«Наконец-то!» — радостно подумала Фиш, увидев волвенов, медленно подступающих к вервольфу.

— Если ты не можешь принять человеческий облик, — продолжила она, словно ничего и не случилось, — у меня не будет альтернативы — я надену на тебя намордник и возьму на поводок.

Последние слова ещё слетали с её губ, когда Мартин Клау отпрыгнул назад, пытаясь убежать от огромного белого волка — его губы разошлись, обнажив огромные белые зубы. Его серый дружок не уступал ему в размерах и количестве зубов. Фиш вскрикнула. Мартин Клау упал, повиснув на платформе. Его лапы заплелись, так он торопился.

Раздался оглушительный треск, что-то сверкнуло, поплыл запах сожжённой шерсти. Мартина Клау ударило электрическим током.

В ужасе, не веря своим глазам, агент Фиш смотрела на дымящегося, корчащегося вервольфа. Что за ерунда! Разве она не приказала отменить все поезда и отключить электричество? А если бы она сама случайно коснулась рельса, когда собиралась войти в тоннель? Вервольф-то оклемается. Чтобы прикончить ликантропа, требовалось нечто большее, чем электрический разряд.

Ну что же, наверное, худшее уже позади. Внезапно из тоннеля на скорости семьдесят миль в час вылетел полночный поезд и утащил с собой дергающегося, дымящегося Мартина Клау.

— Да… Всё хорошо, что хорошо кончается, — с лёгким раздражением подвела итог операции Алекс Фиш.

Глава 2

Маленькие неудобства

После того как поезд проскочил станцию, утащив с собой несчастного вервольфа, Нэт понадеялся, что они наконец-то пойдут домой. Но агент Фиш настояла, чтобы друзья последовали за поездом. На следующей станции Нэт и Вуди нашли небольшую команду агентов «Ночной вахты» — они осторожно отдирали Мартина Клау от передней части локомотива.

Нэт и Вуди с интересом наблюдали, как вервольф медленно оживает и, полураздавленный, трансформируется в человека. На платформе сидел голый мужчина. «Надо же… выглядит совершенно безвредным», — подумал Нэт. Один из агентов «Ночной вахты» защелкнул на его запястьях наручники. Нэт и Вуди облегчённо выдохнули. По собственному опыту они знали, что вервольф, если его не размолоть в пыль и не залить расплавленным серебром или не застрелить серебряной пулей (традиционный способ уничтожения вервольфов), обладает способностью к полному восстановлению. А вот злости в нём прибавляется. Но этого вервольфа ждала камера с крепкими замками на двери. Когда команда «Ночной вахты» уводила Мартина Клау, он обернулся и одарил их таким злобным взглядом, что Нэт тут же переменил своё мнение насчёт безвредности Мартина.

Нэт и Вуди сопровождали Фиш по тёмным улицам до Мидл-Темпл-лейн. Они слишком устали, чтобы вновь принимать человеческий облик.

* * *

Часы показывали два ночи, когда они свернули в узкий переулок, который вёл к двери в штаб-квартиру «Ночной вахты». Квентин Кроун сидел на своём любимом месте, у камина, со стаканом отменного виски в одной руке и последним номером «Сельская жизнь» ^[2]в другой.

Алекс Фиш стояла посреди комнаты. Её волосы, казалось, разлохматились ещё сильнее, на лице читалось раздражение, граничащее с яростью. Она всё ещё не могла пережить некомпетентность других агентов, которые забыли отключить контактный рельс. Нэт и Вуди стояли рядом. Их топазовые глаза мерцали в полутёмной комнате, пушистые хвосты неуверенно покачивались из стороны в сторону.

— Впечатляет, — признал Кроун, глядя на них поверх очков. Он впервые видел мальчиков в облике волвенов и ощущал волнение, в немалой степени приправленное изумлением.

— Вам, безусловно, интересно, что нашего подозреваемого зовут Мартин Клау, — безо всякой преамбулы сообщил он. — Как только его привели в тюрьму, он назвал имя своего создателя — Лукас Скейл.

* * *

После таких откровений Квентина Кроуна шансы Нэта заснуть были близки к нулю, а вот Вуди это удалось. Они жили в отдельных комнатах на верхнем этаже здания. Их соединяла большая общая ванная, всегда холодная, с ненадёжно работающим душем и старинной обшарпанной ванной на ножках. В комнате стояла кровать на четырёх стойках с пологом, хотя Вуди предпочитал спать на полу даже в человеческом облике.

Штаб-квартира «Ночной вахты» (просто на тот случай, если вам вдруг понадобится помощь этого агентства) расположена в лондонском районе ЕС4, но без уточняющих инструкций её не найти. Примерно на середине Мидл-Темпл-лейн, если идти к набережной Темзы, по левую руку вы увидите на стене дома серебряную табличку с выгравированной на ней надписью: «Скроут, Хэнкер и Уиндж». Дом и дом, стоящий рядом, разделяет проулок, слишком узкий, чтобы по нему мог пройти человек, хотя на самом деле это оптическая иллюзия, призванная отвадить непрошеных гостей. В подъезд ведёт чёрная дверь с облупившейся краской, без задвижки, замочной скважины или почтового ящика. Мидл-Темпл — часть древнего лабиринта зданий, переулков и дворов около Темпл-Чёрч, знаменитой церкви рыцарей тамплиеров. Ныне большинство этих зданий занимают юридические конторы. В штаб-квартире «Ночной вахты» есть рабочая и жилая зоны, столовая, где также проводятся групповые занятия, огромная библиотека и прекрасно оборудованный тренажёрный зал.

Нэт — а он всё ещё оставался волвеном — вбежал в ванную, сунул большую мохнатую голову в унитаз и начал жадно пить воду, радуясь тому, что никто этого не видит. Да, конечно, он поступает неправильно. Однажды Вуди очень серьёзно объяснил ему, что унитаз — родной дом для миллионов невидимых микробов.

Но Нэт проигнорировал его совет по двум причинам.

Во-первых, Вуди получал знания исключительно из телевизионных рекламных роликов. А во-вторых, все знали, что эти рекламные ролики преследовали только одну цель — убеждать людей покупать всё больше и больше дезинфицирующих жидкостей и гелей, оказывающих пагубное воздействие на окружающую среду.

Да и потом, лапами Нэт никак не мог повернуть кран, а пить хотелось ужасно. Его рот напоминал кошачий туалет. В носу стоял запах поджаривающегося вервольфа, и хотя Нэт совершенно выбился из сил (спёкся, как сказал бы его дедушка), он точно знал, что заснуть не удастся.

Стоя в залитой лунным светом ванной, он слышал похрапывание Вуди. Ещё раз виновато отхлебнув из унитаза и стараясь не думать о затаившихся там миллионах болезнетворных микробов, он подошёл к небольшому окну, выходившему во двор.

Нэт поднялся на задние лапы. Поставив передние на подоконник, он мордой толкнул окно и открыл его. Высунув голову, Нэт посмотрел на брусчатку, влажно блестевшую при свете газовых фонарей. Вуди раньше никогда не бывал в Лондоне, поэтому, приехав сюда, Нэт вместе с родителями с удовольствием показывали ему достопримечательности города. И самые яркие впечатления (по мнению Нэта) у его друга остались от Лондонского глаза ^[3]— здесь Вуди вырвало. Но после отъезда родителей времени на экскурсии практически не осталось. В организацию они попали серьёзную, вот и подготовка требовалась основательная. Занимались и тренировались Нэт и Вуди с раннего утра и до позднего вечера.

Вновь опустившись на все четыре лапы и думая о том, что всё-таки пора в постель, Нэт боковым зрением увидел своё отражение в большом, с резной рамой зеркале, которое стояло у противоположной стены. Внезапно ему в голову пришла странная мысль: а ведь раньше он никогда не видел себя в облике волвена. Наверное, боялся. Да и сейчас он не уверен, готов ли к тому, чтобы должным образом взглянуть на себя. «Большой волосатый выродок», — тоскливо подумал Нэт. Но верил ли он в это? Нет! Если бы верил, то ему пришлось бы сказать, что его лучший друг — тоже выродок, а Вуди был не выродком, а легендой. Более того, живой, реально существующей легендой! Да и потом, если честно, Нэту нравилась способность трансформироваться. Нравилось телепатическое общение, нравилось бегать наперегонки с ветром, нравилось, что в нём течёт кровь волвена.