— Не думаю, — помедлив, ответил он. — Тем не менее, я бы сказал «не сейчас».

— Не сейчас?

Он кивнул.

— Мы были слишком молоды, но, к твоему сведению, я уверен, что тоже практически любил тебя.

— Хорошо.

Я закрыла глаза и почувствовала, что тело погружается в сон, но затем ощутила, как он целует меня в лоб.

— Хейли? — прошептал он.

— Да? — ответила я, не открывая глаза.

— Завтра я отправлю тебе письмо, в котором расскажу, что именно произошло между нами этой ночью.

— М-м, — задремала я.

— Оно будет коротким и по существу. Я отправлю его, чтобы обезопасить нас обоих.

Он замолчал.

— Но если по воле случая ты вспомнишь то, что я сейчас скажу тебе (ибо поверить не могу, что собираюсь сказать это дерьмо, и, клянусь, я буду отрицать это), положа руку на сердце, могу сказать, что ты единственная девушка, о которой я когда-либо заботился. Знаю, что прошло много лет, и мы разошлись по своим дорогам, но я никогда не переставал заботиться о тебе. И, если ты захочешь попробовать отношения со мной сейчас и снова узнать друг друга, я не скажу «не сейчас». Я скажу «да».

— Кори? — я открыла глаза, мои мысли все еще были неразборчивы.

— Да, Хейли?

— Что ты только что сказал?

Кори: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

В пятницу днем я ворвался в кабинет Джонатана и, захлопнув за собой дверь, сердито взглянул на него.

— Да? — таким же сердитым взглядом одарил меня он в ответ. — Какие-то проблемы, мистер Уолтерс?

— Да, черт возьми, проблема.

— Слишком сложное предложение, ты так не считаешь?

— Грег не будет твоим шафером на свадьбе, Джонатан. Я буду. И если у тебя с этим проблемы…

— У меня с этим проблемы.

— Грег не твой лучший друг.

— Грег не спит с моей младшей сестрой.

— Как и я, у нас все иначе. — Я сжал кулаки. — Мне нравится Хейли. Очень сильно. Вообще-то, я уверен, что люблю ее, но у нас никогда не было возможности по-настоящему узнать, что выйдет из наших отношений. То, что я чувствую к ней, совершенно не похоже на то, что я чувствовал к другим женщинам.

— К другим женщинам, с которыми ты был в принципе, или к тем, которые были у тебя за последние несколько лет? У тебя их было гораздо больше, чем у меня.

— Знаю.

— А она знает?

Я посмотрел на него. Если бы до его свадьбы не осталось так мало времени, я бы выбил из него все дерьмо, чтобы мы могли таким образом разрешить эту проблему.

— Я больше не являюсь ее попечителем, — в конце концов произнес он. — Я не могу указывать ей, как поступать или с кем не встречаться, но ты знаком с ней много лет. На протяжении нескольких лет ты вместе со мной защищал ее. Следовательно, ты наверняка понимаешь, почему у меня проблема с тем, что она развлекается с человеком, который ранее обещал:

А) Никогда не быть преданным одной женщине;

Б) Трахнуть как можно больше женщин;

В) Жить без привязанностей.

Всегда. Детство прошло, и ты хочешь, чтобы я поверил, что ты за одну ночь изменил свой образ жизни?

— Джонатан… — я пытался звучать максимально искренне. — Я никогда не рассказывал тебе о женщине, с которой проводил время, потому что мне было плевать. Меня никогда не волновали ни они, ни их чувства. Меня волнует только Хейли. И так было всегда.

Между нами повисло тяжелое молчание, и я ожидал порцию резких слов от него, но все, что я получил — тяжкий вздох.

— Кори, — строго произнес он. — Если ты разобьешь сердце моей младшей сестричке, если ты будешь причастен хотя бы к одной чертовой слезинке, скатившейся по ее щеке, я убью тебя. Я действительно разберусь с тобой.

Я моргнул. Затем улыбнулся.

— Как долго ты готовил эту речь?

— Всю неделю. Слишком сильное ударение на слове действительно?

— Нет, эта часть была хороша. — Я был впечатлен. — Последняя фраза выдала тебя. Произнеси ее немного медленней в следующий раз, чтобы звучало чуть более угрожающе. Для меня было слишком быстро.

— Я был серьезен насчет того, что убью тебя.

Я кивнул и подошел к нему, чтобы пожать руку.

— Я не обижу ее. А теперь, где коробка шафера?

— Уже должна быть у тебя дома. Анджела отправила ее сегодня утром.

Хейли: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

Всего несколько часов меня отделяли от участия в самой шикарной в истории мира свадьбе. Будущим мистеру и миссис Стэтхем каким-то дивным образом удалось потратить более десяти миллионов долларов на это однодневное мероприятие, но все детали определенно отражали стоимость.

Все было сделано на заказ и выглядело так, как на страницах сказочного свадебного журнала. Начиная с миллионов цветочных лепестков розового, желтого и белого цветов, рассыпанных по проходу, стульев, украшенных шелковыми лентами с брошью в виде буквы «С», и заканчивая зданием, которое брат в буквальном смысле построил специально для торжества.

Честно говоря, я никогда в жизни не видела Джонатана таким счастливым и не сомневалась, что он нашел человека, с которым будет вместе навеки. (А еще я слегка завидовала, что он меня обскакал).

— Если твой брат может позволить себе потратить столько денег за один день, — произнесла Келли, поправляя мой ободок, глядя в зеркало в ванной, — думаю, мы должны позволить ему полностью профинансировать наше следующее кафе. Шучу.

Я засмеялась.

— Вообще-то, несколько дней назад он спросил меня об этом. Джонатан предложил мне пятьсот тысяч долларов безвозмездно на наше следующее кафе.

— Он так сильно верит в это кафе?

— Нет, он хочет, чтобы я ушла из «Стэтхем Индастриз», — расхохоталась я. — Он сказал, что несколько недель хорошего труда не могут компенсировать все те плохие недели до этого.

— Он и меня увольняет? — улыбнулась она. — Я здесь всего пару недель.

— Он готов накинуть еще двести тысяч, если ты тоже уйдешь, — ответила я. — Говорит, что ты вместо работы тратишь много времени, болтая со мной по видеосвязи.

Мы обе расхохотались.

— Ты собираешься сегодня поговорить с Кори? — спросила она. —Видела, как он смотрел на тебя. Выглядит довольно сексуально.

— Он всегда выглядит сексуально.

Я покачала головой, ненавидя, что, несмотря на наше нынешнее отчуждение, мои сны были насыщены картинами того, как он занимается со мной любовью.

— Но нет. Думаю, со временем мы просто останемся друзьями.

Она одарила меня пустым взглядом.

— Что?

Она открыла сумочку и выудила оттуда свой телефон, чтобы показать мне смс от Кори, полученное пару минут назад.

КОРИ: Келли, не могла бы ты передать Хейли, что она совершенно сногсшибательна сегодня, и если она считает, что я не заговорю с ней на этой чертовой свадьбе, то она ошибается. Спасибо.

Я перечитала сообщение и закатила глаза.

— Он мог бы мне написать это.

Я вытащила телефон и увидела, что он, по факту, написал мне.

— Ты не обязана прощать его, — сказала она. — Но ты все еще испытываешь к нему чувства и должна хотя бы выслушать его.

— Я могу сделать это после свадьбы.

— Можешь?

— Да. — Я все еще была слегка расстроена. — Могу.

Она закончила поправлять мой ободок, и я сказала ей, что встречусь с ней на фуршете, после церемонии.

Выйдя в коридор, я направилась в люкс новобрачных. Я уже была на полпути, когда предо мной возник Кори. Он выглядел таким же нахальным и самоуверенным, как и в ночь вечеринки на крыше. Задержав взгляд зеленых глаз на мне, он тем самым заставил меня отвернуться.

— Привет, Хейли, — поздоровался он.

Я промолчала, стараясь не улыбаться тому, как сексуально он выглядел в черном смокинге.

— Ты прекрасна, — произнес он, глядя на мой наряд. — Совершенно прекрасна.

По-прежнему молчу.

— Хейли…— он подошел ближе. — Хейли, взгляни на меня.

Я сдалась.

— Да?

— Мы можем поговорить снаружи, пожалуйста?

— Нет.

— Хорошо-хорошо…— откашлялся он. — Честно говоря, я не собираюсь просить дважды, поэтому, если ты не хочешь, чтобы я перекинул тебя через плечо и вынес на улицу, предлагаю взять меня за руку.

Он протянул ладонь, а я скрестила руки.

— Я пойду с тобой, но у тебя есть только пять минут.

— Мне нужно только две.

Я взглянула на часы и последовала за ним в уединенный садик в стороне от здания. Я попыталась было присесть на каменную лавку, но он схватил меня за руки и притянул к себе.

— Я скучаю по тебе, Хейли, — слова слетели с его уст. — Я чертовски скучаю по тебе.

— Не могу ответить тем же.

— Чушь, — он чуть сильнее сжал мои руки. — Я не сплю с тех пор, как по глупости порвал с тобой. Все, что я делаю — думаю о тебе, чем ты занимаешься, что выпекаешь поздно ночью и как долго ты будешь меня игнорировать… Также я очень много думаю о сексе с тобой.

— Серьезно, Кори?

— Прости.

Он отпустил мои руки и вытащил из кармана пиджака сложенный лист бумаги.

— Письменный вариант звучит намного лучше.

Он развернул его и посмотрел на слова, словно убеждался, что запомнил их, а затем вновь взял меня за руки.

— Хейли, ты нравишься мне с тех пор, как забралась ко мне в окно тем дождливым днем в Огайо, — произнес он. — Я всегда считал тебя своим лучшим другом, задолго до Джонатана. И даже несмотря на то, что ты перестала со мной общаться, когда уехала в колледж, я все еще думал о тебе. Очень много думал. Мне было интересно, какие у тебя планы, с кем ты дружишь, с какими парнями мне придется конкурировать, если у меня когда-нибудь появится шанс приударить за тобой.

Я удивленно подняла бровь.

— Я много думал о том, что ты сказала за ужином в ту ночь, у моря — почему ты перестала отвечать на мои звонки. Я сожалею, что ты считала, что в тот день я смеялся из-за твоей записи в дневнике, потому что это не так. Во всяком случае, не в том смысле.

— Кори, смеяться можно только в одном смысле.

Он улыбнулся.

— Я смеялся, потому что считал это милым, а не со злого умысла. И абсолютно уверен, что порвал с той девушкой тремя часами позже из-за того, что она без разрешения читала твой дневник. Также отчетливо помню, как говорил ей, что ты красивее, и я с большей вероятностью женюсь на тебе, чем на ней.

Я зарделась, но ничего не сказала.

— Прости, что причинил тебе боль. — Он взглянул прямиком мне в глаза. — Честно говоря, я должен был послать твоего братца на хуй, когда он поставил мне ультиматум, — выдал он, удивив меня. — Неважно, что он мой лучший друг, я не должен был поддаваться и принимать то, что он считал лучшим для тебя. Потому что я — лучшее для тебя. Мне кажется, у нас никогда не было возможности быть вместе, ни тогда, ни сейчас. Но я не хочу соглашаться на «что, если». Мне нужно знать, что будет, если мы дадим нашим отношениям настоящий шанс. Так как нам больше не нужно скрываться, я умоляю тебя дать еще один шанс.