В конце 1498 г. Леонардо занимался росписью залов миланского дворца. Работал он, как обычно, медленно. Он решил, что потолок так называемого «Зала веток» должен быть выполнен в виде густопереплетенных крон деревьев, колонны стволов спускаются по стенам, у их основания земля изображена в разрезе и геологически точно обозначены различные слои почвы, в переплетении корней – черепа и кости мертвецов, служащие «кормом» для пышной зелени плафона.

21 апреля 1498 г. один из секретарей герцога писал: «В понедельник будут сняты леса в большой комнате веток (camera grande de le asse), расположенной в башне. Мессер Леонардо обещает закончить ее в течение сентября, и можно будет насладиться ею…»

Прошел сентябрь, а зал не был закончен. Моро заботился об укреплении Кастелло и других крепостей. Ему не до зала – главное, чтобы в случае осады Милан не остался без воды. Да Винчи было поручено проверить систему каналов и создать надежное водоснабжение, используя оросительную сеть из Адды в Милан. Чтобы придать Леонардо больше рвения, Моро произвел его в «придворные инженеры» и подарил ему участок земли с виноградником в окрестностях Милана. В дарственной грамоте от 26 апреля 1499 г. записано: «Герцог Миланский и проч. Леонардо да Винчи флорентийцу, славнейшему живописцу, согласно нашему и ряда опытнейших людей мнению, не уступающему доблестью никому из древних живописцев, что доказано многочисленными предпринятыми им по нашему повелению работами, проявления какового его удивительного таланта следовало бы отметить гораздо раньше. Мы же до сего времени не имели возможности это сделать, но если бы мы не отблагодарили его какими-нибудь благами, мы считали бы себя неудовлетворенными. Поэтому, для того чтобы его пребывание у нас, бывшее и до сего времени приятным нам, стало впредь еще более приятным, мы кладем следующее начало…»

Тем временем в Милан приходят тревожные известия. Французская армия во главе с миланским эмигрантом и злейшим врагом Моро Джан Джакомо Тривульцио выступила в поход. Вчерашние союзники Рим и Венеция договорились с Людовиком о разделе миланской территории. Родственники Моро, маркиз Мантуанский и герцог Феррарский, предпочитали отмалчиваться. На Флоренцию и Неаполь была слабая надежда. Оставался зять Сфорца, император Максимилиан.

Тридцатитысячная французская армия приближалась к Милану. В этот момент стало ясно, что от Германии помощи ждать не приходится – император Максимилиан воевал за Альпами. 10 августа 1499 г. французские войска вступили на миланскую территорию. Людовико Моро поручил защиту Кастелло Бернандино да Корте, а во главе гарнизона оставил зятя Галеаццо Сансеверино. Сам герцог уехал в Тироль собирать войска. Бернандино да Корте сдал французам Кастелло через одиннадцать дней – 3 сентября Милан открыл ворота. В городе началась анархия.

В первые месяцы французской оккупации Леонардо оставался в Милане. Глиняная модель «Коня» стала мишенью для лучников и была разрушена. Непонятно, почему им позволили сделать это, ведь до этого герцог Феррарский Эрколе д’Эсте в письме просил герцога Моро продать ему «Коня». Людовик, сам большой любитель искусства, ответил ему отказом. Кроме того, он даже интересовался у знающих людей, можно ли перевезти во Францию из Санта-Мария делла Грациа «Тайную вечерю» вместе со стеной, на которой она была написана. «Тайная вечеря» осталась на месте, а «Конь» был разрушен.

В декабре 1499 г. сорокасемилетний Леонардо, захватив свои рукописи, вместе с Лукой Пачоли выехал из города.

* * *

Наверняка Леонардо покидал Милан с тяжелым чувством. Художник провел в этом городе восемнадцать лет. У него не было повода жаловаться на отношение герцога. Моро платил ему жалованье (пусть иногда и с опозданием) и благоволил к нему. Более того, у Леонардо, состоявшего на службе герцога, оставалось достаточно времени на занятия наукой, в которых ему никто не препятствовал. Теперь же ему нужно было как-то устраивать свою судьбу.

Да Винчи и Лука Пачоли направились в Мантую. Правителем Мантуи в это время был кондотьер Франческо Гонзага, но фактически Мантуей управляла его жена Изабелла д’Эсте, одна из образованнейших женщин той эпохи, умный и тонкий политик, большая поклонница искусств. Ее стараниями из маленькой Мантуи, не обладавшей ни большим богатством, ни сильной армией, было создано самостоятельное государство, с которым считались. Леонардо был знаком с ней лично. Сестра жены Людовико Моро Беатриче, Изабелла д’Эсте, неоднократно встречалась с художником. Ей, как и многим сильным мира сего, хотелось украсить свою резиденцию, и она старалась привлечь известных художников. Встречаясь с Леонардо в Милане, она неоднократно приглашала его в Мантую. Возможно, именно по этим причинам да Винчи и выбрал Мантую, когда ему пришлось покинуть Милан. Во дворце Гонзага они оказались желанными гостями. В Мантуе Леонардо сделал два эскиза для портрета Изабеллы, углем и сангиной [3] . Эскиз, сделанный углем, остался у Изабеллы (теперь он хранится в Лувре). Второй Леонардо забрал с собой (ныне он находится во Флоренции, в галерее Уффици). Наброски, по-видимому, произвели большое впечатление как на Изабеллу – она хотела, чтобы Леонардо написал ее портрет, так и на современников – с рисунка было сделано несколько копий. Но до портрета дело не дошло – в начале 1500 года Леонардо перебрался в Венецию.

В Венеции да Винчи надеялся дождаться того момента, когда Моро вернется в Милан. Заинтересовавшись особенностями географического положения Венеции, он начал заниматься промерами длины прилива в Лидо, изучать строение почвы на морском берегу. Ему заказывали картины – он отказывался от работы. Вместо этого он исследовал берег и лагуну. Обнаружив в прибрежных породах много ракушек, он сделал запись в своей тетради: «Река По в короткое время осушит Адриатическое море подобно тому, как она осушила большую часть Ломбардии».

Тем временем Людовико Моро, еще располагавшему средствами, удалось нанять в свою армию швейцарцев. 4 февраля 1500 г. Милан открыл ворота герцогу. Однако успех закрепить не удалось. 10 апреля Моро с армией наемников встретился с французами у Наварры. Швейцарцы перешли на сторону неприятеля. Моро пытался бежать, но собственные солдаты узнали его и выдали французам. Бывшего правителя Милана отправили во Францию. Там, в заточении, он и окончил свои дни.

Оставаться в Венеции для Леонардо не имело смысла. В Милан он ехать не хотел. Вместе с Пачоли да Винчи вернулся в Тоскану. Флоренция была уже не та, что восемнадцать лет назад. В 1492 году, как уже говорилось, умер Лоренцо Медичи. Пьетро Медичи, унаследовавший власть, не обладал ни умом, ни талантом, ни характером своего отца. В 1494 г., когда французская армия вступила в Италию, он сдал врагам лучшие тосканские крепости на севере, за что был изгнан из Флоренции вместе со своей семьей. Власть во Флоренции перешла к оптиматам – богатым рантье. Затем появился неистовый монах Савонарола. Реформатор, проповедник, он стремился провести нравственное и государственное преобразование во Флоренции, восстановил республиканские учреждения. Народ верил в его пророчества. Савонарола обличал церковь, роскошь женских нарядов, ростовщичество, стяжательство, балы, маскарады, азартные игры, искусство, науки, сжигал на «кострах тщеславия» игральные карты, кости, светские книги, флейты, духи. Папа Александр VI Борджиа пытался привлечь его на свою сторону – предлагал архиепископство во Флоренции, потом кардинальскую шапку. Но Савонарола продолжал обвинять Рим и папу. Александр VI запрещал ему проповедовать, затем снова предлагал сан кардинала, после отлучил от церкви, требовал отправить неистового монаха в Рим или заключить в тюрьму, грозил интердиктом всей Флоренции. Савонарола написал «Письмо к государям», в котором убеждал их созвать Вселенский собор для свержения папы. Письмо было перехвачено и попало в руки Александра. Савонарола был заключен в тюрьму. 23 мая 1498 г. он был повешен, а тело его сожжено. Во Флоренции была восстановлена республика.