встречные и это оказалось неприятным сюрпризом. Начиная с 12 февраля 1493 года «Пинте» и «Нинье» постоянно приходилось выдерживать натиск штормов и бурь. После одной из таких сильных бурь Колумб вложил в бутылку записку: «Судам не выдержать другого дня бури. Мы надеемся, что какой-нибудь мореход, найдя этот документ, доставит его по назначению». Брошенная им в воду бутылка была выловлена около Гибралтара только в 1851 году. Что же получается? Не вернись Колумб из Америки – и его путь, вполне вероятно, сочли бы бесперспективным и как минимум на 359 лет (до момента обнаружения бутылки) Америка оставалась бы неоткрытой. Но, повторимся снова, она должна была быть открыта в это время, и своим орудием Провидение выбрало именно Христофора Колумба.

Они должны были выстоять, и они выстояли.

14 февраля во время шторма два корабля экспедиции потеряли друг друга из виду. Всю ночь на «Нинье», где находился Колумб, подавали сигналы фонарем. Но «Пинта» Пинсона исчезла, и, забегая вперед, скажем, что добралась до берегов Испании раньше.

Для того чтобы умилостивить небо, Колумбом и его людьми был избран интересный способ. Было решено с помощью жребия выбрать человека, который по прибытии в Кастилию будет обязан совершить паломничество в храм Святой Марии Гвадалупской и поставить перед ее образом восковую свечу весом в пять фунтов. Стоит ли удивляться, что специально помеченную горошину (на ней ножом был сделан знак креста) вытащил сам адмирал?

Второго паломника решили отправить в монастырь Святой Марии Лоретской в городе Лорето. В этот раз жребий пал на моряка из порта Санта-Мария Педро де Вилья.

Третьего паломника Колумб предложил отправить в монастырь Святой Клары Могерской, где он должен был отстоять всенощную и заказать благодарственную мессу. И что же? Жребий снова выпадает адмиралу.

Кроме того, вся команда дала обет: по прибытии на первую же землю всем в одних рубахах направиться крестным ходом на благодарственную мессу в церковь Святой Марии. Как отмечает в своем дневнике Колумб, кроме общих для всех обетов, моряки давали и свои собственные, потому что им казалось, что избежать неминуемой гибели во время этой страшной бури не удастся.

Обеты помогли или что-то другое – сказать сложно, но, пережив много испытаний, до европейского берега «Нинья» в конце концов добралась. Колумб писал:

«Я узнал это во время своего плавания, оно чудесным образом подтвердило подобное мое убеждение, как то можно усмотреть из этого описания по многим отмеченным мною чудесам, что свершились во время путешествия, а также и со мною [лично]. Ведь сколько времени нахожусь я при дворе Ваших Высочеств против воли и желания многих видных особ из вашего дома. И все они были против меня, и высмеивали мое дело, которое, я надеялся, послужит к величайшей славе христианства, и притом слава эта будет достигнута с неслыханной доселе легкостью».

В Испании Колумба ждали с нетерпением, поскольку «Пинта» туда уже добралась и известия о заморских чудесах распространились по всей стране. Интересно, что Мартин Алонсо Пинсон по прибытии к испанским берегам отправил послание королевской чете, в котором испрашивал разрешения лично посетить их, чтобы рассказать о результатах путешествия. Фердинанд и Изабелла ответили, что они ждут возвращения адмирала. И когда это возвращение состоялось, Колумбу было направлено повеление прибыть в Барселону ко двору для торжественного приема.

Празднования сопровождались благодарственными молебствиями. Участие в них принимали и братья Пинсоны, и Де ла Коса – похоже, Колумб, не стал жаловаться на своих капитанов. Торжественные приемы прошли не только в Барселоне, но и в Севилье и Кордове.

На одном из приемов по случаю возвращения экспедиции якобы и произошла история, которая с небольшими разночтениями уже много лет кочует по страницам популярных изданий о Колумбе и газетных статей о нем, а в последнее время ее уже стали и экранизировать в фильмах о первооткрывателе Америки. Вот одно из недавних изложений этой легенды (газета «Комсомольская правда»):

«Христофор Колумб был очень чувствительным человеком и не любил, чтобы над ним насмехались. Однажды приятели стали подшучивать над его открытием Америки, намекая на то, что свершилось оно элементарно: Колумб просто наткнулся на новую землю. Насупленный Колумб произнес, по свидетельству историков, следующее: «Вы, которые так чертовски надуты, можете вы заставить яйцо стоять?» Присутствующие задумались, потребовали яйца, начали пытаться их «поставить». Тщетно. Тогда Колумб просто взял и шмякнул одним яйцом о стол. Скорлупа на тупом конце разбилась, и яйцо встало «носом вверх». После этого и появилось выражение «Колумбово яйцо», означающее гениально простое решение проблемы».