Тихо, едва не дев щеку Грома, просвистела пуля, и крыша вмиг окрасилась красным.

Тело стрелка еще оседало, когда Гром развернулся к новой угрозе.

- Спокойно, старина, - раздался уверенный голос Лодара - я тут тоже твою бесноватую подружку защищаю.

***

Когда Делана вошла в дверь, рука Ильты, державшая бокал, дрогнула, и немного далахасской "Крови" пролилось на пол. Услужливый дух, ведающий в доме уборкой, позволил каплям впитаться в пол, и единым движением очистил поверхность, рассчитывая на редкую похвалу от хозяйки, но, обнаружив, что ее внимание приковано к матери, беззвучно вздохнул, и отправился разгребать учиненный Тимуром беспорядок.

- Здравствуй, мам.

- Дельфа... Ты все-таки вернулась.

Наемница закусила губу.

- Я Ильта, мам. И сколько еще можно просить меня так называть?

- Когда я родила дочь, я назвала ее Дельфой. И, поскольку я все-таки твоя мать, я вообще имею право называть тебя так, как захочу.

Дочь скрипнула зубами, но смогла сдержать себя.

- Да, я вернулась. Вот только с учетом наших с тобой отношений, я вовсе не уверена, что ты подняла такую бурю ради сомнительного удовольствия видеть меня. В чем дело, мам? К чему все эти угрозы и терракты?

Делана неторопливо прошлась по комнате, и, взяв бокал, плеснула себе вина.

- Ты можешь не поверить мне, дочка, но я действительно ждала твоего возвращения. Сейчас у нашей семьи есть просто уникальная возможность взять за горло всех Высших магов, во главе с Советом. Они, наконец, расплатятся за все, что сотворили с нашей семьей.

Ильта пригубила вино, и отставила его в сторону.

- Извини, мам, но я что-то не поспеваю за твоими мыслями. Для начала - причем здесь я?

- Это семейный вопрос, и у нас не хватало рук для...

- Ты не поняла. Я ничего не имею против Совета и Высших магов. Знаешь, я вижу, как они из кожи лезут, чтобы поддерживать все в порядке, и, в данном случае, я целиком на их стороне. Более того, у меня было слишком много времени на раздумья, и я, наконец-то, начинаю понимать, насколько безосновательна была вся эта наша семейная вендетта.

- Что?

- Извини, мам. Семейная месть Высшим. Это не значит, что они мне все стали нравиться, но, по крайней мере, я теперь отношусь к ним несколько иначе, нежели раньше.

- Как ты можешь говорить подобным образом?!?

- А в чем дело?

- Один из них обманом отправил тебя в другой мир!

- Мирок, кстати, имеет свои плюсы, хотя минусов тоже хватает. Что же касается обмана - сама виновата, что поверила. Кроме того, я его понимаю. Ему нужно было провести сюда свою дочь. Да и потом, он меня вернуть пытался, и, наверняка, преуспел бы, если бы ты его не подстрелила.

- А Шеон, который охотился за нашей семьей!

- Этот вексель погашен. Конечно, об этом еще не сообщали, но я его вчера убила при самообороне.

- Ты... Убила Шеона?

- Да. И, если я правильно помню, гонялся он за нами из-за того, что ты, в свое время, украла у него из-под носа Кинжалы Великого Вора.

- Дайрус виновен в смерти твоей сестры, чьим именем ты предпочитаешь называться!

- И он также виновен в том, что родилась. Папочкой я его, конечно, называть не собираюсь, но на мой взгляд одно вполне уравновешивает другое.

Ильта начала ощущать, что от спора с матерью она начинает потихоньку заводиться.

- Кроме того, два Высших мага и члена Совета, вместе с Клаудом, пытались меня вернуть. Еще и демонов к этому подключили, и если бы не парочка нелепых случайностей, то я бы давно была здесь. И знаешь, что? Жизнь в том мире вовсе не была пыткой. Наоборот, она была отдыхом, по сравнению с тем, что было здесь. Да, мне хотелось вернуться, но ты и представить не можешь, как человек моих способностей может развернуться там, где о магии имеют очень поверхностное представление, а пользоваться ей и вовсе не умеют. Так зачем я тебе? Ради твоей дурацкой мести? Ради того, чтобы ты могла увеличить счет трупов, притом не только среди Высших магов, но и среди ни в чем не повинных горожан?

Делана ринулась к окну, широко распахивая его, а Ильта, привыкшая к тому, что если события начинают ускоряться, то это скорее всего несет опасность, ушла в кувырок, одновременно извлекая "дикобраз"...

***

- То есть, - уточнила Шелти - вы все, вся ваша команда, были посланы Тейлоном для защиты Ильты?

- Странная штука жизнь, не правда ли... - философски заметил Лодар, направляясь к краю крыши - Если не веришь, пусть ваш шеф получит у него подтверждение. Или можете сами связаться. Кстати, неплохая штучка...

Он наклонился и поднял винтовку мертвого стрелка.

- Интересно, на кого же он рабо...

Закончить фразу ему не дала выпущенная в голову пуля из "дикобраза" Ильты, которая, выйдя из переката, увидела на противоположной крыше силует человека с винтовкой.

Очередное задание Лодара, с ее участием, оказалось окончательно проваленным.

***

- Ты!

Ильта торопливо вскочила на ноги, и направила ствол пистолета на свою мать.

- Решила, что если меня не удастся убедить, то нужно избавиться, чтобы не мешалась!?!

Делана, резко обернувшаяся при звуке выстрела, попятилась назад, и уже через два шага уперлась в подоконник.

- Я не...

- Не ври мне!!!

Боль в висках от браслета на руке Ильты проявила себя крайне резко.

- Ты хотела меня убить! Свою собственную дочь! И после этого ты смеешь называть себя матерью?!?

- Дочка, ты должна...

- Не говори мне, что я должна, а чего нет!

Ее палец заплясал на спусковом крючке. Всепоглощающая ярость, фамильная черта Крэйт, охватывала ее целиком.

- Ты не понимаешь, - в отчаянии закричала Делана, видя, что происходит с ее дочерью - ставки сейчас намного больше, чем наша семейная месть! Ты должна была присоединиться к семье, или не мешать!

С резким выдохом Ильта спустила курок. Выстрел в голову, с близкого расстояния, вышвырнул тело Деланы в окно.

Глава двенадцатая

В абсолютной тишине наемница опустила пистолет, и, неторопливо, вернулась в кресло.

Несколько саймов спустя, в комнату ворвались Дейворт, и супруги Авенаро. На улице заорала приближающаяся полицейская сирена.

- Ильта! Ты цела?

- Да. А моя мать - нет. Там, за окном валяется.

- Что произошло? - потребовал ответа Дейворт.

- Она хотела меня убить. На крыше соседнего здания был стрелок.

- На крышах всех зданий были, - уточнил Гром - но Лодар с его людьми обо всех позаботились.

- Черта с два - парировала Ильта - последнего сняла я.

Шелти слегка замялась.

- Ты убила Лодара. Этот идиот подошел к краю крыши, чтобы забрать винтовку стрелка.

Наемница махнула рукой.

- Он мне никогда не нравился... Охренительно я домой вернулась. Сутки еще не прошли, а на моей совести уже пять трупов.

Дейворт, который, тем временем, успел выглянуть за окно, повернулся к ней.

- Это не самое плохое. Больше огорчает то, что ваша мать в их числе. Ее нельзя было убивать.

- Почему?

- Потому, что мы теперь потеряем все следы. След архива Нея, след артефактов, собранных вашей матерью...

- След того, по чьему наущению она действовала - добавила Ильта.

Дейворт нахмурился.

- С чего вы решили, что за ней кто-то стоял?

Наемница сделала глоток вина, и ответила:

- Она сказала, что ставки больше, чем просто семейная месть.

- И?

- Ее никогда не интересовало что-то большее. Это совсем не ее слова. Такое мог сказать только тот, кто стоял за ней.

Ворвавшаяся в дом полиция, была остановлена Громом, который сунул им в лицо печатку, и прогудел:

- Служба. Вам здесь делать нечего.