В конце концов при дворе решили пойти на уступки. По большому счету, Фердинанд и Изабелла ничего не теряли, поскольку большую часть экспедиции финансировали несколько сторонников Колумба из числа знатных и, самое главное, богатых господ.

В то же время в случае успеха предприятия в страну из далеких чудесных Индий могли потечь рекой несметные сокровища, которые помогли бы королевской чете осуществить их грандиозные планы.

И был еще один важный момент. К тому времени на землю Испании пришел мир, война с маврами закончилась. Но среди испанской знати было немало тех, кто уже привык к войне, кто привык создавать личное благосостояние за счет захвата чужого. Было бы неплохо найти новое применение этим людям, пока они не начали воевать между собой. И если бы были найдены новые земли, то эта проблема решилась бы сама собой.

17 апреля 1492 года в Санта-Фе между Христофором Колумбом и испанскими монархами было заключено соглашение довольно-таки своеобразной формы. Перечень требований Колумба фиксировался его представителем Хуаном Пересом, тогда как Фердинанду и Изабелле их докладывал королевский секретарь Хуан де Колома. Против каждого требования мореплавателя он отмечал, согласны ли король и королева удовлетворить то, о чем просил Колумб. В частности, в этом договоре было сказано:

«Условия, просимые и которые Их Высочества[9] предоставили дону Христофору Колумбу в вознаграждение за то, что было открыто (ha descubierto) в морях-океанах и в плавании, каковое ныне предстоит ему с помощью Божьей совершить на службе Их Высочеств.

Условия эти таковы. Во-первых. Ваши Высочества, как сеньоры названных морей-океанов, жалуют отныне названного дона Христофора Колумба в свои Адмиралы всех островов и материков, которые он лично и благодаря своему искусству откроет или приобретет в этих морях-океанах…

Угодно Их Высочествам.

Далее. Ваши Высочества назначают названного дона Христофора Колумба своим вице-королем и главным правителем на всех названных островах и материках, которые он, как уже упоминалось, откроет или приобретет в названных морях…

Угодно Их Высочествам.

Со всех и со всяческих товаров, будь то жемчуг или драгоценные камни, золото или серебро, пряности и другие вещи и товары любого рода, вида и наименования, которые будут куплены, обменены, найдены или приобретены в пределах названного Адмиральства (Almirantazgo), пожалованного отныне Вашими Высочествами упомянутому дону Христофору, да будет он иметь и да оставит он за собой десятую часть всего приобретенного…

Угодно Их Высочествам.

Составлены [главы] договора, с ответами Ваших Высочеств в конце каждого раздела, в селении Санта-Фе, в долине Гранады, 17 апреля года от рождения нашего Спасителя Иисуса Христа 1492.

Я – король.

Я – королева».

Кроме того, адмиралу Колумбу испанскими монархами было дано и миссионерское поручение: «…увидеть этих правителей, народы и земли, их расположение и все в целом, а также изучить способ их обращения в нашу святую веру». Сам Колумб впоследствии писал об этом: «…Ваши Высочества, как католики-христиане и государи, почитающие святую христианскую веру и споспешествующие ее распространению, и как враги секты Магомета и всяческого идолопоклонства и ересей, решили отправить меня, Христофора Колумба, в указанные земли Индий, с тем, чтобы повидал я этих государей и эти народы и дознался бы о состоянии этих земель и также о том, каким образом окажется возможным обратить их в нашу веру. И повелели [Ваши Высочества], чтобы я направился туда не сушей, следуя на восток, как обычно ходят в ту сторону, но западным путем, каковым, насколько мы это достоверно знаем, не проходил еще никто».

На рассвете 3 августа 1492 года был дан старт путешествию, сыгравшему важнейшую роль в развитии нашей цивилизации. Три каравеллы[10] «Санта-Мария», «Пинта»[11] и «Нинья»[12] по мутным водам Рио-Тинто устремились к океану из городка Палое на юге Испании.

Сам Колумб писал об этом событии: «Мы отправились в пятницу, 3 августа, от отмели Сальтес в 8 часов утра и до захода солнца прошли 60 миль, или 15 лиг, в южном направлении при сильном бризе. Затем взяли курс на юго-восток и на юг, четверть к юго-западу, по направлению к Канарским островам».

На трех кораблях было всего 90 человек (в основном экипаж набирался в Паласе). Среди них были и переводчик Луис де Торрес, еврей, владевший арабским языком (путешественники думали о возможной встрече с Великим Ханом Китая), королевский нотариус (кому-то ведь нужно будет контролировать, чтобы сокровища не ушли мимо королевской казны), ювелир и три врача. В команде также оказался один убийца из тюрьмы Палоса и трое его подельников, которые предпочли опасности плавания долгой отсидке.

Интересно, что при всей горячей, чуть ли не фанатичной религиозности Колумба в экспедицию не взяли ни одного священника. Те художественные полотна, на которых великий мореплаватель, вступая на неведомый берег, получает благословение посланцев церкви, не имеют ничего общего с действительностью.

Колумб возглавлял всю экспедицию. Капитаном флагмана «Санта-Мария» был владелец этого корабля Де ла Коса (однофамилец известного географа). «Пинтой» командовал Мартин Алонсо Пинсон, а его младший брат Висенте Яньес Пинсон взял под свое командование «Нинью». Отношения с братьями у Колумба не заладились почти сразу. Дело в том, что старший Пинсон был не только на 10 лет старше Христофора, но еще и пользовался безусловным авторитетом у людей из Палоса (а ведь они составляли почти всю команду). Забегая вперед, отметим, что уже после прибытия к американским берегам Пинсон имел серьезный конфликт с Колумбом из-за желания искать золото в Новом Свете самостоятельно и бесконтрольно (и к тому же еще и развлекаться с индианками подальше от суровых глаз консервативно настроенного в этом отношении адмирала). Кстати, не исключено, что эти развлечения и послужили причиной смерти капитана «Пинты» вскоре после возвращения в Европу. Считается, что к столь трагическим последствиям привел его сифилис.

Здесь имеет смысл сделать маленькое отступление. Так, принято считать, что эту болезнь завезли в Европу именно матросы Колумба. Они якобы заразились от индейских женщин, а сами индейцы-извращенцы подцепили сифилис от лам.

Однако эту версию разделяют далеко не все ученые. Все дело в том, что исследования древних останков, найденных на европейской территории, показывают, что сифилисом европейцы болели задолго до Колумба.

Недавние находки археологов Университета Бредфорда на месте средневекового мужского монастыря августинцев указывают на то, что в Европе сифилисом болели и до XV века. Палеопатологи извлекли скелеты, датируемые 1300–1450 годами и несущие четкие признаки перенесенного сифилиса. Как отмечают ученые, одним и тем же венерическим заболеванием, судя по останкам, были поражены не один и не два, а множество погребенных.