Молодые дизайнеры, родившиеся и выросшие под сводами куполов, оказывались заперты в тесных рамках такого мировосприятия, и сломать их, «выйти наружу», если так можно выразиться, им оказывалось крайне непросто. А потому большинство из них в своих проектах раз за разом возводили все новые и новые нагромождения обитаемых пузырей, разнящихся лишь размерами и формой, но неизменно копирующих привычное содержание.

Он же всегда старался открыть перед поселенцами максимально широкий простор, имея в виду, как полную свободу перемещения, так и богатые возможности для выбора места жизни.

Последняя работа составляла предмет его особой гордости. Он хотел максимально гармонично интегрировать новые города и поселки в окружающий пейзаж, чтобы соблюсти баланс между красотой первозданной нетронутой природы и комфортной средой для проживания. Не так-то просто совместить современное высокотехнологичное жилье и развитую транспортную инфраструктуру с девственно чистыми белоснежными пляжами, одноэтажными бунгало, чьи окна открывались на бескрайний океан, а ступени спускались к самой кромке воды, и прохладными рощами, полными щебечущих райских птиц. Использование натуральных материалов, таких как дерево, глина, тростник и необработанные камни также накладывает целый ряд ограничений. Но он справился и теперь буквально бурлил идеями, как развить эту идею дальше.

Что ж, давай-ка посмотрим, как приняла публика его эксперимент.

Высветившиеся отзывы заставили его губы сжаться в тонкую полоску. Он прекрасно понимал, что подобное новаторство не всем придется по душе, но никак не предполагал, что неприятие окажется столь массовым и бурным.

Претензии вызывало буквально все!

Одним не нравились слишком длинные пешеходные дорожки, соединявшие разные здания жилых комплексов, по которым за день приходилось наматывать по несколько километров. А из-за перепада высот это издевательство еще и дополнялось множеством лестниц, не оснащенных подъемниками или эскалаторами.

Другие возмущались, что почти вся территория оставалась открыта любой непогоде, что вносило фактор неопределенности и ставило любое планирование в унизительную зависимость от непредсказуемых климатических капризов.

Третьи строчили жалобы на порхающих и гадящих повсюду птиц, четвертые недоумевали, почему нельзя воду в океане сделать потеплее, и когда, наконец, отрегулируют работу волн, которые за ночь смывают с пляжа детские постройки из песка. Пятых бесили дикие животные, что забредали к ним на пикник и воровали продукты прямо со стола… и так далее, и так далее.

График численности колонистов бесстрастно констатировал, что вскоре после первичного заселения люди начали покидать планету, недовольные предложенными условиями проживания, и на сегодняшний день он их исходного количества осталось уже менее трети. Те же, кто остался, решительно перекраивали изначальный замысел, заставляя роботов достраивать заборы, ограды, навесы, эскалаторы, подогреваемые бассейны и тому подобные порождения вконец обленившейся цивилизации, надежно изолирующие изнеженного и капризного человека от любых контактов с непредсказуемой дикой природой и избавляющие его от досадных неудобств и излишних усилий.

-Безвольные амебы! Тряпки! – он раздраженно смахнул статистику в сторону, - вы бы еще пожаловались, что вода мокрая!

Он ожидал совсем других результатов и даже не пытался скрыть своего разочарования. Да, несомненно, вкусы у людей разнятся, и угодить абсолютно всем невозможно в принципе, но тот факт, что его подход вызвал поистине всеобщее отторжение, явился неожиданным и неприятным откровением.

Люди настолько свыклись с полностью управляемой средой обитания, что на любые попытки вытащить их из привычной зоны комфорта они реагировали резко негативно и даже с агрессией, призванной замаскировать их страх. Страх чего-то, что им неподконтрольно, и что может непредсказуемым образом вмешаться в их планы.

Он отодвинул проекцию, чтобы уместить в поле зрения всю Галактику, испещренную яркими точками обжитых систем.

Парадоксально, но факт – за несколько тысячелетий люди вполне успешно колонизировали сотни планет, при этом практически полностью утратив все те качества, что некогда толкали предков на освоение неизведанных земель. Человечество, едва выбравшись из колыбели, проскочило стадию зрелости, вместо этого сразу состарившись и скатившись в деменцию. Тела современников стали слабы и изнежены, их иммунная система, лишенная необходимости бороться с какими-либо патогенами и помещенная в стерильное окружение, почти атрофировалась, а души выхолостились и онемели, разучившись испытывать сильные и яркие эмоции, поскольку не осталось поводов для переживаний и тревог – абсолютно все желания исполнялись послушными и расторопными роботами по одному щелчку пальцев.

Люди все больше уподобляются бессловесным животным, которых интересует только своевременная кормежка, а все остальное их не касается и происходит само собой. Такое впечатление, что человеческая эволюция, разочаровавшись в полученных результатах, повернула вспять и снова превращает Homo Sapiens в обезьяну. А вместо людей дальше будут эволюционировать машины и роботы, коли мы эту миссию не потянули. Они без нашей помощи уже и сейчас неплохо управляются.

Повинуясь очередному жесту руки, проектор вывел список планет, предлагаемых для обустройства и колонизации. Почти все они уже подверглись базовой подготовке, заключающейся в обводнении и накачке атмосферы. Кое-где автоматы даже заселили океаны простейшими водорослями для начала наработки кислорода. В инкубаторах уже ждали заготовленные эмбрионы синтетиков, предназначенных для обслуживания будущих жителей и удовлетворения их самых извращенных фантазий. Рядом со списком висела галерея типовых вариантов дизайна, самостоятельно адаптированных машинным разумом под конкретные планетоиды. Тут даже думать ничего не надо – выбрал приглянувшийся и ткнул пальцем. Еще немного, и машины вообще с человеком советоваться перестанут! Будут расселять людей по подготовленным мирам, даже не спрашивая их согласия, примерно как скот в стойло загоняют. Тепло, сытно, развлечения в комплекте – чего еще желать от жизни?

Беда в том, что Человек сам лишил себя необходимости бороться, преодолевать, добиваться поставленных целей. А без этого нет развития. Если мышцы не нагружать, то они неизбежно деградируют и отмирают, и точно также в людях постепенно угасает тяга к совершенствованию, улучшению самих себя. Зачем напрягаться, если и так все прекрасно?

А роботы… Будь у них хоть малая толика тщеславия или капля амбициозности, то они давно бы уже покорили всю Вселенную! Но их создатели, сами утратившие эти качества, обделили ими и своих механических детей. Машины послушно выполняют поставленные перед ними задачи, творчески используя весь накопленный ранее опыт, но им никогда не придет в голову совершить какую-нибудь отчаянную глупость и выйти за очерченные рамки. В итоге, наша совместная цивилизация выродилась в некое подобие впавшего в глубокую кому пациента – его тело еще как-то функционирует, хотя мозг уже давно отключился, а то и вовсе умер.

Вот раньше… Он тяжело вздохнул, вспоминая былые времена. Тогда колонизация планет была тяжелой, опасной и уважаемой работой. Первые поселенцы могли рассчитывать только на собственные силы, а роботы просто облегчали им их тяжкий труд, но не делали его за людей. И, построив дом, собрав урожай с собственноручно возделанных грядок или запустив новую электростанцию, человек мог с полным правом гордиться результатом своих трудов. А чем ему гордиться сегодня? По какому праву мы, вообще, называем колонистами нынешнее поколение поселенцев, больше напоминающих изнеженных и капризных детей? Мы тем самым оскорбляем память первых покорителей неизведанного, суровых людей с обветренными лицами и натруженными мозолистыми руками!

Из современного человечества словно выдернули некий стержень, оставив от некогда дерзкой и целеустремленной цивилизации бесформенный комок полужидкой биомассы, который лениво расползается по Галактике, как плесень, последовательно оккупирующая и пожирающая продукты в сломавшемся холодильнике.