- А что за дар королевству? - решил уточнить практичный Рейс.

   - Все что угодно, - усмехнулся завуч. - У кого на что фантазии хватит. И оригинальность тоже учитывают, но после стольких лет турнира придумать что-то новое нелегко. Кто-то клумбы разбивает, кто-то фонтан строит, кто-то артефакт мастерит. Единственное условие - дар должен быть создан только усилиями команды в течение одной декады. Но это как раз не проблема, с вами же Элтар будет, сварит какое-нибудь зелье и торжественно преподнесет.

   - И мы возвращаемся к тому, с чего начали, - констатировала я. - К боям.

   - Да, - тяжело вздохнув, подтвердил мастер. - И хотя большую часть схваток будет проводить Элтар, по правилам в этом этапе должны участвовать как минимум трое из команды. Да и вряд ли он сможет провести так много боев, так что готовиться придется всем. И вместо послабления, которое я собирался сделать вам по бытовой магии, придется усилить боевую подготовку.

   Мы обреченно застонали. Знали бы, что так будет, вообще бы к этой плите близко не подошли.

   - У вас какие-то возражения? - вкрадчиво поинтересовался Кайден.

   - Да какие уж тут возражения, - вздохнув, за всех ответила я. - Ясно, что теперь готовиться нужно, чтобы хоть живыми остаться. Просто нам и этот-то турнир тяжело дался при такой нагрузке, сил совсем не осталось.

   - Ну, кое-что я для вас сделать все же смогу, - смягчился завуч. - А именно: вы будете ночь на каждый последний день декады проводить в рекреации, и до конца королевского турнира кругу отменят норму заливки кристаллов.

   Мы переглянулись и удивленно воззрились на завуча. Норма в академии считалась чем-то незыблемым, даже попадание в лазарет от нее не освобождало.

   - А если быть точнее, то вашу норму в этот период буду сдавать я поверх своей, - пояснил Кайден, видя нашу реакцию.

   - Спасибо, мастер, - от души поблагодарила я. - А теперь можно мы спать пойдем? Сегодня был тяжелый день.

   - Нет, нельзя, - в очередной раз удивил меня завуч.

   - Почему?! - почти хором возмутились мы.

   - Потому что победа на турнире это все-таки не грядку прополоть, так что сейчас мы идем праздновать к Элтару, там, наверное, уже все готово, а потом вы ночуете в рекреации, иначе толку от вас всю следующую декаду не будет.

   Вот честное слово, в этот момент я была готова расцеловать Кайдена. Ну, почти готова. Рекреация - это действительно то, что нам сейчас нужно.

   Помимо накрытого стола, хозяина дома и Райна у Элтара нас ждали ректор и остальные первокурсники, державшиеся возле Таврима и опасливо поглядывающие на вампира, который пытался научить Вадера играть в местный аналог шашек, расположившись с доской прямо на полу.

   - Наконец-то, - обрадовался наш старший товарищ и пояснил, - я такой голодный, что сам себе уже вампира напоминаю.

   Я оглядела присутствующих архимагов и поинтересовалась:

   - А где четвертый?

   - Ты про что? - удивился Элтар.

   - Лисандр с нами разве праздновать не будет? - пояснила я свою мысль.

   - Мы конечно только "за", все-таки не одно столетие дружим, но какое отношение он имеет к вашей победе? - Поинтересовался Кайден.

   - Да уж не меньшее, чем вы, - усмехнулась я в ответ. - Мы всю голову сломали, кого бы уговорить нашу заявку на оформление круга подписать, чтобы на турнир попасть, и он нас здорово выручил согласившись.

   - Тогда я за ним, а вы пока рассаживайтесь, - распорядился завуч и напомнил, - Перед рекреацией обязательно плотно поесть нужно.

   - Прошу всех к столу, - приглашающе указал рукой Элтар в сторону веранды.

   - Сейчас, только доиграем, - сообщил с пола вампир и едва заметно подмигнул Вадеру.

   После этого наши одногруппники спешно отправились в направлении, указанном архимагом, чтобы хоть на время оказаться подальше от вампира. Мы тоже не стали задерживаться в гостиной - усталость сказывалась, и хотелось побыстрее усесться на лавки.

   Лисандра, как старшего по званию, решили посадить во главе стола, остальные мужчины расположились рядом с ним, а точнее с бутылкой дорогого вина. Место рядом с вампиром, которому ради этого пришлось пересесть поближе к нам, выпросила себе Рами, Вадер с остальными одногруппниками расположились на дальнем от архимагов, а главное от вампира краю стола, уставленного таким количеством разнообразной еды, которое мы только у эльфов во дворце раньше видели. Даже сока было пять разных видов, остальное и перечислять не стоит.

   - За наших героев! - предложил первый тост королевский архимаг, и почти все поддержали его радостными выкриками. Кайден при этом едва заметно поморщился, видимо снова вспомнив о предстоящем турнире и подготовке к нему, а Элтар глубоко задумался с улыбкой глядя на нас.

   После того как все утолили первый голод, слово взял хозяин дома:

   - Когда несколько месяцев назад мне сказали, что излом - это не то, что мы думаем, я лишь усмехнулся в ответ. Но сегодня я видел именно тот излом, о котором мне говорили, - когда маги начинают относиться к своему дару не как к тяжкой обязанности, а видят в нем безграничные возможности. За излом, свидетелями которого мы сегодня стали, и за тех, кто его свершил, - поднял маг свой фужер, салютуя победителям академического турнира.

   Я, несколько смутившись от его слов, все же решилась поблагодарить нашего друга:

   - Элтар, эта победа принадлежит тебе не в меньшей степени. Ведь именно ты поверил в наши силы, готовил нас все это время, а главное поддержал, когда мы начали сомневаться в себе. И для нас очень важно, что ты готов идти с нами и дальше, что именно ты поведешь нас на королевский турнир.

   - Так вот в чем дело. А я все гадал, зачем ты ему уступил, - повернулся ректор к Кайдену.

   - Вот еще, - даже удивился такому предположению завуч. - Просто так мы оба сможем готовить их к турниру: он как лидер команды, а я как их куратор. Да и его самого к такому, как в этот раз, турниру подготовить не помешает. От первокурсников многого ждать не будут, уже само их участие будет достижением, а Элтар совсем другое дело - архимагу при любом раскладе нельзя ударить в грязь лицом.

   - Это да, - со вздохом подтвердил наш друг. - Давненько я в таких мероприятиях не участвовал.

   - Вы все равно лучший! - гордо заявил Марек и широко зевнул.

   - Это точно! - почти хором подтвердили остальные мои друзья, а я не удержалась и тоже зевнула, в отличие от мальчишки прикрыв рот ладонью.

   - Уверен, что вам и в этот раз удастся нас чем-нибудь удивить, - хитро прищурился королевский архимаг. - Я, конечно, не знал Элтара, когда он был в вашем возрасте, но уверен, что он был таким же неугомонным.

   - Не то слово, - со смехом подтвердил Кайден. - Если бы академической команде полагалось название, как и остальным, были бы "Сорванцами".

   - Это вряд ли, - не согласилась я. - Мы уже слишком известны как "Юные маги", а Элтара просто приписали бы за компанию.

   - В принципе так оно и есть, - согласился наш друг. - В остальных командах ведь по семь участников и только адептам положен дополнительный член команды, поскольку по правилам в ней должен быть хотя бы один дипломированный маг, ну и для контроля за ними тоже.

   - А разве в командах могут быть не только дипломированные маги? - удивился Эрин. - Я такого раньше не видел и думал, что исключение только для победителей академического турнира делается.

   - Могут, - подтвердил Кайден, - но в этом нет смысла. На турнир идут если не за победой, так хоть зарекомендовать себя, чтобы заказы получше получить, а слабые команды могут и подпортить репутацию своим участникам, так что адепты никому там не нужны. Ешьте давайте, а то Марек сейчас челюсть вывихнет зевая, да и остальных уже заразил.

   Мы честно попытались навалиться на еду, тем более что все было очень вкусным, но сытый желудок сговорился с остальным организмом и глаза просто закрывались. Кровать в рекреации я, по-моему, вообще уже на ощупь искала.