Второй контакт

Пролог

Вообще, если взглянуть на всю ситуацию трезво, то "первый контакт" вышел неудачным. Впрочем, на кой черт приукрашивать, он вышел хуже некуда. Выскочивший неподалеку от Земли флот, при посадке не смогла опознать система ПВО и снесла его к чертовой матери одним массированным ударом. Мы, в общем-то, так и не узнали, хотели ли пришельцы поработить нас, или наоборот, привести к веку процветания. Что, впрочем, не помешало ученым подобрать обломки, и пристально изучать их в течение десятилетия, после чего, наконец-то, был создан первый космический корабль, готовый к дальним перелетам, и транспортировке людей. Идея криосна отпала за ненадобностью, поскольку до альфы Центавра эта хреновина была способна долететь за пару часов.

И человечество ворвалось в космос.

Это было похоже на то, что феодалам дали наемников, которым, попутно, платил еще кто-то со стороны.

Залежи металла на Земле были исчерпаны, вода проходила столько обеззараживаний и чисток, что океаны уже давно стали пресными, и, в результате, мы начали простой грабеж. Мы вырывали тысячи тонн льда, с луны Плутона, мы вытаскивали все залежи полезных ископаемых с Марса, мы пытались терраформировать Венеру, и одновременно с этим искали, откуда же прибыли те, кто оставил после себя такой подарок.

Я, Брайан Русаков, родился за десять лет до того,, когда пришельцы были сбиты, и на момент событий, о которых я хочу вам рассказать, мне исполнилось тридцать пять лет.

К этому моменту я уже успел схоронить отца, один раз жениться и развестись, и стать вполне приличным "космическим извозчиком".

Моя мать, Олеся Русакова, подумывала в третий раз выйти замуж, а моя сестра, Эвелин, усиленно ее от этого отговаривала, мотивируя это тем, что если в первые два раза ничего не получилось, то третий не стоит даже и пытаться. Честно говоря, резоны у нее были несколько другие, куда как более корыстные, но лезть в их дела я не хотел, да и, по правде сказать, не видел смысла. Сестра была слишком пробивной особой, и за ее стремления к наживе вполне заслуживала свое прозвище "Пиранья".

В общем, жил я отдельно, старался не появляться на глазах у родни, в особенности по папиной линии, рядом с которыми сестренка смотрелась безобиднее аквариумной рыбки, и наслаждался тем, что вполне неплохо зарабатываю на хлеб насущный своей профессией, без кого-либо стоящего над душой.

Глава 1

Это был типовой рейс разграбления луны Плутона, но мне не нравилось то, что меня выдернули посреди моего выходного, который я проводил в Гималаях, с довольно милой девушкой по имени Наори.

То есть, нет, не так. Давайте, я лучше расскажу все несколько по другому.

Девушка, конечно, была милой, но моей девушкой она не была. Она была инструктором по скалолазанью, которая старалась поддерживать мои мышцы в тонусе.

Руководство компании считало, что все их пилоты, коих насчитывалось аж четырнадцать штук, должны поддерживать свою форму в перерывах между полетами, поскольку яйцеголовые из исследовательского отдела решили, что космические путешествия пагубно влияют на организм.

Как результат, вместо того, чтобы потягивать напитки в баре с приятелями, я, как проклятый, карабкался по отрицательному углу на одних руках и без страховки, мысленно проклиная "Солар Майнинг энд Мануфакчуринг", и мечтая о том, чтобы сорваться и сдохнуть. К сожалению, инстинкт самосохранения упрямо твердил мне, чтобы я этого не делал, и заставлял пальцы намертво впиваться в камень.

Наори лезла рядом со мной, и успевала не только находить за что уцепиться, но и мило улыбаясь без умолку щебетать. Раздражало это безумно, но я терпел, помня, что в прошлый раз, когда я сорвался на инструкторе, я оказался сброшен с тренировочной стены, и две недели провалялся в больнице, пока мне сращивали кости.

К сожалению, быть одним из сотни людей в мире, которых отобрали для "космического извоза", не так уж и здорово. Во-первых, ты становишься жутким циником. Во-вторых, с тобой носятся как с дорогостоящей игрушкой, которой ты, по сути, и являешься, а в-третьих, можно смело херить все планы на личную жизнь, и дальнейшую карьеру, лет до шестидесяти, поскольку никто не будет менять человека способного завести космический корабль в вырытый на луне Плутона котлован, даже не поцарапав краску, чтобы это смогли заснять на голографические камеры, и предлагать ему какую-то другую работу, а кроме того, ни одна девушка не видит в тебе ничего от тебя самого. Ты для нее лишь "парень, который утром на одной планете, днем на другой, а вечером на третьей, ах как это изумительно, а ты меня покатаешь на своем кораблике?".

Забив на личную жизнь, я довольствовался теми девчонками которые сами прыгали ко мне в постель, и даже не пытался найти что-то более приличное. Тем более, что внешностью меня природа не обидела, и мое лицо смотрело из голопроекторов всего мира.

Это была большая слава, но малая прибыль. Все доходы от моего лица получал не я, а компания, стремящаяся вернуть вложенные в обучение меня и других пилотов деньги. Мне же выплачивали пусть и большее, чем большинству наемных работников, жалование, но старательно штрафовали за каждую неприятность с кораблем, или малейшую провинность. Я был, в каком-то смысле, их собственностью.

Впрочем, давайте все-таки вернемся к этому... ладно, постараюсь обойтись без русского мата, рейсу.

Когда я, наконец, в изнеможении упал на вершине, рядом со мной раздался звук двигателя, и из-за горы вынырнул реактивный "Фолс-35", демонстрируя свои возможности вертикального взлета.

Пилот, которого я очень хорошо знал, помахал мне рукой, и сделал жест, чтобы я забирался к нему, открывая боковую дверь, и, вот сволочь, зависая в двух с половиной метрах от края скалы Мысленно пообещав спалить его «Фолс», я перепрыгнул к нему, и раньше чем успела закрыться дверь, он стартовал в направлении базы.

- Микеле, я когда-нибудь разобью твою дурную башку о приборную доску из-за твоих фокусов. Ты спятил? Я еще и пристегнуться не успел, а ты даже дверь не закрыл!

- Извини, chico, но топливо нынче дорого, а у меня его перерасход также из оклада вычитают.

- У меня, между прочим, законный выходной. Какого дьявола меня решили выдернуть?

- Без понятия. Сам знаешь, нам никто и ничего не говорит.

- Микеле, я тоже пилот, нам и говорить не надо. Мы сами лучше всех все знаем.

Он некоторое время молчал, корректирую курс, после чего включил автопилот, и повернулся ко мне.

- Говорят, что Хармонда нашли с раскроенным черепом в Тунисе, сегодня с утра. Так что временно его рейсы на вас перекладывают.

Я зло выругался. Олаф Хармонд был не просто пилотом от бога, который умел водить все, что могло двигаться, и не просто лучшим и самым первым, кто садился за пульт наших новых космических колымаг, но и моим другом, причем одним из немногих, кто понимал меня полностью.

- Он хоть жив?

- Мертв.

- Дерьмово. Жди новых поломок на борту, и новых штрафов. Надо будет оплачивать обучение очередного салаги, который мнит, что будет бороздить просторы космоса. Когда похороны?

- Послезавтра, но ты туда не попадешь. Я глянул у Мэгги на полетное расписание. Готовься к охренительно тяжелым двум неделям.

- Merde... Умеешь ты порадовать.

Он сочувствующе кивнул, и вернулся к управлению.

Хармонда было жаль. Один из немногих людей, чье сознание не было зашорено головизором, наркотиками или алкоголем, он пользовался уважением всех пилотов, и имел авторитетный вес у руководства компании, так как приходился одному из совета директоров дальним родственником. Лишь благодаря ему пилоты все-таки видели часть денег, которые им изначально обещали, и знали как списать те или иные неполадки с себя на компанию.

А мне даже на похоронах не побывать.