— Я…нет, я не из вашего мира, — тихо сказала Селена.

— Но ты прекрасно говоришь на нашем языке, — сказала Клодия.

Селена указала тонкой рукой на свою голову.

— Мне имплантировали прибор, помогающий усваивать новый язык по образцу речи.

— Иисус, — выдохнул Шоу.

Она выпрямилась и сглотнула.

— Я — враг гайззайда. Пожалуйста…не оставляйте меня здесь.

— Никто тебя не оставит, — твердо заявила Клодия.

Шоу посмотрел на Маркуса, безмолвно уставившегося на Селену. В тот же миг на улице что-то взорвалось. Здание задрожало, и с потолка опустилось облако пыли. Все выругались.

— Нужно уходить, — сказал Маркус. — Селена, мы зададим тебе ряд вопросов. Позже.

— Конечно, — кивнула женщина.

— Пойдем, Фрост, — Шоу помог Клодии встать.

Он нехотя отпустил ее, но когда она чуть не упала, снова обнял.

— У меня сломана левая нога, — поморщилась она.

Шоу захлестнула дикая ярость, и он стиснул зубы. Черт возьми, ему было ненавистно видеть, что эти твари сделали с Клодией.

— Они ломали ей ногу, лечили, потом снова ломали. Много раз, — добавила Селена.

Шоу выругался. А затем еще раз, сгорая от желания кого-нибудь ударить. Когда он взглянул на Клодию, она усмехнулась.

— Как ты можешь улыбаться? — рыкнул Шоу.

— Слышать твой творческий мат так…привычно, — ее улыбка увяла. — Я не знала, будет ли у меня шанс услышать его снова.

Он просто смотрел на нее, впитывая каждую деталь. Клодия была жива. На данный момент остальное не имело значения. Присев, Шоу подхватил ее на руки.

— Шоу!

— Знаю, знаю. Тебе не нравится, когда тебя носят. Но раз уж ты побывала в плену, у тебя сломана нога, лицо так опухло, что ты ничего не видишь, и на тебе нет брони с экзоскелетом, то, пожалуйста, мы можем отложить этот спор?

Шмыгнув носом, Клодия обняла его за плечи.

— Ладно. В виде исключения. Но это не означает, что по возвращению тебе можно будет таскать меня, как хренову девицу.

— Заметано.

— Хорошо, — сказал Маркус. — Рид, ты несешь Селену. Вернемся к реке и переправимся на другой берег. В случае чего девятый отряд обеспечит нам огневое прикрытие. Вперед.

Шоу выбежал из ангара. Круз с Гейбом шли перед ним и проверяли, чист ли путь. Они шагнули в хаос.

Повсюду сновали хищники. Рексы все еще неистовствовали. Над головой носились блестящие черные тени, со свистом рассекавшие небо и поливавшие ящеров лазерным огнем.

Дарксвифты. Излюбленные маневренные двухместные планеры девятого отряда.

— Вперед, — рявкнул Маркус.

Они двинулись к лесополосе возле реки. Шоу и Рид бежали по центру группы. Если хищники оказывались слишком близко, остальные стреляли в них.

С каждым скачком или прыжком Шоу слышал сдавленные стоны Клодии. Ей было адски больно. Он стиснул зубы. Нужно было добраться до «Хоука» и дать ей какое-нибудь обезболивающее.

Выскочив на берег реки, Шоу дал Клодии передышку.

— На всякий случай предупреждаю: возможно, нам придется нырнуть.

— Спасибо.

Он осторожно поставил ее на ноги, но все равно практически нес.

— Мы почти дома.

Посмотрев на то, как к реке бежал остальной отряд, Клодия перевела взгляд на Шоу.

— Я уже дома.

«Твою мать»

От эмоций у него свело грудь. Прижав пальцы к лицу Клодии, он быстро поцеловал ее. Мимолетный контакт, всего лишь касание, но когда Шоу отстранился, она смотрела на него широко распахнутыми глазами.

Внезапно прогремел оглушающий взрыв, и земля заходила ходуном. Шоу удержал Клодию, не позволив ей упасть.

Арка металлического моста у них над головами разлетелась на куски.

В реку посыпались огромные обломки раскаленного металла.

— Вперед, — помогая Клодии, Шоу завел ее в реку и оттолкнулся от берега. Позади них прогремели несколько взрывов. Остальной отряд тоже поплыл. Шоу почувствовал, как Клодия задрожала. — Черт. Прости, но вода холодная, а на тебе нет брони.

— Шоу, я не мылась минимум неделю. Вода прекрасная.

Уголки его губ дрогнули. Едва команда преодолела треть пути, как что-то начало падать в воду вокруг них.

На берегу позади себя Шоу слышал гортанные крики и свист оружия хищников. Их яд, падая на воду, начинал шипеть.

«Проклятье»

На Клодии не было доспеха. Если бы хоть один снаряд попал в цель, ее кожа…Шоу ускорился.

Тогда он почувствовал у себя на боку руку Клодии и рывок на своем ремне.

«Какого черта?»

Выхватив лазерный пистолет, она прицелилась поверх плеча Шоу.

— Продолжай плыть, Шоу.

Он кивнул. Клодия выстрелила. На ее лице застыло то же самое выражение, что и на всех миссиях — жестокая мрачная решимость.

Яд хищников шипел все дальше от них, и вскоре они доплыли до берега. Остальной отряд уже ждал их. Маркус зашел в воду и вывел Клодию.

Убедившись, что винтовка на месте, Шоу протянул руки.

— Дай ее мне.

Кивнув, Маркус вернул ему Клодию.

Шоу показалось, что он слышал ее бормотание о мешке картофеля.

Они бежали по берегу, пока с вершины холма не стало видно зависший невысоко над землей вертолет. Склонив голову, Шоу закрывал собой Клодию.

Он поставил ногу на ступеньку и запрыгнул в «Хоук». Клодия снова застонала. Вскоре весь отряд был на борту, и Маркус захлопнул дверь.

— Давай же! Полетели!

Выглянув в боковое окно, Шоу увидел, как к ним по реке неслись три моторных катера хищников. Лодки были приземистыми, из черного металла, с заостренными носами.

Шоу опустился в кресло и устроил Клодию у себя на коленях.

— Самое время пристегнуться.

Не успел он закрепить ремень безопасности, как «Хоук» взмыл ввысь. Рядом выругался Круз. Рид занял место напротив Шоу и усадил возле себя Селену, чьи зубы выбивали дробь. Грязная, мокрая, замерзшая и измученная, она почему-то меньше напоминала инопланетянку.

— Селена? Ты в порядке? — спросила Клодия.

— Все хорошо, — женщина слабо улыбнулась. — Спасибо.

Шоу опустил взгляд я замер. По щеке Клодии скатилась одинокая слеза. Клодия Фрост не плакала. Никогда.

— Эй, — он немного ее отодвинул, — что…

— Ничего, — она с силой провела ладонью по лицу. — Проклятая нога меня убивает.

Шоу знал, каково это — быть раненым на миссии. Порой не чувствуешь травм, пока не окажешься в безопасности.

— Круз, Клодии нужно обезболивающее, — он изучил ее бледное лицо. — И жидкость.

— Я могу подождать…

— Фрост, заткнись. Мы знаем, что ты сильная, поэтому тебе не нужно ничего нам доказывать.

Сжав губы в тонкую линию, Клодия впилась в него взглядом.

— А я-то думала, что скучала по тебе.

От ее слов у Шоу потеплело на сердце. Он запустил пальцы в темные волосы Клодии, наплевав на то, что они были грязными и спутанными.

— Я по тебе скучал.

Прикрыв глаза, она уставилась на свои брюки.

— Я думала, что больше никогда тебя не увижу, — не громче шепота.

Шоу ухватил ее крепче.

— Я всегда буду приходить за тобой.

Клодия спрятала лицо у него на груди. Рядом с ними Круз открыл аптечку и прижал к шее Клодии шприц.

— Сейчас тебе станет легче, querida. В лагере у дока Эмерсон хорошие лекарства. Думаю, она что-нибудь приберегла для тебя.

— Спасибо, — пробормотала Клодия. — Шоу?

— Да?

— Обними меня.

У него в горле встал ком. Прижав ее к себе, Шоу встретился взглядом с Крузом, но не смог распознать выражение его лица.

Круз склонился и ввел Клодии в вену катетер, присоединенный к пакету с солевым раствором.

Шоу погладил ее по волосам.

— Не отпускай меня, — прошептала она.

Он положил подбородок ей на макушку.

— Не отпущу.

Но Шоу знал, что не сможет остаться с Клодией навсегда. Он не умел ни любить, ни заботиться. Единственный любимый им человек… Шоу оставил его, и все закончилось плохо. Его любовь и забота были подобны яду.

Но в данный момент Шоу собирался держаться за эту женщину, пока она не перестанет в нем нуждаться.