— Получит, потому что — прокурор, — и начальник ЖЭКа, не зря, наверное, хочет ему угодить, — сердито ответил Артём. — Может, мне поэтому отказаться?

Но упускать такой случай было нельзя, и он энергично занялся разборкой барака. В ближайшую субботу, предварительно заказав в трансагентстве два трейлера, с самого утра пригнал с соседней стройки экскаватор с бульдозером и приступил к делу. Прокурор, высокий тучный старик, стоя в сторонке, лишь наблюдал за происходящим.

Мощная техника в два счета разворотила барак, но массивные бревна его стен оказались сплошь гнилыми и, хотя из разрушенной торцовой стены образовалась огромная груда отборного кирпича, и было много другого ценного для строительства материала, прокурор тут же дал задний ход.

— Для меня представляли интерес только бревна, — уходя, объяснил он несостоявшемуся партнеру. — Прохвост из ЖЭКа уверял, что они в хорошем состоянии. Ничего, он мне найдет бревна получше.

Формально все принадлежало Артёму и, огорчившись по поводу негодных бревен, он дал команду грузить все остальное на прибывшие трейлеры и продолжать разборку. Вскоре обнаружилось, что прокурор напрасно поторопился уйти. Длинный барак посередине во все два этажа был перегорожен капитальной стеной из тесаных бревен, которые отлично сохранились. Они были восьми метров длиною, и их с избытком хватило бы на два сруба.

Таким образом, разборка барака, доставив много треволнений, завершилась вполне успешно. Загрузив трейлеры доверху всем необходимым для постройки добротного зимнего дома, включая даже аккуратно демонтированные изразцы и детали печей, Артём отправился сопровождать их до своего садового участка. Начало строительству было положено.

Господь Бог не обделил Артёма здоровьем. Он очень редко болел и то, в основном, простужался в жаркое время года из-за охлажденных напитков. А тут в канун Первомая лег в больницу с двусторонним воспалением легких. К этому, очевидно, привели частые поездки на садовый участок, где приходилось зимой работать по колено в снегу, а ранней весной — в половодье и не всегда удавалось вовремя просушиться.

Лежал он в ведомственной клинике Аэрофлота. Условия там были хорошие, Варя и сестра Лёля о нем постоянно заботились, но все же он сильно переживал из-за того, что теряет зря много времени. Погода стояла чудная, и его тревожили не дела в отделении, которые шли своим ходом, а то, что застопорилось строительство дома на садовом участке.

Стремясь поскорее выйти из больницы, Артём выполнял все предписания врачей и даже, по их рекомендации, бросил курить. В других обстоятельствах это вряд ли бы произошло, так как он никогда не верил, что табак приносит вред, если курить его в меру. «Ведь человек — не лошадь, которую убивает капля никотина, — рассуждал Артём, ибо знал курильщиков, доживших до ста и более лет. — Если бы это было вредно, они так долго не протянули бы».

Однако все равно, его выписали только спустя месяц. И когда Варя приехала с вещами к нему в клинику, то с порога ошеломила Артёма новостью, которая заставила его сразу отложить свои дачные планы.

— Ты даже не представляешь, кто ждет тебя дома, — как-то загадочно объявила Варя, когда он одевался. — Твоя вторая дочь! Почему ты, — добавила она с укором, — о ней мне раньше ничего не говорил?

— Что еще за «вторая дочь»? Ты шутишь? — опешил Артём, вовсе не уверенный в том, что произошло недоразумение, и лихорадочно перебирая в уме грехи своей молодости.

— Какие уж тут шутки! — печально произнесла Варя. — Зовут ее Лена, приехала из Сибири. Говорит, даже не знала, что ты — ее отец.

— А как же узнала? Ведь прошло столько времени, — уже догадавшись, чья это дочь, неуверенно произнес Артём. — Она уже, должно быть, совсем взрослая.

— Приехала поступать в университет. Симпатичная девушка и, — Варя грустно вздохнула, — на тебя похожа. Мать, пока была жива, ничего ей не говорила.

— Она что, недавно умерла? — взгляд у Артёма затуманился. — И эта девушка считает, конечно, будто мать сказала ей правду.

Варя взглянула на него в упор, ее глаза сузились:

— Ты, что же, собираешься отрицать свое отцовство? Человек перед смертью лгать своей дочери не будет.

— Не собираюсь я ничего отрицать, — растерянно сказал Артём. — Хотя у меня и есть серьезные основания для сомнений. Но, в любом случае, этой Лене мы поможем и принять ее нужно хорошо. Ее матери я многим обязан.

— Не подумай, что я на тебя сержусь. Все это было до меня, — сказала ему Варя, когда они сели в такси. — И Лена симпатичная. Если поступит в университет, я согласна, чтобы она жила с нами, — немного помолчав, она тихо добавила: — Мне кажется, я могла бы заменить ей мать.

Лена оказалась невысокой привлекательной брюнеткой с голубыми глазами. На свою мать она была не похожа, но и с собой сходства, за исключением глаз, Артём тоже не нашел. По виду девушке нельзя было дать ее двадцати лет, но самостоятельности и смелости ей было не занимать.

— Выходит, вы и есть — мой фатер? Вид у вас моложе, чем я думала. Наверно, не рады, что я появилась? А я так очень! Мне всегда было завидно, что у сестры есть отец, а у меня нет.

— Как там она? Вышла замуж? — смущенно поинтересовался Артём. — Я ведь знал ее совсем маленькой.

— Замужем. За Ахметом. Он — татарин, но человек хороший. Работают вместе на одном заводе, — лаконично сообщила Лена, и задала вопрос в лоб: — А почему вы никогда не интересовались мной?

— Не знал, что у меня есть еще одна дочь, — так же коротко ответил Артём. — Мы ведь с твоей мамой уже не жили вместе, и у нее были другие друзья.

— Выходит, мать сказала неправду? — вспыхнула Лена.— Не думайте, что я вам навязываюсь! Я пришла лишь посмотреть на того, кого она назвала моим отцом.

— Не надо только обижаться! Наверное, мама не лгала. Не буду отрицать, что раз или два ночевал у нее, по старой памяти, когда поздно было возвращаться в аэропорт, — искренне поведал ей Артём. — Поэтому во всем тебе помогу, как своей дочери. Я лишь просто ответил на твой вопрос.

Лене они уступили свою маленькую спальню, так как ей предстояло сдавать экзамены, и их надо было сдать хорошо. Она поступала на факультет журналистики, там был огромный конкурс. Но девушка была преисполнена надежды на успех, хотя в прошлом году не сумела поступить в своем городе.

— Весь год я внештатно проработала в молодежной газете и представила много своих работ, — с гордостью объяснила Лена. — Мне сказали, что это имеет большое значение. Но, конечно, и сдавать надо получше.

«Напрасно ты на это рассчитываешь. Все решает блат, — с горечью подумал Артём, но разочаровывать ее не стал. — Надо срочно принять меры. Познакомить с Лёлей, чтобы Бандурский ей помог поступить. Сеня не откажет, — решил он, — так как есть основание — корреспонденции Лены».

Он не ошибся. Сначала Лёля была шокирована происшедшим, но новоявленная племянница ей очень понравилась, она прониклась к ней сочувствием, и это решило дело.

— Я показала Сене ее работы, и он нашел их совсем неплохими, — с важным видом сообщила она брату. -Декан факультета ему хорошо знаком, так что все будет в порядке. Но ты пока Лене ничего не говори. Лучше приоденьте ее с Варей. Чтобы не выглядела такой провинциалкой.

Варя и сама об этом же твердила Артёму, и к тому времени, когда начались экзамены, «сибирская дочь» обрела внешний вид, не отличающийся от других абитуриенток.

Лена успешно сдала экзамены в Московский университет и была зачислена на первый курс престижного факультета журналистики. До начала занятий она уехала домой, и тогда в дорогу собрались Артём с Варей. Выездные документы по приглашению семьи Телеманн уже были оформлены, но их задерживало получение новой машины, на которой они и намеревались совершить большое заграничное путешествие в ГДР через Польшу.

Их старый «Жигуль» был еще в порядке, но Артёму для дачи нужен был «Универсал» с длинным кузовом, в котором помещалось больше грузов. Ему удалось на него записаться, очередь подошла быстро, и деньги тоже уже были внесены, так как продать подержанную машину в то время было несложно. И тут приключилась загвоздка: всю партию «Универсалов» отправили на экспорт, а очередникам объявили, что следующая поступит лишь через полгода!