— Правда? — усомнилась я. Конечно, приятно, когда тебя так встречают, но что-то это все же подозрительно.

— Конечно! А то я ведь так расстроился, что в этом году четное число студентов! А теперь нет! Теперь нечетное! Теперь, слава разрушению, появился нечетный! Тот, на чьем примере как раз красноречиво будет видно, что в начале пути в одиночку и одному даже прирожденному властителю не выжить! Так что я тебя поздравляю, — все так же сияя радостью, он весомо похлопал своей лапищей меня по плечу, — ты у нас, само собой, осталась без пары, будешь действовать одна. Конечно, не выживешь, но зато какую наглядную пользу окажешь остальным!

Мда. Приехали…

— Итак, — магистр обратился к остальным, — начнем занятие! Сегодня будем отрабатывать первичные навыки работы в команде! Что делать — я скажу! Как — тоже скажу! Никакой самодеятельности! Есть вопросы?

Есть. Только один. Сюда преподавателей поголовно с курсов тотального садизма набирают, или все же есть исключения?

И последующий час творился форменный дурдом. Все были против всех. Преподаватель бегал и орал. Торн несколько раз чуть не затоптал Дору. А я сидела в стороне и мрачно на все это смотрела. Если в ближайшее время не овладею магией, то мне точно каюк…

Вечером мы с Дорой пошли к Дайрену. Торна с собой не взяли. Его вынужденная партнерша по боевой магии прошипела, что он ее уже достал неимоверно и чтобы вообще ей до завтра на глаза не показывался, а то она точно его придушит.

Комнаты старшекурсников располагались выше. Точнее, даже на пятом этаже от нашего. Так как и сам Дайрен, по словам Доры, учился на пятом курсе. Что уже, вроде как, было чудом из чудес.

— Понимаешь, — поясняла моя сопровождающая, — повальное большинство покидает академию еще до конца первого курса. Да и сразу поступают сюда с таким расчетом. Все-таки за несколько месяцев здесь можно очень многому научиться, но если провалить экзамены первого года, то отчисление и заодно лишение магии. А этого никому не хочется. Вот и получается, что мало кто остается. И уж сама понимаешь, какова вероятность доучиться курса до пятого.

Да тут бы на первой неделе коньки не отбросить, что уж про пятый курс говорить.

— И ты тоже собираешься уходить до конца первого курса? — полюбопытствовала я.

— Естественно, — Дора и не отрицала. — Это, так сказать, золотая середина. И многие нужные знания и навыки получу, и с магией все же не расстанусь… — она резко замолчала и вдруг, побагровев, рявкнула: — Торн!

Мы обернулись. Тут же из-за поворота позади нас выглянула его озадаченная физиономия:

— А как ты меня нашла? — высунулся полностью. — Я же крался! И на цыпочках! Как эта… ну… знаменитая танцовщица. Изображающая бабочку, — и в доказательство пару раз волнообразно взмахнул руками.

Честно, если бы не свирепая Дора рядом, я бы засмеялась. Но сейчас это вроде как было бы невежливо.

— Я тебе прямо сказала, чтобы ты отстал! Неужели тебе так трудно понять даже настолько простые слова?!

— Ну почему же, я сразу понял. Просто ты сказала, что иначе меня придушишь. И мне так интересно стало. У тебя же это, пальцы короткие, а у меня шея большая и красивая, ты даже обхватить не сможешь, — он озадаченно пожамкал пальцами в воздухе, явно пытаясь это представить. — Ты не подумай, я не имею в виду, что ты совсем ущербная. Не совсем, конечно. Но пальцы у тебя все равно короткие. Недомерки такие. Это разве ты только ногами душить сможешь. Ноги у тебя все-таки длиннее пальцев. Хотя ненамного.

— Следующий этаж, вторая дверь справа, — отрывисто сказала мне багровая Дора и грозно двинулась на Торна. — Значит, тебе любопытно, как я могла бы тебя придушить?

— Так ведь любознательность — это хорошо, — он начал медленно отступать. — Стремление к знаниям!

— Ну ничего, сейчас я тебе продемонстрирую, — она кинулась к нему.

Торну все-таки хватило ума спасаться бегством. Смеясь, я проводила эту парочку взглядом. Вот даже не знаю, кому из них я больше сочувствую!

Эх, конечно, куда удобнее было бы прийти к Дайрену с Дорой, но теперь уже выбирать не приходилось. Я поспешила на следующий этаж.

Долго искать не пришлось. Хорошо хоть, заслышав голоса, я успела быстро затормозить. Замерла за поворотом коридора. И подслушивать ведь не хотела, но теперь казалось, что стоит хоть чуть пошевелиться, как меня заметят. Чего совсем не хотелось, учитывая, о чем именно говорили двое.

— Но, Дайрен, ты вообще понимаешь, что это попахивает государственной изменой? — приглушенно возмущался неизвестный. — И последствия…

— Что «последствия»? — раздраженно перебил Дайрен. — Плевать я хотел на последствия и на Крайена в том числе.

— Ты… ты… — его собеседник явно сейчас ртом хватал воздух, — ты так больше вслух не говори, а? А то у меня аж сердце прихватывает!

— Что ты теперь-то боишься? Слуховая иллюзия наивысшей степени, нас все равно никто сейчас услышать не может.

Хм. Тогда то ли иллюзия такая хромая, то ли я такая внезапно выдающаяся.

— Да тут дело не в том даже, что кто-то услышать может, а в самом факте, Дайрен! Я, конечно, понимаю, ты с Его Высочеством не в ладах, но говорить о Крайене в таком тоне и в таких выражениях…

— Это я еще мягко выразился, — Дайрен усмехнулся и уже серьезно добавил: — Слушай, заканчивай давай с истериками. От тебя вообще многого не требуется, просто раздобудешь мне тайно изначальный план замка и свободен. Не волнуйся, о твоем участии в, так сказать, заговоре никто и не узнает.

— Да даже если не узнает, мне все равно страшно представить, что дальше будет! Ты вообще хотя бы чуть-чуть рассматриваешь вариант, что у тебя может попросту не получиться?!

— Все получится, — тоном, не терпящим возражений, ответил Дайрен. — И давай уже на этом закончим по десятому разу обсуждать одно и то же. Сколько тебе нужно времени?

— Два дня или три, — обреченно вздохнул его собеседник. — Сам понимаешь, в хранилище тоже так просто не попасть.

— Ну, значит, через три дня принесешь мне план. Давай уж, не подведи.

— Как будто у меня выбор есть, — пробурчал неизвестный, и следом послышались удаляющиеся шаги.

Вот только явно ушел лишь один, кто-то второй пока оставался. Я затаилась в ожидании, что и он откланяется, и очень надеялась: хоть бы не в эту сторону коридора, где спряталась я. Но царила такая тишина, словно поблизости никого вообще не было. Я выждала не менее минуты, сделала осторожно шаг и тут же нос к носу столкнулась с Дайреном.

— И кто это у нас здесь? — прозвучало настолько грозно, словно меня вот-вот по стене размажут.

— Случайно мимо проходила, — тут же с честнейшим видом пискнула я, лихорадочно просчитывая, как бы сбежать.

Но Дайрен отрезал мне все пути для отступления, уперевшись руками в стену с двух сторон от меня и буквально нависнув надо мной. Смотрел так пытливо, словно в сами мысли заглядывал.

— Так ты все слышала, — вот словно бы смертный приговор мне озвучил.

Понимая, что отрицать бессмысленно, я ответила:

— Никому ничего не скажу, обещаю.

— Не трать зря обещания, я тебе попросту память об этом сотру.

И тут же меня окутал искрящийся сумрак. Физически никак не ощущалось, да и никаких изменений не происходило. Но Дайрен смотрел на меня так пытливо, словно уж какой-то результат точно должен быть.

— Ну? — мрачно поинтересовался он.

— Что «ну»? — я захлопала ресницами.

Вот интересно, я уже должна забыть или еще нет? А то бы хоть подыграла.

Он тихо выругался.

— Так на тебя и эта магия не действует?

— Видимо, магия у тебя такая корявая, — надоело мне уже, что я как на допросе. — Вообще не представляю, как ты до пятого курса умудрился доучиться.

Судя по выражению лица Дайрена, мне теперь точно кранты…

Я спешно добавила:

— Слушай, не собираюсь я никому твои тайны выдавать. Я же пообещала.

— А зачем мне рисковать и верить тебе на слово? Я могу тебя попросту убить, и все. На факультете Власти гибели студента никто особо не удивится, так что…