12 мая 1945 года был назначен обычный опытный полет Пе-2. Королёв занял место в задней кабине. Пилотировал самолет Александр Васильченко. После пуска ускорителя произошел взрыв. Хвостовое оперение оказалось разрушенным. Васильченко с трудом удалось посадить самолет. К машине сбегались люди. Королёв сидел в кабине с окровавленной головой. Он был ранен в лицо осколками взорвавшегося двигателя. Ему помогли выбраться из самолета, отвезли в глазную клинику. Профессор оказал ему необходимую помощь, наложил повязку на оба глаза и велел в течение пяти дней ее не снимать. Немного поправившись, Сергей Павлович продолжил испытание двигателей.

В августе Королёв и Глушко полетели в командировку в Москву. Наконец-то Сергей Павлович встретится со своими. Ксения с Наташей временно жили на Октябрьской, у родителей. Его ждали. Торопливые объятия – мама, Макс, Софья Федоровна. Разом заговорили, заплакали. Кто-то позвонил Ксении Максимилиановне на работу. Примчался Баланин. Домработница Лиза привела Наташу. Дочь сначала застеснялась, потом освоилась, стала рассказывать, как жила с бабушкой и дедушкой в Йошкар-Оле, что скоро пойдет в школу. Разом говорили мама, Баланин, – за столько лет накопилось, что рассказать, да и просто хотелось услышать родной голос, смотреть в дорогое лицо. Наконец приехала Ксения. Казалось бы, все хорошо. Королёв гулял с женой по Москве и при этом не знал, что ей сказать. Отчуждение, появившееся между ними до войны, осталось. Сергей Павлович хотел спросить, почему она не приехала к нему с Наташкой в Казань, но не стал. Спросил, что со стариками Винцентини, как Щетинков, жив ли. Ксения ответила, что жив, даже выздоровел. Королёв не знал, о чем еще спрашивать. Отчуждение росло. В Москве он пробыл недолго – командировка закончилась. Потом приезжал снова. Но это мало что изменило в его отношениях с женой.

* * *

В охоте за немецкими трофеями участвовали все страны-победительницы: СССР, США, Англия. Наибольших успехов в охоте за германскими секретами добились американцы, ими были проведены секретные операции «Алсос» – это атомная бомба, «Целластик» – данные немецкого научно-технического шпионажа, «Тууспэйст» – закрытая химическая информация, «Джекпот» – урановые дела, миссия «Пейперклип» («Канцелярская скрепка») – ракетная техника.

Им же достались самые сильные специалисты: Вернер фон Браун – крупнейший в мире конструктор больших жидкостных ракет, генерал Вальтер Дорнбергер – опытнейший организатор исследовательских и экспериментальных работ, Артур Рудольф – талантливый ракетчик. Всего в Америку перебрались 492 немецких ракетных специалиста.

Крупнейшим ракетчиком, который помогал СССР, был Гельмут Греттруп. Но по знаниям он не мог сравниться с Брауном Дорнбергером и другими специалистами. В Тюрингии, вблизи маленького городка Нордхаузена, американские части захватили подземный завод, где строились ракеты «Фау-2» то самое «секретное оружие», с помощью которого немцы надеялись переломить ход войны. По соглашению о разделе на оккупационные зоны этот район Германии отходил в советскую зону. Когда союзные офицеры передали завод советским войскам, около 300 товарных вагонов, груженных оборудованием и деталями ракет «Фау-2», уже были вывезены: 115 приборных и 127 топливных отсеков, 180 кислородных баков, 200 турбонасосных агрегатов, 215 двигателей. Советские специалисты не нашли в ракетных центрах, на испытательных полигонах, на заводах-изготовителях ни одной полностью собранной ракеты «Фау-2». В то же время известно, что готовые ракеты были и у англичан, и у американцев. Именно «Фау-2» послужили первоосновой американских успехов в космической области.

Использовал ли СССР знания о «Фау-2» в ракетной технике? Безусловно. Но Советский Союз получил гораздо меньше, чем союзники. Американцы рушили шахты подземных заводов, заливали их водой, устраивали пожары, жгли документы. У советских специалистов не было ни одного полного комплекта технической документации по «Фау-2». Нельзя же изучить незнакомую технику только по «Фибель А-4» – руководству для солдат, запускавших ракету.

Когда стало ясно, что война скоро закончится, наиболее оперативные и дальновидные наркомы стали комплектовать бригады грамотных специалистов и командировать их в Германию для обнаружения, осмотра, оценки, сбережения и, если возможно, захвата немецких трофеев. Специалистам присваивались офицерские звания и выдавалась форма, которую мало кто из них умел носить. Едва ли не первую такую бригаду, начавшую работать в Германии еще в апреле 1945 года, организовал энергичный министр авиационной промышленности Шахурин, и поручил возглавить ее Николаю Ивановичу Петрову – генералу, начальнику Научно-исследовательского института самолетного оборудования. В комиссию входили майоры Смирнов, Чистяков и Черток (впоследствии Смирнов и Чистяков стали профессорами, а Черток – членом-корреспондентом Академии наук СССР). Следом за ними в Германию отправились ракетчики во главе с генералом Андреем Илларионовичем Соколовым, человеком жестким, властным и деловым. В небольшую группу Соколова входили Юрий Победоносцев, прибористы Михаил Рязанский и Евгений Богуславский, Владимир Бармин, много сделавший для налаживания выпуска «катюш», командир подразделения гвардейских минометов Георгий Тюлин и другие. Немного позже на собственном самолете в Берлин прилетела еще одна группа во главе с полковником Генрихом Наумовичем Абрамовичем. С ним – Исаев, Райков и несколько других ракетчиков.

Победоносцева, Тюлина, Бармина интересовала реактивная артиллерия, Чистякова, Богуславского и Рязанского – радиосвязь, Чертока – приборы и самолетное оборудование, Абрамовича – воздушно-реактивные двигатели, Исаева – жидкостные. Списки специалистов составлялись в Москве еще в 1944 году. Уже тогда Победоносцев внес в эти списки Королёва. Он вылетел в Берлин 8 сентября.

Сергей Павлович поселился в огромной квартире на Бисмарк-штрассе. На следующий день он узнал, что в штаб советской военной администрации из Гамбурга пришло официальное приглашение англичан на показательный запуск ракеты «Фау-2», который они проведут в своей зоне в середине октября. Англичане приглашали трех человек. В Москве было решено, что полетят генерал Соколов, Победоносцев и Глушко.

Королёв в Германии человек новый, претендовать на место для поездки в английскую зону не мог, а поехать очень хотелось, и тогда он попросил у генерала разрешения быть на время поездки его личным шофером. Соколов рассмеялся и согласился. Подполковник Тюлин – как и Королёв, под видом нижнего чина, тоже поехал в Гамбург, шестым был переводчик-чекист.

Англичане, встречавшие советскую делегацию, были в недоумении: приглашали троих, а прилетели шестеро. Впрочем, американцы тоже приехали вчетвером.

Королёв был за границей первый раз в жизни. Берлин был похож на все города войны – покалеченный, разрушенный. В Гамбурге же к октябрю 45-го руины были расчищены. Это был город игрушечных сквериков и уютных двориков. Другие запахи, другое течение жизни, иные выражения лиц. В вестибюле отеля «Адлон» он сразу почувствовал запах нерусского табачного дыма и кофе, который тянулся из бара на первом этаже. В номере непривычные дверные замки, бронзовые оконные запоры с ручкой посередине, поворот которой запирал окно сразу и внизу, и наверху, длинные подушки и пуховики – чужой быт, отличающийся солидной основательностью. Королёв отмечал это автоматически, новая обстановка не особенно волновала его – он ждал встречи с «Фау».

Из английского штаба за ними прислали роскошный «майбах». Советская делегация поехала на полигон Альтенвальде. В пакгаузах лежали ракеты – в сборе и разобранные на отсеки: головная часть, приборы, бак спирта, бак кислорода, турбонасосный агрегат, двигатель. Королёв впервые видел «Фау-2» целиком и был несколько подавлен ее размерами. И сразу же у него появились вопросы. Почему Браун вставил баки в корпус? Проще сделать их его частью. Бак жидкого кислорода будет слишком быстро нагреваться, поэтому Браун сделал теплоизоляцию из стекловаты. Бак горючего не может быть несущим, и просто сомнется под тяжестью трех с половиной тонн залитого в него спирта. Королёв оценивал то, что видел, и пытался решить задачу по-своему.