ЧЕРНОВИК: Хейли, прости меня.

ОТПРАВЛЕННОЕ СООБЩЕНИЕ: Хейли, я очень перед тобой виноват за то, что так говорил с тобой. Пожалуйста, позволь мне объясниться.

Хейли: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

— Все в порядке, Хейли.

Келли дала мне салфетку, когда я прислонилась к ее плечу, сидя в лаунж-зоне.

— Это нормально, плакать из-за Кори.

— Я не плачу из-за него, Келли. — Я почувствовала, как по моей щеке скатилась слеза. — Я вообще не плачу из-за него. Я плачу из-за нового «Старбакса» в лобби. Почему они не делают вкусные напитки?

Она протянула мне еще одну салфетку и взяла мой телефон, тем самым не давая мне вновь написать Кори.

Я неделями отказывалась признавать это, намеренно избегая всего за пределами кабинета, чтобы никто не увидел, каким распухшим и красным было мое лицо. Я сделала все возможное, чтобы занять себя, и стала выдающимся сотрудником, которого все ненавидели. Приходила на работу на два часа раньше и задерживалась на три часа дольше.

Я превзошла саму себя, выполняя задания, о которых Джонатан даже не просил меня.

Отдел кибербезопасности больше не существовал для меня, и я не появлялась ни на одном собрании, которое организовывал Кори. Иногда мы пересекались взглядом в коридоре, но я не позволяла своим глазам слишком долго задерживаться на нем.

Пришло время начать все сначала, снова.

Кори: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

ОТПРАВЛЕННОЕ СООБЩЕНИЕ: Хейли, можешь ответить на один мой звонок, пожалуйста? Всего один.

ОТПРАВЛЕННОЕ СООБЩЕНИЕ: Я оставил около двадцати пропущенных сегодня…

ОТПРАВЛЕННОЕ СООБЩЕНИЕ: Пожалуйста, позволь мне объяснить, почему я пришел к тебе домой и сделал то, что должен был.

ОТПРАВЛЕННОЕ СООБЩЕНИЕ: Мне начать посылать кофе вместо цветов, чтобы ты не резала их в клочья?

Хейли: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

Я включила скопившиеся за сегодня голосовые сообщения и, скрестив руки, слушала, когда они зазвучали из динамиков.

— Хейли, перезвони мне, пожалуйста.

Биип!

— Хейли, пожалуйста, ответь. Или хотя бы перезвони.

Биип!

— Хейли, я определенно что-то чувствую к тебе, и я не имел в виду ничего из того, что сказал тебе той ночью. Ты должна поверить мне. Не уверен, что ты все еще помнишь свою первую ночь здесь, но что я сказал, когда привел тебя в твой номер после вечеринки на крыше? Это правда, хоть я и отрицал это первые пару недель, когда ты переехала ко мне. Также я хочу, чтобы ты знала — я не перестану звонить, писать и присылать тебе цветы, пока ты не поговоришь со мной. Пожалуйста, просто поговори со мной…

Биип!

Внезапно его имя появилось на экране моего телефона, уже в десятый раз за сегодня. Но я так и не смогла заставить себя ответить. Не было никакого оправдания тому, что он сказал мне, и всем его разговорам о «правилах». Ему еще многое предстоит узнать о взаимном уважении.

«Очень весело...»

Я отключила телефон и проскользнула в душ, позволяя горячим потокам воды обжигать мою кожу до потери чувствительности. Я надела футболку и джинсы, а затем отправила Грегу сообщение, что готова отправиться на репетицию свадьбы Джонатана.

Я приготовилась увидеть там Кори, рассчитывая, что он не устроит при всех сцену. Надеясь, что он просто оставит меня в покое.

— Добрый вечер, мисс Стэтхем.

Грег открыл мне дверь.

— Добрый вечер, Грег.

— Вы последняя попросили забрать вас. Это совпадение?

— Вовсе нет.

Я посмотрела в окно.

— Мистер Уолтерс уже на месте?

— Мистер Уолтерс больше не приглашен на свадьбу вашего брата.

Что?

— Почему?

— Вы наверняка знаете ответ на этот вопрос, мисс Стэтхем.

Он встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида, и мое сердце ухнуло.

Джонатан узнал о нас?

Я тихо сидела на заднем сиденье, пока мы не приехали на место проведения свадьбы. Я вышла из машины, даже не дождавшись, пока Грег откроет мне дверь, и зашла в здание, заметив Джонатана в окружении других подружек невесты.

Ни с кем не поздоровавшись, я подошла прямиком к нему и схватила за руку, потянув Джонатана в пустую комнату.

— И тебе привет, Хейли, — обеспокоенно поздоровался он. — Что-то случилось?

— Несколько недель назад Кори ни с того ни с сего бросил меня, — произнесла я. — Ты имеешь к этому какое-то отношение?

— Не понял твой вопрос.

— Ты имеешь отношение к тому, что Кори порвал со мной? — повысила я голос. — Достаточно понятно?

— Если ты спрашиваешь о том, спас ли я тебя от душевных мук и неприятностей, то да. Да, это так.

— Я переспала с ним. — Он сжал челюсти. — Много раз.

— Хейли…

— Он был моим первым.

— Хорошо, Хейли. — Он выглядел злее, чем я когда-либо видела его таким. — Ты хочешь поговорить об этом по-взрослому?

— Ты скажи мне.

Он вздохнул и начал ходить по комнате.

— Хочу услышать твою точку зрения.

— Чтобы ты смог на меня накричать?

— Чтобы я смог решить, хочу я его убить или нет.

— У меня чувства к Кори, Джонатан.

— В таком случае, почему ты плачешь? Слезы делу не помогут.

— Хотя бы на пять минут можешь притвориться, что ты не мой старший брат? — покачала я головой. — Словно я твоя близкая подруга, которой нужно поплакать на твоем плече?

Выражение его лица сразу же смягчилось, он подошел ко мне и притянул в свои объятия.

Как только его руки сжались вокруг меня, я осознала, что больше не могла сдерживаться.

— Кори тоже мой близкий друг, — всхлипывая произнесла я. — И, несмотря на все годы, что мы не общались, я по-прежнему люблю его. Просто раньше я не знала этого, а теперь знаю.

Он моргнул.

— Что ты говоришь?

— Я говорю, что люблю его, Джонатан. Это не то, что ты мог подумать, клянусь.

Он вытащил из кармана костюма платок и вытер мои слезы. Затем погладил мою спину, успокаивая, чтобы я вновь смогла связно говорить.

Подведя меня к дивану, он сел рядом со мной и тяжело вздохнул.

— Прости, что сделал поспешные выводы.

— Прости, что не рассказала тебе о нас раньше.

— Нет, — покачал он головой. — Хорошо, что не рассказала. Не думаю, что нормально бы это воспринял.

— Ты действительно отменил его приглашение на свадьбу?

— Давай не будем обо мне, — сказал он, вновь вытирая мои слезы. — Ты думаешь, что любишь его?

— Нет, я это знаю.

— Откуда?

— Потому что он единственный парень, о котором я думала со дня нашей встречи.

Он удивленно поднял бровь, выглядя при этом совершенно ошеломленным.

— Повтори?

— Думаю, я влюблена в него с тех пор, как ты уехал из Огайо в Гарвард. Ну, после того, как мы познакомились, но ты понял суть.

Он все еще выглядел ошеломленным.

— Клэр сказала, что я скорее всего просто не понимала, что любила его раньше.

— Клэр знала об этом дерьме? — он сощурился.

— Джонатан!

— Ладно-ладно, — сдаваясь он поднял руки. — Продолжай.

— Он был моим первым поцелуем, и я думаю, что тогда полюбила его. Но я больше никогда не задумывалась об этом всерьез, когда мы разъехались. До тех пор, пока мы снова не встретились. Не то чтобы это сейчас имело значение, но ты должен знать, что он не заставлял меня делать то, чего я не хотела, и относился ко мне лучше, чем кто-либо из парней, с которыми я встречалась.

— Он рассказал тебе о своих прошлых любовных похождениях?

— Рассказал, — кивнула я. — Мне известно, каким он был.

— Был... — он произнес это слово так, словно только наполовину поверил в то, что я сказала. — Он — причина, по которой ты была так счастлива последние несколько месяцев?

— Да, — на долю секунды улыбнулась я. — Определенно.

Он вздохнул и встал.

— Можем закончить разговор за ужином, после репетиции?

— Конечно. А почему не сейчас?

— Потому что я только что вспомнил, как он мне рассказал историю об одной женщине, с которой недавно познакомился, и о сером диване.

Он взглянул на цвет дивана, на котором мы сидели.

— И мое воображение в данный момент разыгралось не на шутку, поэтому, если ты не против, я бы предпочел сейчас не думать.

— Совершенно не против.

Я сдержала смешок и последовала за ним по коридору.

— Для протокола, — произнес он, скрестив руки. — Клэр знала обо всем?

Хейли: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

Имя Кори в N-ный раз за субботу появилось на экране моего телефона, но я по-прежнему не могла заставить себя ответить на его звонок. Даже несмотря на то, что в какой-то мере ситуация с Джонатаном была улажена, я была взбешена по причине того, что из-за угроз моего брата Кори решил порвать со мной. Что он вновь лишил наши отношения шанса из-за того, что кто-то что-то сказал.

В данном ультимативном сценарии я бы выбрала нас, Кори. ТЫ должен был выбрать нас.

Раздался дверной звонок, и я, схватив ножницы, приготовилась порезать его очередной букет цветов. Но, когда открыла дверь, там стояла моя мама. На ней был кремовый костюм, волосы стянуты в низкий хвост, а радужные оболочки глаз были точной копией моих.

— Сегодня Национальный День матерей, бросивших своих дочерей ради продажи метамфетамина? — поинтересовалась я. — Или День Матерей, пропустивших жизнь своих дочерей, а затем внезапно возжелавших стать ее частью? Они так похожи, понимаешь?

Она вздохнула.

— Знаю, я последний человек, с которым ты сейчас хочешь говорить.

— На самом деле, ты — предпоследний. Кое-кто сейчас занимает твое место.

Легкая улыбка коснулась ее губ, но она не позволила ей задержаться.

— Вижу, вы с Джонатаном унаследовали мой сарказм.

— Жаль, что нам не досталось твое время.

— Мне очень жаль, Хейли.

Я не ответила.

Нахмурившись, она открыла свою сумочку и достала огромную папку. Она раскрыла ее и достала стопку потрепанных конвертов.

— Хочу, чтобы ты знала, что я писала ответ на каждое из твоих писем, — произнесла она, передавая мне стопку. — Иногда я писала сразу десять писем, но…

Она вздохнула и вытерла слезы, которые скатились по ее лицу.

— Но, во-первых, если честно, я не могла себе позволить почтовые марки, чтобы отправить тебе ответ. Я села в тюрьму, не имея ничего, кроме одежды и пустого банковского счета. Во-вторых, я не считала, что ты поверишь, что я сожалела, и, если честно, в то время я действительно не сожалела. Мне лишь было стыдно, но я не усвоила урок.