- Что здесь происходит? - раздалось у меня за спиной.

   - Пациентка пытается самовольно покинуть отделение, - нажаловалась медработница. - Думаю, стоит ее усыпить во избежание проблем.

   - Только попробуйте, - зло процедила я сквозь зубы, сбрасывая иллюзию и активируя абсолютник.

   Одно вращательное движение кистью, заканчивающееся нажимом ребра ладони на чужое запястье, и я, освободив руку, отступаю на шаг.

   Женщина поднимает руки, видимо собираясь использовать какое-то заклинание.

   - Стоп, - встает между нами невысокий пожилой мужчина. - Аника, ну что вы творите? Ладно пациентка, она наверное еще в себя не пришла, но вы всерьез решили тут магический поединок устроить?

   Мне стало стыдно, но не настолько, чтобы отказаться от задуманного.

   - Сонные чары - официально допустимая мера воздействия к буйным пациентам.

   - Сами вы буйная, - не смолчала я. - Вас же по-хорошему просили...

   - Так, давайте теперь с вами, - развернулся ко мне мужчина. - Почему вы не хотите здесь оставаться? Вас не устраивает лечащий врач?

   - Я даже не знаю, кто этот врач, - помотала головой я. - Правда вчера у меня архимаг Митар был, но я не знаю, лечащий он или нет. И дело не в том, что я не хочу здесь оставаться. Мне просто очень нужно увидеть архимага Элтара, убедиться, что он жив, и после этого я вернусь. Он ведь здесь, в больнице?

   - Да, он здесь, - подтвердил мой собеседник. - Но вам действительно не стоит покидать палату без разрешения врача. Просто дождитесь осмотра и получите разрешения.

   - А здесь, это где? - попыталась уточнить я, но мужчина в ответ только понимающе усмехнулся. - Ясно, будем искать.

   Я развернулась и, не снимая абсолютника. пошла к лестнице. Плохо конечно, что в сорочке щеголять приходится, но второе заклинание одновременно я делать не рискнула. Не просто же так меня из палаты не выпускают.

   - Ладно, постойте, - сдался мужчина. - Идите переоденьтесь и я вас отведу, только ненадолго.

   Я на несколько секунд замешкалась, подозревая, что меня просто хотят заманить обратно в палату, но, судя по настрою персонала, самостоятельно выяснить, где находится Элтар, будет непросто.

   Переодеваться в присутствии Аники не стала, спрятавшись в уборную. Не то чтобы я стеснялась, просто, чтобы снять сорочку, мне пришлось убрать абсолютник, а это был для нее слишком серьезный соблазн применить сонные чары.

   Мужчина терпеливо дождался меня в коридоре и поманил за собой.

   - А вы врач? - поинтересовалась я, чтобы не молчать.

   - Да, меня зовут Ирид.

   - Как отца у наших близнецов, - вспомнила я. - Вы не знаете, как другие адепты? Ой, простите, я - Наталья, но можно Таль.

   - Я уже понял, кто вы, - улыбнулся доктор. - С ребятами все в порядке, они в общей палате, не менее активны, чем вы, но более послушны, - попенял мне Ирид.

   - А вы уверены, что это именно те адепты? - засомневалась я, насмешив доктора.

   - Уверен. Они о вас спрашивали и тоже рвались навестить, но пришел мастер Кайден и пригрозил, что на все каникулы их тут оставит. Как всегда грозен и беспощаден, такого попробуй не послушаться.

   - Вы тоже у него учились? - догадалась я.

   - Конечно, академия ведь одна, а мастер Кайден такая же неотъемлемая ее часть как скульптура магии в холле.

   Идти оказалось недолго. Поднялись на один этаж, прошли несколько коротких коридоров со странными дверьми и пришли в отделение наподобие того, откуда я только что пыталась вырваться. Вот только за столом у дальней его стены что-то писал архимаг Митар.

   Мой провожатый уточнил, запомнила ли я дорогу, и заходить не стал, посчитав, что его коллега сам прекрасно со мной справится. Я решила, что даже если Ирид меня обманул и просто привел к лечащему врачу, это все равно неплохо и с Митаром договориться у меня шансов намного больше, чем с магичкой из реабилитационного отделения.

   - Здравствуйте, - поприветствовала я, привлекая внимание мага, и притворила за собой дверь. - Мне бы хотелось повидаться с архимагом Элтаром. Или хотя бы узнать как он, - жалобно попросила я под серьезным, пристальным взглядом доктора.

   - Не так хорошо как ты, но уже вне опасности, - заверил меня Митар, заметно расслабляясь. - Владыка тебя забирает?

   - А должен? - удивилась я.

   - Он просил сообщить ему, когда ты проснешься. - Архимаг задумчиво потер подбородок и признался: - До вчерашнего дня я считал себя очень хорошим врачом, но он буквально творит чудеса. Если бы Владыка не оказал нам помощь, вы бы так легко не отделались, а у Элтара вообще бы шансов не было. Наталья, неужели победа на этом этапе стоила такого риска?

   - Да не должно было быть никакого риска. Готовили дар, конечно, экстренно, но все расчеты проверили и перепроверили. Погодите, а мы все-таки выиграли вчера?

   - Да, - подтвердил Митар. - Вы первые в даре и третьи на турнире. "Магистры" были в шоке, когда вы их на два очка опередили. Если бы с заливкой могли чуть получше выступить, и нам бы второго места не видать, мы у вас всего одно очко вырвали. Ну, с "Лидерами", я думаю, и так все понятно. - Маг улыбнулся своим воспоминаниям и добавил: - Когда награждали, ваш мальчишка, который цел остался, так разволновался, что я думал в обморок упадет, подхватывать приготовился.

   - Да уж, - рассмеялась я, - пришлось Эрину за всех отдуваться. - И тут же погрустнела. - Митар, пожалуйста, дайте мне с Элтаром увидеться.

   - Хорошо, пойдем, - согласился архимаг и поднялся из-за стола. - Но я не уверен, что он уже может общаться.

   Я молча кивнула, вспомнив свое вчерашнее состояние.

   Идти никуда было не нужно. Митар открыл ближайшую дверь по правой стене и приглашающе показал внутрь.

   Элтар лежал на кровати, которая, судя по всему, представляла собой довольно сложный артефакт. Да и само это отделение, скорее всего, было чем-то вроде реанимации. Над изголовьем кровати прямо на стене была изображена сложная схема, в которой даже некоторые символы оказались мне не знакомы, не говоря о том, чтобы понять ее назначение в целом.

   Архимаг, услышав голоса, приоткрыл глаза и через пару секунд снова их закрыл. Увидел он нас при этом или нет судить было сложно, но выглядел мой друг все еще плохо. Бледное, осунувшееся лицо с впалыми щеками, руки, безвольно лежащие поверх одеяла, все говорило о том, что наш дар королевству обошелся ему слишком дорого.

   Я оглянулась на Митара и осторожно подошла к кровати. Сесть на нее не рискнула, опасаясь, что это помешает работе артефакта и опустилась на колени рядом с другом. Он все так же лежал с закрытыми глазами и никак не реагировал на мое присутствие.

   Спрашивать, как он себя чувствует, было глупо, и так видно, что паршиво, так что просто взяла его за руку и стала поглаживать пальцы. Вчера так же держал меня за руку Тэль. И если во вчерашнем состоянии это было мне безразлично, то сегодня я была благодарна эльфу за участие.

   Элтар повернул голову и, не открывая глаз, тихо, но вполне разборчиво спросил:

   - Таль, ты солгала? Владыка не давал разрешения на пробой стационарного портала?

   - Нет! - возмутилась я, все же не забыв понизить голос. - С чего ты это взял?

   - Портальная защита границы, - пояснил архимаг. - Эльфы ее не сняли.

   Я замерла, пораженная осознанием произошедшего.

   - Я про нее забыла. Элтар, какая я дура! Как я могла про нее забыть?!

   Из глаз потекли слезы. Я вспомнила слова Митара о том, что если бы не Тэль, у моего друга не было бы шансов выжить. А если бы не Кайден, мы все могли погибнуть. И во всем этом виновата только я!

   - Владыка тоже забыл? - тихо поинтересовался мужчина.

   Судя по тону, он мне не поверил.

   - Я ему не сказала. В смысле не сказала, что мы на следующий день портал делать собираемся. Просто я хотела чтобы сюрприз был и вообще не знала умеешь ли ты их делать... Ну почему я такая дура?!