- Значит Мэл использовал Меган, - произнесла Джесс в трубку. Секунду она слушала, остановив взгляд на Люке. - Спасибо. Я знаю, это был странный вопрос. Скоро я навещу Меган.

Люк пообещал себе, что тоже навестит её. И Бэт. И Роуз, несмотря на то, что он с ней не целовался. Он принесет им цветы. Он даже принесет цветы маме Шанны.

Джесс опустила телефон. Она с трудом сглотнула. - Медсестра сказала мне, что Меган не может разговаривать, ей плохо, поэтому я позвонила к ней домой. Ответила её сестра. Она сказала, Меган и Мэл летом гуляли вместе. Меган сходила по нему с ума. Ну не сходила с ума, конечно... - исправила она сама себя.

- Я понял, что ты имеешь в виду, - мягко произнес Люк.

- Она сказала, что они были вместе той ночью, перед тем как в школе начались занятия, то есть, перед тем, как её забрали в Риджвуд. Он приходил к Меган, и они занимались сексом, - сказала Джесс.

Она сделала шаг к Люку. - Я спросила у нее и про тебя. Она сказала, что Меган показывала тебе город, и, что, возможно, вы гуляли вместе несколько раз. Но это было до того, как она увлеклась Мэлом.

- Как только демон кого-то целует, он высасывает из него душу. Я несколько раз целовался с Меган. Но Мэл целовал её после этого. Он - демон, - сказал Люк.

Джесс снова кивнула. На её лице появилось выражение паники. - Боже мой! Ева! - выдохнула она.

- Позвони ей! Пожалуйста! Она не отвечает на мои звонки, - Люк вытер капли пота, которые появились у него на лбу. Возможно, у них ещё был шанс. Возможно, они еще могли спасти Еву.

Глава 23.

- Мои родители редко выезжают из города. Но дома они тоже бывают не часто. Мама и папа - трудоголики, - объяснила Ева. - Если ты спросишь, когда мы в последний раз собирались все вместе, не уверена, что смогу дать ответ на этот вопрос. Должно быть, придется вспомнить чей-то день рождения или какой-то другой большой праздник. Кстати говоря, дошло до того, что мамин день рождения мы с папой отмечали в этом году без нее. У нее была срочная операция.

- Получается, ты практически всё время одна, - сказал Мэл.

- Вроде того. Но в такие дни Джесс почти всегда приходит ко мне, или я остаюсь у нее. Она моя "кровная подруга" - так мы называем подруг, которые как сестры, - ответила Ева.

- Хотелось бы, чтобы и у меня была такая Джесс. Но мы слишком часто переезжаем, поэтому я не могу завести настоящих друзей, - Мэл покачал головой, как будто хотел выгнать из своей головы плохие воспоминания. - Когда я был маленьким, у меня было несколько довольно равнодушных нянек. Одна из них, которой было, как мне кажется, лет пятнадцать, разрешала мне ложиться спать во столько, во сколько я захочу, а на завтрак давала виноградное мороженое; у нее была теория, что виноградное мороженое - это замороженный виноградный сок, - он улыбнулся. - Но надолго она не задержалась.

- Интересно, почему, - пошутила Ева. - А эта равнодушная няня обладала привилегией знать твое полное имя?

Мэл покачал головой. - Итак, какие сегодня у тебя будут предположения?

Дома Ева просмотрела еще несколько веб-сайтов с детскими именами.

- Малахи. Это значит "ангел".

"И так тебе подходит", - подумала она про себя.

- Я не ангел, - он усмехнулся, а Ева почувствовала, что краснеет. - И это не моё имя.

Внезапно зазвонил её телефон, Ева застонала. Нужно было выключить его после звонка Люка. Они с Мэлом вели потрясающую беседу.

Он произнес подряд столько слов, сколько Ева раньше никогда от него не слышала.

- Еще раз извини, - Ева достала из сумочки свой Айфон. - Это - Джесс, - сказала она Мэлу. - Ничего, если я немного поговорю с ней? У нее... хм... проблемы с парнем, - она нажала на "ответить" и поднесла к уху телефон. - Джесс, в чем дело? - в телефоне что-то затрещало, и он затих.

Ева нахмурилась, разглядывая его. Села батарейка. Странно. Она была уверена, что зарядила его перед выходом. Она несколько раз потрясла телефон.

Не помогло. Ева надеялась, что её сила не спалила Айфон, что было бы действительно хреново. С другой стороны, возможно, это сама судьба велит ей прямо сейчас сосредоточить своё внимание на Мэле и только на Мэле. Это была хорошая мысль, хотя небольшая часть её сознания шептала, что Джесс не стала бы звонить во время важного свидания, если бы не случилось что-то серьезное.

Мэл встал и сел рядом с ней на шезлонге. Он играючи выхватил телефон у нее из рук и положил к себе в карман. - Лучше давай поговорим о моих проблемах с девушкой, - сказал он.

- У тебя есть девушка? Я хотела сказать - проблемы с девушкой? - спросила Ева, все мысли о Джесс тут же испарились из её головы. "Может, я здесь просто в качестве друга?" - подумала она. "Может, он просто хочет поговорить о девушке, которой по-настоящему увлекся? Нет, это не может быть правдой. Кто устраивает романтическое свидание при свечах для обычного друга?"

- Да, я хотел провести немного времени наедине с девушкой, чтобы узнать её получше, но у нее постоянно звонил телефон, - ответил Мэл.

"Он говорит обо мне", - подумала Ева. Фух. - Это серьезная проблема. К счастью, телефон девушки сдох, - сказала она ему. Мэл сидел так близко. Интересно, он, наконец-таки, поцелует её? Ева наклонилась к нему.

- Хорошо. Потому что я хочу знать об этой девушке всё. Даже её мнение о брошке, приколотой к сапогам.

"Он что, слышал наш с Джесс разговор тем утром?", - подумала Ева, пытаясь вспомнить, о чем еще они говорили.

- И какова она на вкус, - продолжил Мэл, привлекая её внимание. - Всё, - он немного наклонился вперед. Это должно произойти! Это случится!

Из глубины дома послышался слабый пищащий звук. Ева отстранилась. - Полагаю, это значит, что тебе надо сходить на кухню.

Мэл разочарованно вздохнул. - Мне нужно еще раз проверить суфле. Оно уже должно быть готово.

- Отлично, - произнесла Ева. Она наблюдала за Мэлом, пока он не скрылся из виду, а затем посмотрела в сад. В сумерках огоньки на деревьях стали казаться ярче. Внезапно большая черная птица вспорхнула с одной из больших открытых французских дверей. Ева сначала даже не заметила её на фоне темнеющего неба. Хотя она, скорее всего, даже не обратила бы внимание на пожар в доме, если бы Мэл продолжал сидеть к ней так близко.

Птица полетела в здание, похожее на огромный каменный улей, достаточно большое, чтобы внутри можно было ходить. У Евы остались смутные воспоминания о дяде из Луизианы, у которого во дворе стояло такое же строение. Оно называлось птичником, но большинство людей звали его голубятней. Здание было местом, где жили голуби и голубки.

Её дядя держал дома почтовых голубей в качестве хобби. Когда Еве было примерно шесть лет, он разрешил ей привязать несколько записок к их лапкам.

Она привязала записки к нескольким птицам, но не придала этому особого значения.

Заинтригованная, она направилась в прекрасный сад, чтобы разглядеть получше. Голубятня была такой красивой. Ева слышала шорох и воркование чирикающих птиц. Они, конечно же, вернулись на ночь домой.

Ева открыла дверь и вошла внутрь. Она сразу же почувствовала в воздухе сильный запах огромного множества птиц. Она поняла, что каждая ниша в голубятне была занята птицами, но что-то было не так. Голуби должны негромко ворковать, но звуки, исходящие от них, были намного громче. Птицы каркали.

Она заглянула в нишу. Вороны! Это были огромные черные вороны.

Внезапно она вспомнила - Люк рассказывает ей и Джесс, что верховный демон привлекает воронов. Ева непроизвольно вскрикнула от страха, распугав птиц. Все они одновременно взлетели, кружась черным облаком над её головой; они каркали, хлопали крыльями, казалось, их маленькие острые когти сейчас разорвут её тело в клочья.

Ева обхватила голову руками и попятилась обратно к двери. Внезапно она поняла, почему Люк и Джесс пытались до нее дозвониться. Они хотели предупредить насчет Мэла.