Начинало казаться, что присутствующих в зале сейчас хватит удар.

- Как вы... Как вы... Как вы можете быть такой...

Ильта встала из-за стола, сверкнула взглядом профессиональной наемницы, который заставлял ее клиентов убеждаться в серьезности ее намерений, и едва слышно ответила, нисколько не сомневаясь в том, что ее слышно даже на другом конце зала.

- Могу. Если захочу. Вы даже не понимаете этого. Для вас весь мир крутится лишь вокруг прибылей. А я - я могу все, что мне захочется. Я могу дать людям рабочие места, и возможность делать уникальные вещи. Я могу дать миру результат их труда, и даже не брать за это денег. Я могу все, а вы... Вы не можете ничего. И если никто из вас не хочет принять мои условия, то...

- Я принимаю их, какими бы они ни были, - раздался голос Тейлона от двери - и простите, что я опоздал. Были дела, которые требовали моего присутствия.

Ильта кивнула своему помощнику, и тот мигом раскрыл перед членом Совета условия сотрудничества.

Быстро просмотрев их, Тейлон усмехнулся, и сказал:

- А как насчет добавить пункт о персональных ценах для единственного партнера?

Ильта посмотрела на своего юриста, который занервничал:

- Ну... Это, в принципе, можно устроить...

- Нет, - обрубила она - любой человек в мире будет получать шоколад по той же цене, что и все остальные. Без исключений.

Тейлон кивнул.

- Справедливо.

Его печатка коснулась предлагаемых условий, и разноцветные потоки энергий разнесли копии в необходимые инстанции.

Член Совета повернулся к остальным присутствующим бизнесменам.

- Вы можете быть свободны. Боюсь, что мы, с моим новым партнером, должны еще утрясти мелкие детали.

Дождавшись, пока недовольно ворчащие бизнесмены покинут зал, он повернулся к Ильте.

- Не стоило им угрожать тем, что вы хотели обрушить экономику. В наше время это приравнивается к террористическому акту. Ильта, вы взлетели очень высоко, но совершенно не имеете понятия о том, как надо играть на этом уровне. Вы создали себе великолепную репутацию человека, который не считается с правилами, и делает все так, как сочтет нужным, но... Можно я дам вам два совета? Если вы помните по нашим предыдущим встречам, то к моим советам стоит прислушиваться.

Она оправила свой деловой костюм, жестом попросила оставить их вдвоем, после чего села в кресло, и ответила:

- Давайте.

Тейлон сел рядом с ней, и рассмеялся.

- Не стоит рушить всю систему. Научитесь жить с ней. Я прекрасно понимаю, что от матери вам достался бунтарский дух, да и в остальном вашу жизнь не назовешь простой, но эта система выстраивалась веками на опыте массы людей. Поверьте, она заслуживает того, чтобы существовать.

- А второй?

Он очень серьезно посмотрел на нее.

- Второй совет не менее важен, чем первый. Какой бы вы ни стали, вы создали себе репутацию неукротимой особы. Вам придется ее поддерживать даже тогда, когда в этом не будет необходимости, и здравый смысл будет утверждать то, что следует сделать все несколько иначе. Вам придется идти против здравого смысла, и это может быть связано с очень большими потерями, или с тем, что вы себе пробьете голову, пытаясь проломить очередную стену на пути, но вам придется пойти на это. Заведите рядом с собой человека, которого будут считать более разумным, чем вы, чтобы через него отдавать распоряжения, которые не противоречат здравому смыслу. Человека, про которого будут знать, что с ним, в отличие от вас, можно будет договориться. Репутация - жуткая штука, которая иногда начинает управлять вашей жизнью больше, чем вы сами.

- Человека... Где взять такого человека? Друзья разбежались, Совету я не верю...

- Найдите. Найдите, и возвеличьте его. Пусть он будет обязан вам всем, что от вас получит, а получит он от вас все. Это единственный способ. И... Если захотите, конечно, можете всегда обращаться ко мне. Я могу позволить себе какие угодно потери в бизнесе, поэтому смогу дать вам хороший совет, даже поступившись своими интересами.

Ильта с благодарностью посмотрела на него, и пожала ему руку.

- Буду искать такого человека. Хотя думаю, что это будет непросто.

***

Несколько пратов спустя, Ильта вырвалась из офиса для того, чтобы пообедать.

В заведении Диггов было, как всегда, шумно, но столик, зарезервированный для нее, пустовал, и она мигом пристроилась за ним. Подошедший Оллет приветливо поинтересовался:

- Как идет день?

- Лучше не спрашивай. Кстати, первая поставка шоколада, которую затребовал для экспериментов Боунс, будет завтра. А к чему такая спешка?

- Через пару недель будет день Сердец.

- Проклятье... Я совсем про него забыла...

- Придешь?

- Даже не знаю. Опять торчать на правой половине зала, в надежде, что кто-то сможет пробыть рядом со мной больше чем несколько минут?

Оллет покачал головой.

- Саймов, Ильта. Саймов. Не минут. И кто знает, может в этот раз тебе повезет...

Она ласково погладила его по руке.

- Приду. Но только потому, что хочу попробовать то, что устроит Боунс на этот год.

- Хорошо. Что заказывать будешь?

- Ланд. И в этот раз с каким-нибудь напитком покрепче, а то нервы от этого бизнеса просто никуда уже не годятся.

Оллет рассмеялся.

- Я говорил также, когда мы открывали это заведение.

Оллет удалился в направлении кухни, а Ильта оградила себя от внешнего мира "звуковой стеной". Понемногу головная боль стала проходить, и она принялась рассматривать новое поколение студентов, в ожидании своего заказа.

На ее глазах, группа особо "буйных", выхватила кусок у молоденькой девушки, явно первогодка, которая только успела отойти от стойки.

Голоса через "звуковую стену" не доносились, но Ильта слишком хорошо помнила, как ее саму, в первый же год, попытались так же обобрать. Ребятам пришлось говорить, что все это была шутка, и платить за стул, разбитый о голову одного из них.

Однако эта девушка явно была не такой, и потому смешно подпрыгивая, пыталась вернуть свой кусок ланда, который самый высокий из "надоедал" держал над головой.

Ильта покачала головой. Было очевидно, что ребята хотят поиздеваться над несчастной жертвой. Подобных отморозков хватало на каждом курсе.

В этот момент, девушка, подпрыгнув, случайно налетела на обидчика, и попала ему коленом в пах, от чего тот выпучил глаза, и, хватая ртом воздух, согнулся. Трое его приятелей с угрожающим видом начали приближаться к ним.

- Да твою ж мать...

Ильта ринулась из-за стола, и подоспела как раз вовремя, чтобы перехватить занесенную для удара руку одного из них. Крутанув ее против часовой стрелки, она, присев, ударила второго в живот, одновременно выхватывая верный "дикобраз", и наводя его на третьего.

- Не советую.

Появившийся Оллет, который нес тарелку с ландом, непонимающе уставился на оружие.

- Какого... Ильта, тебя что, до конца дней моих оставить одну нельзя будет? Стоило на сайм отойти, а ты уже дерешься и стрелять готовишься!

Оллет, с негодование, грохнул тарелку на стойку.

- Спокойно, Оллет. Эти недомерки девочку обижали, и еду у нее отобрали, за которую она заплатила.

- Это так? - поинтересовался Оллет у перепуганной девушки.

- Да...

- Охрана! Вышвырните их из заведения, и больше никогда не пускать. Вообще никогда.

Ильта покачала головой.

- Этого мало, ребятки, - сказала она, пока приближалась охрана - вы наверняка знаете, кто я такая. Так вот, отныне, передайте всем, что эта девочка под моей защитой. И если ее хоть пальцем кто тронет так, что ей это не понравится - пристрелю.

Позволив охране заведения разбираться с хулиганами, она повернулась к девушке.

- У тебя имя хоть есть?

- Е-есть... Л-л-лайта, госпожа Крэйт. Лайта Парсин.

Ильта посмотрела на тот кусок ланда, который изначально принадлежал Лайте, и меньше орта назад безнадежно погиб под ногой одного из охранников, вздохнула, и произнесла: