- Еще раз, - снова велел завуч, и мы повторили заклинание.

   После четвертого раза меня начало мутить. Я не понимала что происходит, с трудом держась на ногах, и почти не воспринимая окружающую действительность.

   - Еще раз.

   Губы двигаются, произнося заученные слова, но насколько у нас получается, я не знаю, поскольку не слышу даже собственного голоса. Тело не слушается, мне кажется, что все вокруг начинает вращаться, и единственной опорой остаются руки друзей, которые я сжимаю в своих ладонях.

   - Прошло, - доносится откуда-то издалека, и я начинаю падать.

   Темнота. Два тихих голоса где-то совсем рядом, но я никак не могу сосредоточиться, чтобы разобрать, что они говорят. А еще хочется пить, и я сглатываю пересохшим горлом. Голоса замолкают. На лоб ложится прохладная рука, от которой по телу растекается живительный поток силы. Я начинаю более четко воспринимать действительность и приоткрываю глаза.

   - Она стабильна, - помахав рукой у меня перед носом, от чего пришлось снова зажмуриться, сообщил Митар. - С вашего позволения, я пойду.

   - Хорошо, - соглашается Тэль и садится на край кровати.

   Больше он ничего не говорит. Просто сидит рядом и держит меня за руку, слегка поглаживая по пальцам.

   Я несколько раз пытаюсь заговорить, но тело меня не слушается. И все же мне нужно, очень нужно знать, что остальные тоже живы. Мы ведь всегда выбирались из любых передряг, пусть и не всегда целыми, но выбирались. Почему же так трудно просто разомкнуть губы и сказать всего несколько слов?

   Одинокая слеза прокладывает путь из уголка глаза куда-то к уху, щекоча кожу. Эльф замечает ее и аккуратно убирает кончиками пальцев.

   - Таль, - так тихо говорит он, что я даже не уверена, что действительно обращается ко мне, а не разговаривает сам с собой. - Почему же ты не сказала, что собираешься делать? Почему не доверилась мне?

   Ну вот, теперь он думает, что не заслужил моего доверия, как я когда-то на награждении в эльфийской столице. А я просто хотела сделать ему сюрприз. Ведь как было бы замечательно вместе с ним уйти в Мириндиэль этим порталом. Что же пошло не так? А главное, что с остальными?

   Я делаю над собой усилие, и мне, наконец, удается разлепить пересохшие губы.

   - Ос... - на все слово сил не хватает. Снова появляется ощущение, что окружающее пространство вращается вокруг кровати, а сама она раскачивается, будто лодка на волнах.

   - Таль?! - оживляется эльф. - Хвала свету творения! Не разговаривай, тебе не стоит сейчас напрягаться.

   Не напрягаться? Неужели он не понимает, как сильно я беспокоюсь за своих друзей. Соберись, Таль, это ведь всего одно слово, а не бой с магистром.

   - Оста... - на этот раз получается немного лучше, но все же не целиком.

   - Остаться? - пытается понять меня эльф. - Я никуда и не ухожу.

   Приоткрываю глаза и вожу взглядом из стороны в сторону, пытаясь сказать "нет".

   - Уйти? - и в голосе столько боли, что хочется прижать его и никогда не отпускать.

   Снова говорю глазами "нет", закрываю их и пытаюсь максимально сосредоточиться.

   - Остальны... - окончание так и не удается пропихнуть через непослушные губы, но на этот раз Тэль меня понимает.

   - Ребята примерно в таком же состоянии, что и ты, насколько я знаю в себя еще не приходили, но опасности для жизни нет.

   Эльф умолк, но чувствовалась какая-то недосказанность. Почему Тэль ничего не сказал про Элтара? Он не пострадал или наоборот? О последнем не хотелось даже думать.

   Я попыталась сделать еще одно усилие и произнести имя друга, но Тэль меня остановил.

   - Не трать силы, - попросил он. - Я знаю, о чем ты хочешь спросить, но не знаю, что тебе ответить. Архимаг Элтар находится в критичном состоянии. Проводником заклинания служил он, и поэтому основной натиск приняла на себя его аура. Мы с местными врачами сделали все, что могли, но прогноз я делать не рискну. Теперь все зависит только от него. Иногда воля к жизни творит чудеса, - тихо добавил Тэль.

   Как же так? Что могло пойти не по плану? Ведь Кайден с Элтаром много раз проверили и перепроверили все расчеты. Это я во всем виновата, вечно я лезу со своими дурацкими идеями, а страдают мои друзья. Зачем я вообще затеяла настройку портала, если ничего в этом не понимаю, ведь был же готовый эликсир, отдали бы его и спокойно пошли домой праздновать. Как мне жить дальше, если из-за меня погиб Элтар?

   Слезы двумя тонкими ручейками потекли из обоих глаз. Мир вокруг снова начал вращаться, затягивая меня в водоворот сумасшествия. Кажется, Тэль что-то еще говорил, но я не могла сосредоточиться и понять, что именно, а безвольное сознание все затягивало и затягивало вглубь темной воронки, пока оно не померкло.

   Когда я следующий раз открыла глаза, сквозь неплотно задернутые шторы в комнату пробирались лучики утреннего солнца. Рядом с кроватью стояла незнакомая женщина, водя надо мной руками и начитывая какие-то заклинания.

   - Проснулись? - улыбнулась она. - Как вы себя чувствуете?

   Я попробовала пошевелиться и, поняв, что оставшаяся слабость ни в какое сравнение не идет со вчерашней беспомощность, заверила ее, что намного лучше. Предложение позавтракать вызвало энтузиазм, и никакой тошноты, что очень радовало.

   - Скажите, а как дела у архимага Элтара? - попыталась выяснить я.

   - Простите, но я не знаю, он не в нашем отделении.

   - А в каком? И где оно находится?

   - Вам туда нельзя, - правильно поняла мои намерения женщина и собралась уходить.

   - Почему? - Сердце сжало предчувствием беды.

   - Вы еще слишком слабы.

   Тьфу ты, а я уж напугалась. Ладно, не хочет говорить, пойду искать.

   Честно выждав, когда медработница уйдет подальше от двери я села на кровати и осмотрелась. Комната была небольшой, и, помимо кровати и комода в дальнем углу, в ней ничего не было. Надеюсь, мои вещи в комоде, не хотелось бы разгуливать по больнице в чем-то вроде ночной сорочки.

   К моему разочарованию комод оказался заперт, видимо, чтобы слишком шустрые пациенты не сбегали до окончания лечения. Зато имеющаяся рядом с ним дверь порадовала скрывавшимися за ней удобствами и зеркалом. М-да... вид у меня тот еще.

   Умывшись и кое-как разобрав взлохмаченные волосы пятерней, я задумалась. Вот когда понимаешь ценность простых и привычных вещей вроде расчески или повседневной одежды. Ладно, маги мы или кто? Будем решать проблемы доступными средствами.

   Антимага на мне не было, а сделанный на пробу светлячок неприятных ощущений не вызвал и я расхрабрилась на расческу из твердой иллюзии. Тут все оказалось не так просто. Ну, не присматриваемся мы обычно к длине и форме зубцов на этом привычном предмете, однако с четвертой попытки у меня получилось что-то вроде нечастого гребня и волосы удалось привести в порядок.

   Снова прислушалась к ощущениям организма, но вроде бы все было в порядке. Еще через десять минут на мне неплохо держалась иллюзия простого серенького платьица длиной с надетую сорочку. Я облегченно вздохнула и, выйдя обратно в комнату, решительно шагнула в коридор.

   Коридором это можно было назвать только с большой натяжкой. Четыре двери в палаты, через одну из которых я только что вышла, двустворчатый выход куда-то еще и стол с приходившей ко мне женщиной в тупичке.

   - Пожалуйста, вернитесь обратно, - настойчиво попросила она, поднимаясь со своего места.

   Я молча развернулась и двинулась в противоположном направлении. За двустворчатой дверью оказался небольшой холл с еще двумя такими же и выходом на лестницу. Я остановилась в замешательстве, и догнавшая меня работница больницы, схватив за руку, велела:

   - Не делайте глупостей. Вам нужно вернуться в реабилитационную палату.

   - Мне нужно увидеть архимага Элтара, - с нажимом произнесла я, развернувшись и посмотрев ей в глаза. - И чем меньше я потрачу на это сил, тем лучше. Но поверьте мне, я это сделаю.