В июле московские войска переправились на правый берег Волги и вступили в Макарьев Троицкий монастырь в городе Калязине. В августе поляки и украинские казаки под командованием Яна Сапеги были разбиты Шуйским у Калязина. Уже в сентябре московские войска вместе с отрядом Христиера Зомме заняли Переславль, а 9 октября воевода Головин вступил в Александровскую слободу. Спустя всего несколько дней, 16 октября, отряд царских ратников прорвался в осажденный поляками Троице-Сергиев монастырь, а 28 октября Шуйский разбил гетмана Сапегу под Александровской слободой. Так вкратце выглядит окончание очередного этапа Смутного времени. Этапа, который показал Варшаве, что в Москве еще могут сопротивляться и не отдадут просто так державу, которую потом и кровью своего народа собирал покойный Иван Грозный. И хотя к концу 1610 года группа бояр во главе с князем Милославским, названная позже Семибоярщиной, все же низложила и насильно постригла в монахи Василия Шуйского, отдав престол пятнадцатилетнему сыну Сигизмунда III, настоящим царем Московской державы королевичу Владиславу так и не суждено было стать. Три года после коронования он числился формальным царем, однако из-за отказа принять православие, не был признан боярами, и в конце концов корона была отдана другому претенденту.

В 1611 году действия украинских казаков, находившихся в составе польской армии, продолжились на территории Московского царства. В этот раз под началом полководца Александра Гонсевского. По приказу последнего казаки должны были отправиться в Рязанскую землю. Там им предстояло вступить в противостояние с боярином Прокопием Ляпуновым, который в это время снаряжал полки ратников для выступления на помощь Москве. Несколько тысяч казачьей пехоты и кавалерии форсированным маршем выступили к городу Пронску, где в то время находился Прокопий Ляпунов. Спустя неделю Пронск был прочно осажден украинскими казаками и ратниками их союзника — московского воеводы Исаака Сумбулова, который ранее перешел на сторону королевича Владислава.

Достигнуть успеха в осаде Пронска казакам не удалось. Городские укрепления были довольно прочными, а гарнизон Пронска и горожане выказали готовность защищать свои дома до последней капли крови. Однако даже в их героизме, как выяснилось, не было нужды. Спустя всего несколько дней после начала осады к Пронску подошел во главе мощной армии князь Дмитрий Михайлович Пожарский. Силы сторон были в такой степени неравными, что казацкие атаманы единогласно приняли решение снять осаду и отступить от города. Спустя некоторое время казаки сделали попытку отомстить Пожарскому за свое поспешное отступление. Они выбрали время, когда князь находился в городе Зарайске, имея при себе относительно небольшое войско, и атаковали город, намереваясь захватить его и расправиться с ненавистным князем. Однако и здесь казаков ожидала неудача. Пожарский, демонстрируя недюжинный талант полководца, встретил казаков перед городом и дал им решительный бой. Украинские казаки потерпели в этом бою тяжелое поражение. Настолько тяжелое, что российский историк девятнадцатого столетия Сергей Михайлович Соловьев писал потом, что «черкасы покинули город и бросились бежать на Украйну».

Однако, как бы этого не хотелось Соловьеву, который известен нам как историк, придерживающийся традиционной великодержавной линии русской историографии, летописи подсказывают нам, что украинские казаки все-таки не добежали до Украины. Уже в 1612 году запорожцы в большом количестве появились в верхневолжских и заволжских землях. От их набегов страдали краснохолмский Антониевский монастырь, Пошехонье, Углич и Тверь. Там велись активные боевые действия на протяжении первой половины лета. А в конце августа украинские казаки в составе польско-литовских войск объявились уже в Кремле и Китайгороде Москвы! Осажденные ополчением Минина и Пожарского, они на протяжении целого месяца, став плечом к плечу с польскими и литовскими жолнерами гетмана Яна Карла Ходкевича, отбивали атаки московских ратников. Только в конце сентября украинские казаки, отделившись от обложенной в Кремле армии Ходкевича, бросились к Вологде, где одержали решительную победу. Гарнизон Вологды никак не ожидал появления под городскими стенами большого вражеского отряда, потому не смог организовать достойного сопротивления. В первую же ночь город был взят приступом, разграблен и сожжен. Среди сотен других горожан были убиты воевода князь Долгоруков и думный дьяк Карташов, а архиепископ вологодский Сильвестр смог на собственной шкуре оценить все прелести казацкого плена.

Освободить московский Кремль от польского гарнизона ополченцам Минина и Пожарского удалось только к концу ноября, когда у поляков закончилось продовольствие и наступил такой жестокий голод, что, по свидетельствам очевидцев, среди жолнеров стали нередкими даже случаи каннибализма. Как пишет Соловьев во все той же «Истории России», «... тогда отцы ели своих детей, один гайдук съел сына, другой мать, один товарищ съел слугу своего, ротмистр, посаженный судить виновных, убежал с судилища, боясь, чтобы обвиненные не съели судью.». Ясно, что в таких условиях Ходкевич просто физически не мог продолжать оборону крепости и вынужден был начать переговоры о ее сдаче. В это время, как следует из московских летописей, в числе осажденных в Кремле, все еще находились помимо поляков литовцев и немцев украинские и запорожские казаки.

Следующий 1613 год принес Москве надежду на прекращение Смуты, от которой страдал народ, лились реки крови и шаталось устройство государства. Было, наконец, найдено компромиссное решение в борьбе за царский трон. По согласию большинства бояр, новым царем Московской державы должен был стать двоюродный племянник последнего московского царя из династии Рюриковичей — Федора Иоанновича, он же первый монарх из династии Романовых, Михаил Федорович Романов. В марте, тринадцатого дня 1613 года, послы от Земского собора во главе с архиепископом рязанским Феодоритом, келарем Троице-Сергиевого монастыря Авраамием Палицыным и боярином Федором Ивановичем Шереметевым, прибыли в Кострому. Они были приняты 14

марта в Ипатьевском монастыре, где и было объявлено решение Земского собора об избрании Михаила Федоровича на московский престол.

С приходом к власти первого Романова, Московское царство, в конце концов, вздохнуло с облегчением. Города и веси медленно, но неуклонно начали освобождаться от авантюристов, солдат удачи и соискателей короны всех мастей. В числе прочих покидали Московию, возвращаясь в Украину и на Запорожье, казаки. Казалось бы, Смутное время остается позади. Но именно в этом году, как пишет Д. И. Яворницкий, на просторах Московского царства впервые появляется Петр Сагайдачный. Протягивая руку помощи королевичу Владиславу, с которым Сагайдачный поддерживал почти дружеские отношения, гетман провел своих казаков из Киева на Путивль, Волхов, Белев, Козельск, Мещовск, Серпейск, Лихвин, Перемышль, Калугу и «много по пути зла сделал, пролив кровь христианскую». Четко организованные действия Сагайдачного уже не были схожи с теми походами, что совершали черкасы ранее, и молодому царю Михаилу Федоровичу довелось немало поволноваться, когда гонцы донесли до него тревожное письмо от калужского воеводы Артемия Измайлова. В письме сообщалось, что казаки имеют намерение идти к Калуге, а потом и к Можайску. В спешном порядке против Сагайдачного выступили князья Дмитрий Черкасский и Михаил Бутурлин с несколькими полками царского войска. Однако, Сагайдачный, судя по всему, в этот раз не имел своей целью вступать в серьезные боевые действия с царскими ратниками. Сразу после выступления княжеских полков к Калуге, он отодвинулся ближе к Вязьме, а потом форсированными маршами отправился на Белую. После нескольких небольших стычек, как сообщает Яворницкий, Сагайдачный повернул свою армию и вернулся в Киев. Первый его эксперимент попытать военного счастья на Московской земле, больше похожий на разведку боем, подошел к концу.

Что касается этого похода украинского гетмана, надо сразу оговориться, что кроме указаний Д. И. Яворницкого, нет прямых сведений, что во главе казачьей армии стоял именно Сагайдачный. Согласно исследованию С. М. Соловьева, который довольно подробно описывает эти события, украинские казаки действительно прошли в июле 1613 года от Путивля до Калуги, заставив поволноваться Михаила Федоровича. Также Соловьев подробно описывает расположение сил царского войска и переписку воевод с Михаилом Федоровичем, в которой воеводы сообщали о значительных силах казаков и их возможных планах отправиться на Можайск. Однако имя Петра Сагайдачного в описании событий Соловьевым мы не встречаем, так что с уверенностью утверждать, что все происходило так, как это записано у Яворницкого, нельзя. Но даже если предположить, что в работу Д. И. Яворницкого закралась ошибка, одно можно утверждать с уверенностью — украинские казаки действовали на территории Московского царства и после воцарения Михаила Федоровича Романова.