Последний, казалось бы, несложный поворот вокруг ствола гигантского иллюзорного дерева перед финишной прямой. Вот только почему же лидер гонки не сбрасывает скорость? Что мне делать? Еще секунда и тормозить будет поздно...

   В первый миг мне показалось, что маг передо мной потерял контроль над полетом, даже мелькнула шальная мысль, что у него прямо здесь и сейчас испытание стихии случилось. Его распластало в воздухе горизонтально и понесло практически ногами вперед. В тот момент, когда он оказался лицом ко мне, глаза мужчины удивленно расширились, и тут мне стало не до него, потому что тормозить было уже поздно.

   Как вспышка озарения мелькнули перед глазами кадры из какого-то советского фильма про цирк, где мотоциклист мчался горизонтально по подвешенной в воздухе полусфере. Если скорость в повороте будет достаточно велика, а наклон не слишком силен, то мне удастся пролететь так же как он, вот только рассчитать я это не могу, а значит, буду полагаться на свое чувство полета и госпожу удачу.

   В разворот я вошла с таким воплем, что будь здесь гоулы не то что шарахнулись бы, а вообще сбежали куда подальше. При выходе на прямую, я попыталась принять вертикальное положение на летунце и поняла, что теряю равновесие. Сделав по бокам два горизонтальных поручня, проехалась по ним руками и, выровнявшись, снова впилась взглядом в спину своего соперника.

   Трое человек уже ждут в зоне передачи. Я отстаю от лидера все на те же четыре метра, но следующим у нас Тарек, а побратим воздуха у них только один. Зато юных магов семеро.

   - Разгон, - кричу я, как только лидер подлетает к началу зоны. Пусть он первым передаст эстафету, но зона передачи почти десять метров, а моя скорость очень высока.

   Мы привыкли верить друг другу, и Тарек без раздумий рванулся вперед, скопировав мою позу. Я догнала его у самой стартовой черты, хлопнув по отставленной назад правой руке. Еще каких-то полметра и нам пришлось бы возвращаться для передачи, потеряв все шансы на победу. Риск был очень велик, но то, что стартовую черту вторые участники лидирующих команд пересекли одновременно, этого стоило. Я не смогла отыграть время у побратима воздуха, но в отличие от него я была не одна.

   Когда сумела затормозить и сошла с летунца, ноги дрожали так, что даже идти не получалось. Я кое-как доковыляла до стены арены и села на песок, прислонившись к ней спиной. Наша команда расположилась намного левее, но сил добраться до них просто не было.

   - Ну, ты даешь! - восхищенно произнес наш главный конкурент, подойдя ко мне. - Не ожидал. Неужели еще один побратим появился? Ах, да, прости, я - Лирен.

   - Таль, - слабо улыбнулась я, видя, как горят азартом глаза моего соперника. Похоже, в его крови адреналин сейчас бушевал не меньше, чем у меня на старте. - То есть Наталья, но можно просто Таль. И я не побратим.

   - Уверена? Остальные прилично отстали, а ты реально меня удивила. Не ожидал встретить достойных противников на левитации, тем более адептов.

   - Уверена. Это у нас просто новый стиль полетов, более эффективный. А каково это быть побратимом?

   Лирен на несколько секунд задумался.

   - Трудно описать. Наверное, это почти то же самое, что быть элементалем, быть частью своей стихии. - Мужчина развел руками, показывая, что не в силах объяснить лучше. - Скажи, а почему Элтар не участвует? Учитывая твой результат, у вас были бы шансы неплохо выступить. Я поначалу думал, что он хочет поберечь силы на изначально проигрышном этапе, чтобы хоть какие-то очки заработать на боях, но теперь вообще ничего не понимаю.

   - А вы посмотрите, кто в гонке лидирует, - посоветовал подошедший к нам Крид. - Ну, ты даешь, Таль, если бы своими глазами не выдел, что ты это сделала, ни за что бы не поверил.

   - А ты как передался? - с довольной улыбкой поинтересовалась я. - Извини, при таком экстриме оглядываться некогда было, а я не побратим, чтобы при радиальном пролете еще и соперников разглядывать. И так чуть не расшиблась.

   - При каком пролете? - удивился семикурсник.

   - В академии расскажу, напомни только.

   - Этого не может быть, - негромко произнес Лирен, уже несколько секунд стоявший к нам спиной и наблюдавший за состязанием, где уверенно лидировал Тарек. - У вас что, все так летают?

   - Примерно. Поэтому Элтар и не участвует в этом этапе. У него просто худший из нас результат прохождения трасс, а, следовательно, пускай лучше на боях по полной выкладывается.

   - Вы что, всерьез рассчитываете победить? - поразился мужчина, снова повернувшись ко мне.

   - Конечно! - уверенно заявила я, мысленно посмеиваясь над обескураженным магом. - Иначе зачем в турнире участвовать?

   - Бред, - заявил еще один из стартовавших на первом этапе, подошедший за это время к нам. - Расклад уже известен: "Лидеры" будут на первом месте, мы на втором, "Универсалы" на третьем.

   - А не рано ли ты себя на второе место определил? - скептически поинтересовался Лирен. - Митара то с вами нет.

   - И что? - скривился самоуверенный тип. - Слишком много о себе мнит. Он даже не боевик.

   - Ну-ну, - рискнул влезть в разговор Крид, - мы тоже думали, что от академии выступать на турнире будем, а выступают они, - кивнул он на меня. - И на вашем месте я бы не стал их недооценивать.

   - Мы лучшие! - радостно возвестил Тарек, затормозив возле нас после того как передал эстафету брату. - Таль, ты чего тут расселась? Пошли к нашим, вместе болеть будем.

   Я кое-как поднялась на ноги и под задумчивым взглядом побратима воздуха поковыляла за мальчишкой, придерживаясь рукой за стену.

   - Молодцы! - радостно встретили нас остальные члены команды.

   - Ты как дерево облетала? - подскочил ко мне Эрин.

   - А про колодец поняли? - на всякий случай уточнила я.

   - Да, это легко было. Даже странно, что повторить никто не попытался, хотя когда рядом соперники это может быть рискованно. Но я бы рискнул. Так что насчет дерева?

   - Это трудно так сразу объяснить. Просто если летунец очень быстро летит по кругу, а ты наклоняешься не слишком сильно, то не падаешь.

   - Не сильно? - возмутился Ян. - Да ты же почти плашмя летела.

   - Ты преувеличиваешь. Хотя в идеальном варианте при очень большой скорости можно и плашмя. Но это нужно отрабатывать над пологом, а не импровизировать прямо на турнире. Я просто отвлеклась на соперника и не успела затормозить, вот и рискнула. И кстати чуть не свалилась, так что, учитывая, что сейчас у нас и так все хорошо, лучше делать то, что умеем.

   - Ладно, - нехотя согласился Эрин. - Но в академии потом покажешь!

   - Обязательно, - пообещала я мальчишке и сосредоточилась на происходящем на арене.

   Цепочка участников довольно сильно растянулась по трассе. Двое лидеров с небольшим отрывом друг от друга мчались впереди, и Марек по-прежнему был первым, хотя преимущество почти не возрастало. Третьим со значительным отрывом, как от лидеров, так и от остальной группы преследователей, летел восьмикурсник, похоже, Крид тоже неплохо отработал свой этап, да и этот участник их команды двигался довольно уверенно. Все-таки даже пара декад тренировок с нами не прошла для старшекурсников даром.

   Передача эстафеты Рейсу и тот пересекает стартовую черту уже на четыре секунды раньше соперника. При таких скоростях это довольно много, но это еще не победа. Четвертый из восьмикурсников, бросившись в погоню за начавшим отставать участником команды "Лидеры" не успел затормозить и проскочил колодец. Передавал эстафету он уже только шестым. Ян опять уходил на свой этап первым, и наше преимущество увеличилось еще примерно на две секунды.

   - Давай, покажи им! - ликовали мальчишки, напутствуя своего друга.

   Я же напряженно молчала, не в силах чем-то помочь. Цена любой ошибки могла оказаться слишком высока. Похоже, Ян тоже это понимал и постарался сделать все максимально аккуратно, в результате потеряв преимущество, набранное Рейсом. Похоже, команда "Лидеры" не зря взяла себе такое название и всерьез претендовала на первое место.